Глава 1843. Долголетие семьи Пэн

Слова ученика были предельно ясны: хотя сегодня и праздновался день рождения Высшего бога Тасина, поместье Пэн не рассылало приглашений на пир в честь долголетия посторонним, и стражник вежливо отказал гостю.

— Я знаю, — спокойно ответил Ли Цие. — Я пришёл без приглашения. Что же, разве ваше поместье Пэн не радо гостям?

— О нет, что вы, вовсе нет, — поспешно ответил ученик, услышав вопрос Ли Цие. — Поместье Пэн всегда радо добрым людям. Могу я узнать, как величать Почтенного Дао и откуда вы прибыли?

— Ли Цие, всего лишь вольный практик. Я пришёл поздравить Высшего бога Тасина с днём рождения, помня о его великих заслугах, — невозмутимо произнёс Ли Цие.

Стражники у ворот переглянулись. Тот, что заговорил первым, сказал:

— Прошу вас, подождите немного. Мне нужно войти и доложить о вашем визите.

Ли Цие кивнул и остался стоять перед воротами. Он поднял голову, вглядываясь в старую табличку над входом. Смотря на подпись «Мин Жэнь», он невольно вздохнул. Прошлое промелькнуло перед глазами, словно всё это было только вчера.

В былые времена, какие бы разногласия ни возникали между ним и Бессмертным Монархом Мин Жэнем, когда дело касалось великой цели и выбора между добром и злом, Мин Жэнь без колебаний принимал его сторону и поддерживал до самого конца.

Так было и перед началом Войны Охоты на Монархов. Можно сказать, что в той битве Мин Жэнь, как и прежде, шёл в авангарде, в одиночку сдерживая натиск врага и сражаясь с верховными Великими Монархами трёх рас — Небес, Демонов и Богов.

К сожалению, к сегодняшнему дню всё изменилось. Старых друзей почти не осталось, и Высший бог Тасин был одним из немногих выживших. Тогда, во время Войны Охоты на Монархов, он был одним из Высших богов, следовавших за Ли Цие.

Пусть Тасин и уступал в силе верховным Великим Монархам или непобедимым Древним богам, в той войне он проявил невероятное мужество, сражаясь до последней капли крови, невзирая на раны.

Пока Ли Цие предавался воспоминаниям, ученик, уходивший с докладом, вернулся.

— Господин Ли, прошу вас, проходите. Слуги подготовят для вас комнаты, — сказал он, указывая дорогу.

Ли Цие кивнул и вошёл вслед за учеником в поместье Пэн. Хотя он и явился без приглашения, для семьи Пэн любой, кто пришёл почтить их великого Предка в день его рождения, считался желанным гостем.

Ли Цие отвели отдельный дворик. И хотя это не был прием по высшему разряду для почетных гостей, его вовсе не обделили вниманием: гостеприимство было на высоте.

Обосновавшись в своих покоях, Ли Цие достал листок жёлтой бумаги, подаренный стариком, и принялся внимательно изучать записи. Чем больше он вникал в суть написанного, тем сильнее становилось его удивление.

Как наставник-защитник Бессмертных Монархов и теневой кукловод, вершивший судьбы миллионов лет, каких только техник Ли Цие не видел за свою жизнь? Тайные искусства Небесного мандата, секретные техники борьбы с небесами, древние чудесные приёмы… Перечень техник, известных ему, был бесконечен, и названия некоторых из них могли бы до смерти напугать многих мастеров.

Но размышления, оставленные стариком на этой бумаге, заставили даже Ли Цие изумленно вскинуть брови.

— А старик-то непрост, — пробормотал он под нос. — Надо же, до чего он додумался. Впрочем, неудивительно. Он — единственный Бессмертный Монарх, которого не преследует Небесная кара. Ни у одного другого Великого Монарха, Бессмертного Короля или Монарха Девяти Миров попросту не было возможности так ясно всё увидеть и так долго это обдумывать.

