Глава 1924. Беседа о великом мире

В этом тайном месте Ли Цие и его таинственный собеседник обсудили множество дел. Их разговор касался потрясающих основ Тринадцати континентов и затрагивал секреты Великих Монархов и Бессмертных Королей. Причём речь шла о тех правителях, что обладали более чем десятью Небесными мандатами — Монархи низших рангов даже не имели чести попасть в круг их обсуждения.

Любая крупица информации из их беседы, стань она достоянием общественности, повергла бы Тринадцать континентов в хаос. Ведь личности, о которых они говорили, наводили ужас на целые эпохи, а Ли Цие и его спутник обсуждали их нынешнее положение и каждое их движение.

К примеру, один Великий Монарх ковал оружие, способное потрясти мир, другой Бессмертный Король тайно проник в зловещие земли, а третий и вовсе задумался о перерождении…

Каждое из этих событий было тайной за семью печатями. Если бы сами Великие Монархи и Бессмертные Короли услышали содержание этого разговора, они были бы крайне изумлены и, возможно, даже не на шутку напуганы.

— Позиция сильнейших Великих Монархов и Бессмертных Королей должна быть предельно ясной, — медленно произнёс Ли Цие. Его голос звучал очень серьёзно.

— Для тех, кто владеет двенадцатью Небесными мандатами, чёткая позиция — это необходимость! — столь же серьёзно ответил собеседник.

В нынешнем мире Тринадцати континентов осталось лишь четверо ныне живущих обладателей двенадцати Небесных мандатов: Божественный Монарх Цинму, Всемирный Монарх, Монарх Сюань и Бессмертный Король И Е.

О Божественном Монархе Цинму и говорить не стоило — он был подобен божественному дракону, чей хвост виден, а голова скрыта в облаках. Он всегда был окружён завесой тайны; его истинная мощь и помыслы оставались загадкой для всех.

Что же касается Всемирного Монарха, то он из поколения в поколение враждовал с Тёмным Вороном, и их противостояние было не на жизнь, а на смерть. Об этой вражде знали многие Великие Монархи и Бессмертные Короли Тринадцати континентов.

— С сильнейшими правителями Тринадцати континентов не всё так гладко, — неторопливо продолжил собеседник. — Монарх Чи с тех пор, как добровольно уничтожил один из своих Небесных мандатов, затаился, и его следы трудно отыскать. Узнать его истинную позицию будет непросто.

Миру было известно, что сейчас в живых осталось лишь четверо обладателей двенадцати мандатов, однако нельзя было забывать и о другом Великом Монархе — Монархе Чи.

Монарх Чи был шестым в истории Тринадцати континентов, кто сумел заполучить двенадцать Небесных мандатов. Он происходил из расы демонов и в память о Монархе Яне провозгласил себя Монархом Чи.

Однако позже, по неизвестным причинам, Монарх Чи сам уничтожил один свой мандат, став Монархом с одиннадцатью Небесными мандатами.

Несмотря на это, никто в мире не смел проявлять к нему ни малейшего пренебрежения. И дело было не только в том, что он когда-то владел двенадцатью мандатами. Куда страшнее было то, что он обладал родословной Мафэн!

Родословная Мафэн была истинной бессмертной кровью расы демонов. Даже лишившись одного мандата, Монарх Чи с его одиннадцатью мандатами и этой кровью оставался существом, которого опасался любой Великий Монарх или Бессмертный Король в мире.

Помимо родословной Мафэн, ходили слухи, что Монарх Чи унаследовал костюм Истинного Бессмертного, принадлежавший Монарху Яню!

Монарх Янь был третьим в истории обладателем двенадцати мандатов. Он также происходил из расы демонов и владел одним из пяти существующих костюмов Истинного Бессмертного. К сожалению, в конце концов он погиб под ударом Небесной кары, и с тех пор след его костюма затерялся.

Лишь с появлением Монарха Чи в мире поползли слухи, что костюм Истинного Бессмертного Монарха Яня оказался в его руках.

Только представьте: одиннадцать Небесных мандатов, родословная Мафэн и костюм Истинного Бессмертного. Такая сила и наследие ставили его в один ряд с обладателями двенадцати Небесных мандатов.

