Глава 1790. Комплект зародышей Пути

Ли Цие и Ли Лансюань вернулись к игорному столу. Увидев, что Ли Цие выбрал приобретённый материал, Ли Лансюань не смог сдержать изумления.

— Ваше мастерство воистину непостижимо, — произнёс он. — Сорвать куш таким образом… Боюсь, в наши дни подобное — величайшая редкость.

Любой здравомыслящий мастер камней понимал: бросать вызов врождённому материалу, используя приобретённый, — крайне неразумный поступок. Если только не случится чудо и мастер не извлечёт нечто запредельное, поражение можно считать предрешённым.

— Всего лишь испытываю удачу, — небрежно улыбнулся Ли Цие. — Мы же здесь играем на камнях. Если действовать слишком осторожно, не будет никаких сюрпризов.

— Подобная смелость внушает уважение, — только и смог ответить Ли Лансюань. Поставить на кон собственную жизнь и при этом позволить себе рисковать — для этого требовалась невероятная уверенность в своих силах.

— Хех, «испытываешь удачу»? Посмотрим, как ты заговоришь через мгновение, когда вместе с удачей лишишься жизни, — принц Тяньхуан осклабился в жестокой ухмылке. — Мне уже не терпится начать медленно, кусочек за кусочком, отпиливать твою голову.

В глазах принца победа Ли Лансюаня была уже в кармане. Он не верил, что удача этого смертного может быть настолько безграничной. Один или два раза сорвать куш — это ещё можно было списать на везение, но если это произойдёт в третий раз, то это будет похоже на чертовщину, в которую не поверили бы даже штатные мастера заведения.

У Ли Лансюаня в руках был врождённый материал уровня Мудрец Дао качества «Позолоченное». Извлечь из него отличный зародыш Пути не составляло труда. А Ли Цие с его дешёвым материалом, даже если бы совершил невозможное и нашёл редкую вещь, всё равно имел ничтожно малые шансы на победу против такого противника.

Ли Цие даже не удостоил принца взглядом. Он лишь слегка улыбнулся и сказал: — Начинай.

— В таком случае я воспользуюсь правом первого хода, — Ли Лансюань сложил руки в жесте вежливости. Ему и самому не терпелось узнать, какой зародыш Пути скрыт внутри. Хотя он был уверен в своём выборе, в такой грандиозной игре хотелось поскорее увидеть «карты» соперника, чтобы наконец успокоить сердце.

Ли Цие кивнул. Ли Лансюань взял каменный нож. Его рука двигалась стремительно, по залу разнеслось ритмичное «ша-ша-ша».

Спустя короткое время Ли Лансюань с мастерством легендарного повара полностью вскрыл материал.

Как только оболочка пала, во все стороны хлынула энергия Хаоса. Мощная волна силы Первоначала уровня Мудрец Дао ударила в лица присутствующих, а сквозь туман Хаоса пробились пучки кристально чистого сияния.

— Врождённый зародыш Пути уровня Мудрец Дао! — даже не видя самого предмета, люди по одному лишь всплеску энергии Хаоса поняли, что за сокровище перед ними.

— Уровень Мудрец Дао, качество — Небесное запечатывание! — стоило толпе разглядеть предмет, как раздался дружный вздох изумления. Это был зародыш печати, излучающий мягкий, но пронзительный свет.

— Это, пожалуй, самый совершенный зародыш Пути, какой только может встретиться на уровне Мудреца Дао, — с восхищением прокомментировал один из опытных практиков.

— Поздравляем господина Лансюаня с удачной находкой! — штатные эксперты мастерской поспешили выразить своё почтение мастеру.

Изначально этот материал был оценён как врождённый, уровень Мудрец Дао, качество Позолоченное. То, что из него удалось извлечь качество «Небесное запечатывание», означало, что Ли Лансюаню действительно удалось превзойти ожидания оценщиков и сорвать небольшой куш.

Это также лишний раз подтверждало безупречную репутацию мастерской: они никогда не выдавали дешёвый товар за дорогой, скорее наоборот — в их материалах часто скрывалось больше, чем было заявлено на ценнике.

Ли Лансюань с облегчением выдохнул. Выбирая этот камень, он был уверен, что не прогадает, но результат превзошёл его надежды. Теперь, с качеством «Небесное запечатывание», его шансы на победу составляли как минимум восемьдесят процентов.

Он посмотрел на Ли Цие. Победить такой результат с помощью приобретённого материала было труднее, чем подняться на небеса. Если только этот смертный не совершит величайшее в истории чудо.

Все взгляды обратились к Ли Цие. Некоторые могущественные практики лишь сокрушённо качали головами.

— Положение критическое. Если он не вырежет нечто из ряда вон выходящее, шансов на победу нет. Вероятность успеха ничтожна. Теперь можно с уверенностью сказать, что Ли Лансюань победил на девяносто процентов.

Всем было ясно: даже если Ли Цие найдёт что-то ценное, этого будет недостаточно. Чтобы превзойти результат соперника, ему нужно было извлечь врождённый зародыш Пути уровня как минимум Святого Дао. В противном случае его ждёт неминуемый крах.