Тот старик был выдающимся Бессмертным Монархом. И пусть сейчас он превратился в обычного смертного, его былая природа никуда не делась. Благодаря тому, что Небесная кара обходила его стороной, он мог вглядываться в Лазурные Небеса гораздо глубже, чем любой другой правитель.

Другие Великие Монархи и Бессмертные Короли могли быть куда сильнее того старика, но у них не было такого шанса: им приходилось постоянно прятаться в Землях Исследований, закрывая себя от взора небес, лишь бы не навлечь на себя кару.

Размышления, записанные на бумаге, были невероятно глубокими и сложными. Даже существа уровня Предка не смогли бы в них разобраться — только Великие Монархи, Бессмертные Короли или Монархи Девяти Миров были способны постичь сокрытую в них истину.

Ли Цие погрузился в чтение, впитывая каждое слово. На жёлтой бумаге были запечатлены лишь чистые озарения, без конкретных техник или стоек, поэтому Ли Цие, медитируя над ними, раз за разом проводил в уме сложнейшие вычисления. Он намеревался на основе этих размышлений создать совершенно новую, непревзойдённую технику.

На второй день пребывания Ли Цие в поместье Пэн к нему пришёл молодой человек. С виду ему было чуть больше двадцати лет. Одет он был очень прилично, лицо имел пригожее, а в манерах чувствовалась определенная опытность. Несмотря на серьёзный вид, в его облике всё же проскальзывала юношеская непосредственность.

Увидев Ли Цие, молодой человек тут же сложил руки в приветствии и вежливо произнёс:

— Визит брата Ли наполняет наше поместье Пэн сиянием. Прошу простить, что из-за множества дел не смог встретить вас лично. Это крайне невежливо с моей стороны.

Юноша был очень учтив. Он вошёл быстрым шагом, слегка склонив голову в знак почтения, и в его поведении чувствовалось искреннее радушие.

— Я пришёл без приглашения, так что торжественная встреча была ни к чему, — Ли Цие ответил лёгкой улыбкой и кивнул.

— Меня зовут Пэн И, — поспешно добавил молодой человек. — В данный момент я временно руковожу делами поместья. Если в приёме что-то было не так, прошу брата Ли простить нас.

Этот юноша, Пэн И, был нынешним главой поместья Пэн. Услышав доклад учеников о том, что некто по имени Ли Цие пришёл поздравить их Предка с днём рождения, он не на шутку разволновался.

То, что Пэн И стал главой в столь юном возрасте, заставило Ли Цие внимательнее присмотреться к нему.

Дело было не в том, что Ли Цие презирал молодёжь или имел предрассудки против молодых глав древних родов. Просто это был не самый добрый знак.

Древние семьи всегда отличались неспешностью и строгим порядком. Как правило, главой становился человек, прошедший через тысячи бурь и накопивший огромный жизненный опыт — это всегда была роль для человека в годах.

Если же древним родом руководил двадцатилетний юноша, возможны были лишь два варианта: либо этот юноша — гений невероятного масштаба, наделённый выдающимся талантом и уже познавший тяготы мира, либо род пришёл в упадок, старшее поколение преждевременно угасло, и молодым пришлось взвалить на себя всё бремя власти раньше срока.

Судя по всему, Пэн И не относился к первой категории. Его культивация была достойной, а талант — неплохим, но до уровня выдающегося гения ему было ещё очень далеко. А раз он не был гением, значит, поместье Пэн действительно переживало не лучшие времена, потеряв своих старейшин.

Заметив изучающий взгляд Ли Цие, Пэн И всё понял. Он смущённо улыбнулся и сказал:

— Я ещё молод и неопытен. Мои старшие родственники ушли в уединение, поэтому мне пришлось временно взять управление на себя. Прошу брата Ли в будущем направлять меня, если я допущу ошибки по неведению.

— Молодость — это тоже своего рода капитал, — неспешно произнёс Ли Цие. — Если есть желание учиться и копить опыт, будущее сулит бесконечные возможности.