Можно сказать, что Монарх Чи был единственным в своём роде среди одиннадцатимандатных Монархов, и его слава не была пустой — он действительно однажды достиг вершины в двенадцать мандатов, и никто не смел в этом сомневаться!

— Монарх Чи действительно ведёт себя настолько тихо, что почти не проявляет своей божественности, — кивнул Ли Цие. — Не беспокойся, я найду его. Если он действительно намерен идти путём Монарха Яня, он должен понимать, какой выбор ему предстоит сделать.

— С Монархом Сюанем всё сложнее, — закончив обсуждение Монарха Чи, собеседник заговорил о другом. — Его позиция крайне туманна. И дело не только в будущем великом раскладе сил — даже в отношении собственной расы небожителей он ведёт себя неопределённо. Он сохраняет дистанцию со всеми расами, в отличие от Тяньцюань, чья позиция предельно ясна. Поэтому на его счёт я сохраняю настороженность.

Тяньцюань была организацией Великих Монархов под предводительством Всемирного Монарха. Их цели всегда были прозрачны: они непоколебимо стояли на стороне небожителей, ставя их интересы превыше всего.

— Это действительно таит в себе опасность, — подтвердил Ли Цие. — За каждым Великим Монархом и Бессмертным Королём с двенадцатью мандатами пристально следят. И мы, и наши противники хотим, чтобы такие могущественные фигуры встали на их сторону! Если Монарх Сюань не сделает выбор сам, мы не позволим ему и дальше оставаться в тени — казним без пощады. Он — острый клинок, который может пронзить сердце врага, а может ударить в спину нам!

Вмешательство Монарха с двенадцатью мандатами неизбежно нанесло бы колоссальный урон и оказало бы огромное влияние на всю шахматную партию. Именно поэтому такие фигуры были ключевой темой в тайном обсуждении этих двоих.

— Именно так, — кивнул собеседник. — В случае необходимости нужно будет надавить на Монарха Сюаня. Если в момент пришествия тьмы он нанесёт удар в спину, это разрушит весь наш строй. Нам определённо стоит сосредоточить внимание на нём.

— Верно. С Высшими богами разобраться проще, сейчас главное — не спускать глаз с Монарха Сюаня, — в конце концов Ли Цие окончательно закрепил свою цель на этом правителе с двенадцатью мандатами.

— Я буду следить за каждым шагом Монарха Сюаня, — пообещал собеседник. — Что же касается Бессмертного Короля И Е, об этом мне не стоит беспокоиться — тебе лучше всех известно, на чьей он стороне.

— О позиции И Е я могу судить с уверенностью, — кивнул Ли Цие. — Сейчас наша задача — прижать Монарха Сюаня. Если он проявит хоть малейшую склонность к врагу, мы немедленно сосредоточим все силы и уничтожим его! Дать ему шанс после начала настоящей войны означало бы навлечь на себя огромные беды.

— Только так и никак иначе, — согласился его спутник.

Они планировали грандиозную битву, которая затрагивала самые древние времена и истоки этого цикла. В этой схватке они обязаны были победить, причём победа должна была быть сокрушительной и подавляющей. В противном случае в будущем им не хватило бы сил даже на то, чтобы начать Окончательную битву!

В ходе этого тайного сговора они обсудили многое. В конце концов собеседник посмотрел на Ли Цие и, наполовину в шутку, наполовину всерьёз, произнёс:

— Хоть ты и невероятно силён и зовёшься непобедимым в мире, открытую атаку легко отразить, а тайную стрелу — трудно. Тебе стоит обзавестись артефактом Подавления Мира для защиты. Если призрачные твари из тьмы решат напасть на тебя исподтишка…

Он сделал небольшую паузу и продолжил:

— Обычное оружие тебя не убьёт, но если в ход пойдёт тяжёлое сокровище, дело примет скверный оборот. Даже если ты выживешь, потери будут огромны. Тогда все Великие Монархи и Бессмертные Короли в мире станут над тобой смеяться. Хоть ты, Наставник Монархов, и бесподобен в своих расчётах, в конечном счёте можешь оказаться в дураках, довольствуясь лишь объедками со стола других.

