Глава 1891. Орудие Эпохи
Разумеется, дело было вовсе не в самих останках или костяном мече как таковом. Истинная сила проистекала из Высшей воли Ли Цие. Используя технику «Сотворение Мыслью», один из шести путей «Книги Мысли», он спроецировал это тяжелое орудие.
Кто в целом свете когда-либо видел подобное? Даже если бы нашлись мастера, обладающие силой для создания проекций, им никогда не удалось бы воссоздать столь великий артефакт.
— Господин, что такое Орудие Эпохи? — на обратном пути Монарх-дева Цилинь, следовавшая за Ли Цие, не удержалась от вопроса. Её сердце переполняло любопытство, ведь костяной меч оставил в её душе неизгладимый след.
— А ты весьма внимательна, — Ли Цие взглянул на спутницу. — Стремление к знаниям — это похвально.
Монарх-дева Цилинь улыбнулась. В этой робкой, почти детской улыбке сквозила тень кокетства, отчего на неё было необычайно приятно смотреть.
Ли Цие отвел взгляд и, глядя вдаль, неспешно заговорил:
— Орудие Эпохи — это лишь название, не имеющее четкого определения. Но если попытаться объяснить, то под Орудием Эпохи понимают самое совершенное и бесподобное оружие, венчающее пик целой эпохи. Именно так его называют многие Великие Монархи и Бессмертные Короли.
— Значит, Орудие Эпохи стоит гораздо выше артефактов Пути самих Великих Монархов и Бессмертных Королей? — догадалась Монарх-дева.
— Куда там «гораздо выше», — усмехнулся Ли Цие. — За целую эпоху появляется от силы одно или два подобных орудия. Разве можно сравнивать обычные артефакты Пути Великих Монархов с такой мощью?
— А если сравнить со Снаряжением Истинного Бессмертного? — Монарх-дева невольно вспомнила о самом могущественном оружии современности.
— Здесь сложно судить однозначно, — Ли Цие рассмеялся. — В мире существует всего пять комплектов Снаряжения Истинного Бессмертного. Местонахождение двух из них — Короля Людей Шести Путей и Бессмертного Монарха Мин Жэня — неизвестно. Оставшиеся три хранятся у Божественного Монарха Цинму, Монарха Ши и еще одного мастера. Однако если Снаряжение Истинного Бессмертного — редкость, то Орудие Эпохи — редкость в квадрате. Лишь считанные единицы видели его в деле. Поскольку эти два вида оружия никогда не сталкивались в бою, трудно сказать, кто из них сильнее.
Монарх-дева Цилинь задумчиво кивнула. Ей было известно, что из пяти легендарных комплектов те, что принадлежали Королю Людей Шести Путей и Бессмертному Монарху Мин Жэню, считались утраченными, а остальные три, по слухам, находились в руках Монарха Ши и Божественного Монарха Цинму.
— Истинная Кость Вечности… Что это за орудие? — с любопытством спросила она.
Ли Цие уже не раз упоминал это название, и Монарх-дева сгорала от желания узнать правду.
— Истинная Кость Вечности не принадлежит нашей эпохе. Это наследие бесконечно далекого прошлого, — бесстрастно ответил Ли Цие. — Это орудие великого зла. В той эпохе, в глубине веков, кто-то извлекал истинные кости из мириад сильнейших жизненных сущностей каждого периода и закалял их. Можно сказать, этот клинок был выкован из сотен миллионов истинных костей самых могущественных и непобедимых существ той долгой эпохи. Его мощь поистине ужасает: стоит этому мечу явить себя миру, и наступит конец света.
От этих слов Монарх-деву Цилинь пробрала дрожь. Она представила, сколько крови и страданий стоит за созданием оружия, для которого требовалось вырвать кости у миллионов существ. Сколько чудовищных злодеяний и трагических историй скрыто в этом блеске!
— А в нашей эпохе было создано подобное орудие? — тихо спросила она.
Ли Цие мельком взглянул на нее и вновь устремил взор за горизонт.
— Сложно сказать, — медленно проговорил он. — Очень давно Бессмертный Монарх Цичжэнь вознамерилась отправиться в поход к краю мира. Долгие годы она взращивала некое оружие, желая сделать его самым сильным и непобедимым в истории…
Он на мгновение замолчал, погрузившись в раздумья.
— Позже она начала Шестой Окончательный поход. Я полагаю, к тому времени ее оружие уже достигло великого совершенства. Стало ли оно Орудием Эпохи — неизвестно. Никто не видел его истинной мощи в завершенном состоянии.
Ли Цие тихо вздохнул. Решение Бессмертного Монарха Цичжэнь начать Шестой Окончательный поход не было внезапным порывом. Она вынашивала этот план очень долго, выжидая, пока накопит достаточно сил.
Ли Цие понимал: раз она все же отправилась в путь, значит, была готова, и ее оружие достигло пика своей формы.
Монарх-дева Цилинь была ошеломлена. О Шестом Окончательном походе она слышала с детства, но подобные подробности узнавала впервые.