Пэн И тут же сложил руки и поклонился:

— Брат Ли слишком добр ко мне. Я не достоин такой похвалы, но я навек запомню ваши мудрые слова.

Ли Цие лишь улыбнулся и кивнул.

— О дне рождения нашего великого Предка знают немногие, — Пэн И заговорил осторожнее, тщательно подбирая слова. — То, что брат Ли нашёл время прийти и поздравить его, — великая честь для нашего поместья.

Пэн И не был подозрительным по натуре, но обстоятельства обязывали его быть осторожным. Запредельный Небесный Город находился очень далеко от Цинчжоу и ещё дальше от владений Цилинь. Вести доходили досюда редко, но Пэн И всё же слышал слухи. Поговаривали, что некий Ли Цие убил наследного принца царства Тяньхуан.

Не оставалось сомнений: человек перед ним полностью соответствовал описаниям того самого Ли Цие.

С точки зрения Пэн И, тот, кто осмелился убить принца Тяньхуан, был невероятно опасным и свирепым мастером. Принц был не просто наследником ордена с родословной монарха, но и шурином самого Цзинь Гэ. Кто бы посмел тронуть его? А этот Ли Цие убил его у всех на глазах.

Разве мог такой человек не внушать опасений?

И теперь этот грозный мастер явился к ним в поместье, чтобы поздравить их Предка, Высшего бога Тасина, с днём рождения. Пэн И не мог не беспокоиться.

Хотя праздник должен был наступить через несколько дней, их великий Предок не собирался возвращаться. Он всё ещё скрывался в Землях Исследований, поэтому потомки не могли поздравить его лично и планировали устроить лишь скромный семейный ужин, чтобы почтить его издалека.

К тому же, поместье Пэн уже не было таким могущественным, как прежде. Они сильно сдали позиции, поэтому Пэн И не рассылал приглашений посторонним, надеясь на тихий праздник в кругу семьи.

Визит Ли Цие без приглашения заставил Пэн И гадать: действительно ли этот свирепый мастер пришёл ради праздника, или же у него есть иные цели?

Ли Цие с одного взгляда разгадал тревогу юноши. Он улыбнулся и сказал:

— Не беспокойся, я пришёл с чистым сердцем. То, что Высший бог Тасин сделал для ста рас, заслуживает глубочайшего уважения.

— О нет, нет, брат Ли, вы неправильно меня поняли! У меня и в мыслях не было ничего дурного, мне просто было любопытно, — Пэн И страшно смутился, когда его мысли озвучили вслух. В силу возраста его лицо мгновенно покраснело.

Ли Цие усмехнулся и, достав изящную шкатулку, спокойно произнёс:

— Раз уж Высший бог Тасин скрывается от мира, я не стану его тревожить. Прими этот скромный подарок как знак моего почтения.

Пэн И оторопел. Он машинально принял шкатулку и, открыв её, застыл на месте, словно окаменев. Из шкатулки тут же вырвался тончайший аромат. Стоило лишь вдохнуть его, как человека охватывало чувство небесной лёгкости, всё тело расслаблялось, а меридианы, казалось, прочищались сами собой.

Более того, как только крышка поднялась, послышался едва уловимый драконий рык. Даже не видя содержимого, по одному только запаху и этому звуку можно было понять, что внутри сокрыто нечто необычайное.

— Это… неужели это легендарный Драконий жир? — придя в себя, Пэн И судорожно вздохнул. Его голос дрожал от недоверия.

Пусть поместье Пэн и пришло в упадок, оно всё ещё оставалось древним родом, и Пэн И знал толк в сокровищах. Он никогда не видел настоящего Драконьего жира воочию, но описание в книгах в точности совпадало с тем, что он видел перед собой.

Нужно понимать, что Драконий жир был бесценным сокровищем. Это был жир Истинного Дракона, а не какой-нибудь водяной змеи или водного дракона, которые были лишь подобием.

Можно сказать, что жир Истинного Дракона был роскошью, доступной лишь Великим Монархам, Бессмертным Королям или Монархам Девяти Миров.