— Хе-хе, грязная скотина, ты проиграл! — принц Тяньхуан был вне себя от радости. Он азартно потер руки и залился издевательским смехом. В его воображении уже рисовалась картина того, как Ли Цие будет молить о пощаде под его клинком. В этот момент принц испытывал ни с чем не сравнимое удовлетворение — сладостное чувство грядущего отмщения.

— К чему такая спешка? Я ещё даже не вскрыл свой камень, а ты уже празднуешь победу? — Ли Цие даже не взглянул на принца, его тон оставался спокойным.

— Ха! Продолжай свои предсмертные конвульсии, — прошипел Тяньхуан. — Смерть уже дышит тебе в затылок, и сколько бы ты ни тянул время, тебе не дожить до утра.

Ли Цие проигнорировал его выпад. Он взял нож и принялся за работу.

— Отыграться будет невероятно сложно. Зародыш Ли Лансюаня — лучший за свою цену. Пожалуй, в этой секции трудно найти что-то более ценное за те же деньги, — заметил один из мастеров камней, глядя на то, как Ли Цие методично срезает слои оболочки.

— Он совершил ошибку. Погнался за призрачным шансом сорвать куш, но в итоге поставил на кон свою жизнь, — шептались в толпе.

После первых двух побед Ли Цие все признали его мастерство. Было очевидно, что он не просто везунчик, а настоящий знаток своего дела. Однако сейчас, выбрав самый дешёвый материал против гения, он, по мнению толпы, позволил успеху вскружить себе голову и выбрал в корне неверную тактику.

Раздался негромкий щелчок — стоило Ли Цие снять очередной тонкий слой каменной корки, как на свет показался зародыш Пути. Это был предмет белого качества.

— Белое?! — увидев результат, все замерли. Хотя материал был приобретённым, эксперты мастерской оценивали его потенциал как «Небесное запечатывание».

То, что Ли Цие вырезал «Белое», стало для многих неожиданностью. Это означало, что даже опытные оценщики заведения ошиблись, сильно переоценив этот кусок кедра.

Увидев этот результат, Шэнь Сяошань и её спутники мгновенно побледнели. В это мгновение они поняли: Ли Цие окончательно и бесповоротно проиграл.

— Проигрыш… — увидев зародыш белого качества, все присутствующие сочли партию оконченной. Ли Цие потерпел сокрушительное поражение, цена которому — его голова.

— Ошибка ценою в жизнь, — вздохнул глава одного из великих орденов. Обладая таким талантом, этот смертный мог бы стать желанным гостем в любом крупном царстве, но теперь его жизнь принадлежала принцу Тяньхуану.

Лишь глаза Ли Лансюаня на мгновение сузились, когда он увидел это «Белое».

— Ха-ха-ха! — принц Тяньхуан разразился безумным хохотом. — Грязная скотина, ну и какую смерть ты выберешь? Позволишь мне медленно отпилить твою голову или лучше разрубить её пополам одним ударом?!

Глаза принца фанатично блестели. Он уже обнажил длинный меч, готовясь насладиться мучениями своей жертвы.

— К чему спешка? Игра ещё не окончена! — Ли Цие прервал триумфальный смех принца. Его рука с ножом двигалась с невероятной скоростью, снимая слой за слоем.

— Ну хорошо, посмотрим, какие ещё фокусы ты припас напоследок, — принц, уверенный в своём триумфе, не спешил наносить удар. — Чем дольше ты тянешь время, тем изощрённее будут пытки. Я заставлю тебя завидовать мертвецам!

Ли Цие не обращал на него внимания. В мгновение ока он снял ещё несколько слоёв, его нож двигался с божественной точностью, описывая в воздухе невероятные узоры. Послышался резкий хлопок, и материал, который Ли Цие только что обрабатывал, разделился на две половины. Подобное считается грубейшей ошибкой среди мастеров, ведь такой удар может легко уничтожить хрупкий зародыш внутри.

Однако, когда камень раскрылся, присутствующие замерли в оцепенении. Половинки материала напоминали разрезанный арбуз, внутри которого стройными рядами теснились зародыши Пути белого качества. Они были уложены с невероятной аккуратностью и симметрией, а удар Ли Цие прошел точно между ними, разделив их, но не повредив ни единого края. Техника его владения ножом была настолько совершенной, что граничила с искусством.

Рука Ли Цие продолжала летать над столом. Если раньше его мастерство называли филигранным, то теперь оно было воистину запредельным, словно сама природа направляла его движения. Это была не просто резка камня, это был танец мастера на вершине своего искусства.

За считанные мгновения Ли Цие извлёк все белые зародыши и аккуратно выстроил их на столе.

— Это… комплект зародышей Пути белого качества! — выкрикнул кто-то из толпы, когда первый шок прошёл.

— И это не просто комплект! Здесь ровно шестьсот тридцать девять зародышей! — закричал другой практик, лихорадочно пересчитывая предметы.

— Комплект из шестисот тридцати девяти зародышей белого качества! — в этот момент даже штатные мастера лавки не смогли усидеть на месте и вскочили со своих стульев.

— Комплект! Выпал комплект! Набор из шестисот тридцати девяти штук! — новость со скоростью урагана пронеслась по всей мастерской. Люди со всех сторон бросились к столу, чтобы своими глазами увидеть это легендарное сокровище!