— Орудие Эпохи… — прошептала она. Раньше она и не подозревала о существовании чего-то подобного, зная лишь о Снаряжении Истинного Бессмертного, оружии Штурма Небес и трактатах Лазурных Небес.
Вспомнив недавний костяной меч, Монарх-дева почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если простая имитация обладала такой сокрушительной силой, то насколько же неописуемо страшен подлинник!
В этот миг в ее душе зародилось странное желание — увидеть столкновение Снаряжения Истинного Бессмертного и Орудия Эпохи. Наверняка это была бы величайшая битва в истории.
— Если бы Снаряжение Истинного Бессмертного сошлось в бою с Орудием Эпохи… О, на это стоило бы посмотреть! Пожалуй, это была бы самая грандиозная схватка за все времена, — невольно произнесла она.
— Битва Снаряжения Истинного Бессмертного и Орудия Эпохи? — Ли Цие рассмеялся. — В этом нет ничего, чего стоило бы жаждать или к чему следовало бы стремиться.
— Почему? — удивилась Монарх-дева.
— Если настанет день, когда ты узнаешь, что в мире появилось Орудие Эпохи, и в руках его буду держать не я, — Ли Цие посмотрел вдаль, — то, если тебе дорога жизнь, беги. Беги как можно быстрее и как можно дальше. Если на свете есть хоть одно безопасное место — скройся там. И даже не думай о том, чтобы пойти и «взглянуть одним глазком». Не тешь себя иллюзией, что увидеть такую битву — значит прожить жизнь не зря. Вместо этого бросай всё и спасайся. Можешь даже оставить свой Императорский Дом Цилинь на произвол судьбы.
— Но почему? — Монарх-дева была окончательно сбита с толку. Для наследницы ордена не было места надежнее, чем ее родной дом. В миг опасности любой прежде всего думает о своей семье и защите своего клана.
— Потому что если такой день настанет, твоему Императорскому Дому Цилинь придет конец, — бесстрастно ответил Ли Цие.
— Но как это возможно? — сорвалось у нее с губ. — Даже перед лицом величайшего врага Императорский Дом Цилинь не падет так просто.
Это не было бахвальством. В её словах был смысл: двое Бессмертных Королей их рода всё еще были живы. Более того, Императорский Дом Цилинь поддерживал дружеские связи со многими монаршими родословными, а их Короли были дружны со многими мастерами из разных рас Девяти Миров.
Даже если бы нагрянула великая беда, их предки-Короли не остались бы в стороне, да и союзники непременно пришли бы на помощь. Монарх-дева Цилинь верила: уничтожить их орден не под силу никому.
— У вас есть два Бессмертных Короля, это верно. Но если наступит тот день, даже будь у вас пять Королей, они не смогли бы защитить ваш дом. В тот день они сами едва ли смогут уцелеть, — Ли Цие посмотрел на нее долгим, проницательным взглядом.
Сердце Монарх-девы Цилинь пропустило удар. Слова Ли Цие несли в себе слишком много скрытых смыслов, предвещая нечто за гранью её понимания.
— Неужели этот день действительно настанет? — она почувствовала, как внутри всё леденеет. — Неужели в нашем мире и впрямь существует Орудие Эпохи?
Ли Цие смотрел очень далеко, его глаза стали глубокими, словно бездонные колодцы.
— Создал ли кто-то в нашу эпоху подобное орудие — неизвестно. Однако те эпохи, что давно исчезли, превратившись в прах и пепел, оставили после себя свои Орудия Эпохи.
— Значит, кто-то в нашем мире нашел Орудие Эпохи исчезнувшей эпохи! — Монарх-дева была далеко не глупа и мгновенно уловила суть.
Ли Цие кивнул:
— Именно. Это не легенда и не миф. Просто в бесконечном потоке времени кто-то тщательно заметает следы, и все тайны скрыты в густом тумане веков.
— И что же случится, если Орудие Эпохи явится миру? — тихо спросила она.
— Конец света, — отрезал Ли Цие. — Если этот день придет, это станет катастрофой. Будущее погрузится в мертвую тишину. Возможно, в тот день не останется ни монарших родословных, ни Девяти Миров, ни Тринадцати континентов. Всё сущее окажется лишь средством для достижения чужих целей.
— Этого не может быть! — возразила Монарх-дева. — Ведь у нас есть Бессмертный Король И Е, Древний Бог Гуйфань, Монарх Сюань, Монарх Ши… Есть множество других Великих Монархов и Бессмертных Королей. Пока они в Тринадцати континентах, никакая беда не станет концом для мира.
— Да, И Е, Гуйфань и даже старик Цянь — они все невероятно сильны, — Ли Цие едва заметно улыбнулся. — Но ты даже не представляешь, с чем именно придется столкнуться. Это за пределами твоего воображения. Когда придет этот день, многие люди и многие вещи изменятся. Мир меняется, и Великий Путь меняется тоже.