Глава 1907. Лунмао
Договорив до этого места, Ли Цие не смог сдержать тихого вздоха. — К сожалению, даже этот метод не сработал, — медленно произнёс он. — Им так и не удалось спасти свою эпоху. В конце концов, даже столь блистательный цикл не смог избежать участи окончательного разрушения. От того бескрайнего, необъятного мира остались лишь эти крохотные Буддийские Пустоши.
— Неужели мощи целой эпохи не хватило, чтобы противостоять уничтожению? — Монарх-дева Цилинь была глубоко потрясена. Она не могла даже вообразить, какого масштаба была та катастрофа, если против неё оказалась бессильна совокупная сила целого мира.
— Иногда дело вовсе не в количестве людей, — Ли Цие бросил на неё короткий взгляд. — В определённом смысле, чем больше людей и чем больше силы ты собираешь, тем меньше в этом пользы. Та эпоха была построена на причинно-следственных связях. Если ты собираешь воедино мощь всей эпохи, ты собираешь и все её причинно-следственные связи. У каждого живого существа они свои…
Он сделал паузу, глядя на восемь Великих Будд в золотых телах, и продолжил: — Когда множество людей собирается вместе, они объединяют не силу, а свои судьбы и долги. Если ты не можешь пронзить эти причинно-следственные связи, то сколько бы народу ни было, они останутся лишь грудой песка. Это всё равно что песчинки в Ганге: бесчисленное множество, как песчинок в Ганге, но сколько бы ты их ни сгребал в кучу, у тебя получится лишь замок из песка.
Услышав это, Монарх-дева Цилинь надолго замолчала. Гибель целой эпохи — это было нечто за гранью её понимания, нечто по-настоящему пугающее.
— А что случилось с тем Великим Буддой в золотом теле, который ушёл? — наконец придя в себя, спросила она. — Он погиб?
— Нет, он спрятался, — спокойно ответил Ли Цие. — В конечном итоге ему удалось пережить гибель своей эпохи. Он выжил, но какой в этом прок? Его мир обратился в прах, сам он больше не принадлежит ни к одному циклу. Ему запрещено появляться в реке времени. Всё, что ему остаётся — это продолжать скрываться. Стоит ему явить себя миру, как он тут же будет подавлен и запечатан, на него обрушатся бесчисленные ограничения!
— Невероятно… Значит, в погибшей эпохе кто-то всё же смог уцелеть! — новость окончательно ошеломила девушку. Она никогда прежде не слышала о подобных вещах. Сгорая от любопытства, она выпалила: — И где же скрывается этот Великий Будда в золотом теле?
Ли Цие лишь загадочно улыбнулся и не стал отвечать на этот вопрос, продолжая молча созерцать восемь застывших фигур.
Видя, что он не намерен продолжать эту тему, Монарх-дева Цилинь не посмела настаивать.
Спустя некоторое время Ли Цие отвёл взор от статуй и указал на стены старого храма. — На левой и правой стенах этого храма есть врата, ведущие к сокровенным тайнам Великого Пути. Что именно ты сможешь там обрести, зависит лишь от твоей судьбы. У тебя есть только один шанс, и ты должна выбрать лишь одну сторону. Какую выберешь?
Услышав это, девушка внимательно осмотрела стены. Она смотрела налево, потом направо, но не видела никакой разницы. Обе стены были сложены из простого серого кирпича и выглядели совершенно одинаково.
— А есть ли между ними различие? — растерянно спросила она, не в силах сделать выбор самостоятельно.
— Слева — Путь причинно-следственных связей, — с лёгкой улыбкой пояснил Ли Цие. — Справа — Буддийские сокровенности. Что тебе ближе: познание связей или мудрость Будды?
Монарх-дева Цилинь снова замялась. Она никогда не сталкивалась ни с тем, ни с другим и совершенно не представляла, в чём заключается разница между этими понятиями.
— Пусть будет правая сторона, — наконец решилась она. Не зная, что лучше, она просто выбрала стену, которая была к ней ближе — ту, где скрывались Буддийские сокровенности.
— Иди, — велел Ли Цие. — Удача ждёт тебя, но каким будет твой дар, зависит только от тебя самой.
Девушка подошла к стене и уставилась на кирпичную кладку, не зная, что делать дальше. — А как мне увидеть эти сокровенности? — снова обратилась она за помощью к Ли Цие.
Стена была совершенно пустой — ни надписей, ни техник, ни изображений, только голые кирпичи.
— Приложи руки к стене, — спокойно заговорил Ли Цие. — Отбрось все посторонние мысли. Следуй за зовом сердца. Если ты сможешь увидеть своё изначальное сердце, ты войдёшь внутрь.
Монарх-дева Цилинь глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Она очистила разум и, следуя наставлению, крепко прижала ладони к стене.
Наступила абсолютная тишина. Было слышно лишь её размеренное дыхание. Время шло, минута за минутой, и вдруг раздался тихий гул. Кирпичная кладка внезапно поплыла и стала призрачной, словно начала растворяться в воздухе. Пространство вокруг неё заколебалось, точно поверхность озера, в которое бросили камень. Раздался негромкий хлопок, и Монарх-дева мгновенно исчезла.
Как только она пропала, стена вновь стала твёрдой и плотной. Всё выглядело так, будто ничего не произошло, и девушки здесь никогда и не было.
Проводив её взглядом, Ли Цие лишь негромко усмехнулся. Он обошёл восемь Великих Будд в золотых телах и остановился перед задней стеной храма. Он протянул руки и так же прижал ладони к камню.