Хоть эти слова и звучали как шутка, в них была доля горькой правды, ведь они оба прекрасно понимали, с каким врагом им предстоит столкнуться.

— Тяжёлое сокровище… пожалуй, и правда пора им обзавестись, — Ли Цие слабо улыбнулся, и в его глазах промелькнул огонёк.

— Если получится, костюм Истинного Бессмертного тоже подойдёт, — серьёзно посмотрел на него собеседник.

— Костюм Истинного Бессмертного, — негромко повторил Ли Цие. — Возможно, время ещё не пришло. Но если возникнет нужда, я действительно могу его использовать. В своё время Мин Жэнь хотел оставить мне свой костюм, но я отказался. Посмотрим, если условия созреют, костюм Короля Людей тоже может сгодиться.

В мире существовало пять костюмов Истинного Бессмертного. Божественный Монарх Цинму, Всемирный Монарх и Монарх Чи владели каждый своим. Костюм Бессмертного Монарха Мин Жэня исчез вместе с ним после того, как тот отправился в Окончательную битву.

Последний комплект когда-то принадлежал Королю Людей Шести Путей, но тот погиб под ударом Небесной кары, и с тех пор костюм считался утраченным — никто не знал, где он находится.

Ходили слухи, что многие Великие Монархи и Бессмертные Короли искали этот набор, ведь обладание им давало невероятное преимущество. Однако, несмотря на все старания и сложнейшие расчёты, об этом артефакте не было никаких вестей, и его местонахождение оставалось загадкой.

— Костюм Короля Людей, значит, — собеседник слегка кивнул. — Можно попытаться. Если ничего не выйдет, примем решение позже.

— Мой визит в Дальние Пустоши — это ведь тоже своего рода попытка, не так ли? — с улыбкой заметил Ли Цие. — Если всё удастся, мне не обязательно понадобится костюм Истинного Бессмертного. В Дальних Пустошах есть вещи ничуть не хуже. Удастся это или нет — зависит от удачи в этот раз.

С этими словами на губах Ли Цие заиграла лёгкая улыбка.

Они обсудили ещё множество деталей, каждая из которых была секретом высочайшего уровня.

— Будет ещё лучше, если в этой битве мы сможем найти Цзяохэна и остальных, — подвёл итог собеседник. — Это будет война на подавление, один решающий удар, без затягивания. С нашими силами и поддержкой Цзяохэна и его соратников у нас будет девять шансов на победу из десяти.

— Прошло слишком много времени, трудно сказать наверняка. Скорее, старик Цинму вызывает больше ожиданий — этот дед хитрее любого призрака. Если и есть кто-то, способный насквозь видеть притаившееся зло, то это он, — усмехнулся Ли Цие. — Впрочем, неважно. Я всё же с нетерпением жду эпоху Первого Мира; возможно, с приходом новых времён родятся и новые обладатели двенадцати мандатов.

— Ты имеешь в виду тех людей, которых привёл с собой? — собеседник сосредоточил взгляд на Ли Цие.

— Это трудно сказать, — улыбнулся тот. — А может быть, они появятся прямо здесь, в Тринадцати континентах.

— Вряд ли, — покачал головой его спутник. — В нынешнюю эпоху многие возлагали надежды на Жэнь Шэна и Цзинь Гэ, но, к сожалению, они упустили свои возможности. Даже если кто-то из них и станет Великим Монархом с двенадцатью мандатами, это мало что изменит. Новые Монархи слишком зелены…

Он помолчал и добавил:

— Они не обязательно смогут устоять перед определёнными искушениями. Эпоха приближается, и те люди уже теряют терпение, они наверняка начнут действовать. Если новые двенадцатимандатные Монархи не выдержат соблазнов, ничем хорошим это не закончится.

— Именно поэтому появление каждого правителя с двенадцатью мандатами должно быть под нашим контролем, — бесстрастно улыбнулся Ли Цие. — А если процесс станет неуправляемым, мы просто не позволим новому обладателю двенадцати мандатов появиться на свет!