Прошло совсем немного времени, прежде чем раздался знакомый звук, пространство дрогнуло, и Ли Цие тоже бесследно исчез.
Когда он вновь открыл глаза, он обнаружил себя стоящим посреди бескрайней пустоты. Над головой расстилалось тёмное небо, усыпанное мириадами тусклых звёзд. И хотя их свет был слабым, зрелище было неописуемо прекрасным.
Ли Цие не спеша опустился на колени прямо в пустоте и закрыл глаза, словно собираясь вздремнуть.
В этом странном месте время, казалось, застыло. Сколько бы его ни прошло, всё оставалось неизменным и неподвижным.
Спустя неопределённый срок послышался негромкий всплеск энергии. Неподалёку от Ли Цие из пустоты соткался призрачный силуэт. Существо походило на свернувшегося в клубок маленького дракона, но в то же время напоминало кошку. Оно было пушистым, с огромными лазурными глазами и выглядело необычайно мило.
— Наконец-то ты решился появиться, — Ли Цие медленно открыл глаза и наградил гостя лёгкой улыбкой.
— Кто ты? — раздался голос. Это не была обычная речь — скорее, мощный поток божественной мысли. Едва этот голос прозвучал, Лунмао мгновенно исчезла и тут же появилась уже с другой стороны от Ли Цие.
— Я лишь путник, — спокойно ответил он. — Простой странник в великой реке времени.
Раздался тихий хлопок, и Лунмао снова сменила положение. — Ты бывал здесь не раз, — вновь прозвучала мысль существа. — Зачем ты пришёл теперь?
Этот голос не казался старческим, но в нём чувствовалась невероятная древность, будто он доносился из глубин бесконечно далёкой эпохи.
— Ты всего лишь малая буддийская мысль, возникшая в самом начале, — улыбнулся Ли Цие. — Неужели ты думаешь, что мне нужно что-то просить у тебя? Всё, что мне нужно было знать, я уже практически выяснил. Я знаю вашу эпоху, её истоки и даже причинно-следственные связи ваших девяти Великих Будд в золотых телах. Мне всё это ведомо.
— Если ты и так всё знаешь, то зачем приходить сюда снова и снова? — спросила Лунмао и, вновь хлопнув, переместилась на другой край пустоты.
— Нет, осталась ещё одна деталь, — серьёзно произнёс Ли Цие. — Мне не хватает одного мира. Можно сказать, я уже разобрался во всём: в Девяти Мирах, в каждом из циклов… Но одного мира мне всё ещё недостаёт!
— Какого же мира? — Лунмао вновь исчезла и появилась, её голос донёсся издалека.
— Мира, которого не существует, — Ли Цие позволил себе лёгкую усмешку. — Если я не ошибаюсь, один из ваших девяти Великих Будд знал эту тайну. По крайней мере, он точно пытался её разгадать.
— Раз этого мира не существует, значит, его нет, — Лунмао внезапно оказалась прямо перед лицом Ли Цие, вглядываясь в него своими лазурными глазами, словно пытаясь пронзить его насквозь.
— Другие, возможно, и не знают, но не забывай — я тот, кто прошёл сквозь вашу эпоху! Я тот, кто смог пересечь ваш Ганг до самого конца! — твёрдо произнёс Ли Цие. — Всё, что мне нужно знать, я непременно узнаю. Этот «несуществующий мир» на самом деле существует, и мне нужен Путь к Небесам, чтобы попасть в него!
— Если ты ищешь так называемый Путь к Небесам, то я ничем не могу тебе помочь, — ответила Лунмао. — Боюсь, в этом сущем нет ни такого мира, ни такого пути!
— Вот как? — Ли Цие рассмеялся. — Неужели вы, девять Великих Будд, и впрямь никогда не задумывались об этом? Неужели вы не искали способ уйти от мира, способ избежать гибели своей эпохи? Когда вы поняли, что уничтожения не миновать, неужели вы не пытались отправить семена своей жизни, надежду своего цикла, в безопасное место…
Он пристально посмотрел на существо: — …В место, до которого не смогут дотянуться даже проклятые небеса! Я уверен, что вы занимались этими исследованиями. И не только вы — великие исполины других эпох тоже искали этот путь! Этот «несуществующий мир» всегда был рядом!
— Раз он считается несуществующим, значит, на то есть свои причины, — Лунмао вновь зависла перед ним. — Даже если такой мир и есть, в него нельзя войти, ведь его официально нет.
— Не играй со мной в загадки, — Ли Цие перестал улыбаться. — Ваши девять Великих Будд изучали, как туда войти и как оттуда выйти. Я хочу знать подробности ваших изысканий.
— Значит, ты всё-таки решил отправиться туда? — Лунмао внимательно посмотрела ему в глаза.
Ли Цие ответил на её взгляд совершенно спокойно. — Раз я ищу этот путь, значит, я обязан по нему пройти.
В конце концов Лунмао медленно покачала головой. — Я ничем не могу тебе помочь. Я ничего не знаю об этом несуществующем мире.
— Если возникнет нужда, я не побрезгую ещё раз пройтись по Гангу, — ледяным тоном произнёс Ли Цие. — И на этот раз я его просто переверну вверх дном! Мне не составит труда вывернуть его наизнанку, я просто не хочу тратить на это своё время. Но если я сделаю это, ваши Буддийские Пустоши мгновенно испарятся. Ваша эпоха, ваши девять Великих Будд — всё это будет окончательно и навсегда стерто из реки времени, не оставив после себя ни единого следа!