Глава 1926. У Ци

Эти слова Ли Цие заставили У Фэнъин замереть на месте. Она стояла там, совершенно растерянная и смущённая, не зная, что и ответить.

— Вперёд, давай, сестрёнка, похоже, это верный шанс! — стоявший рядом младший брат У Фэнъин, У Ци, тут же захлопал в ладоши и со смехом воскликнул: — Заполучить такого красавца — всё зависит от того, что ты предпримешь сейчас!

— У Ци! — вспыхнула У Фэнъин, её лицо залилось краской до самых кончиков ушей. Стыд и гнев взяли верх, и если секунду назад она ещё пыталась держаться благовоспитанно, то теперь мгновенно превратилась в разъярённого дракона. Она бросилась вперёд, осыпая брата градом ударов.

У Ци тут же присел, плотно обхватив голову руками, позволяя сестре колотить себя.

Даже получая удары, парень не унимался, его язык был всё так же остр и не знал страха. Он хихикал и насмешливо приговаривал:

— Сестрёнка, совесть у тебя совсем пропала! Забыла родного брата ради мужчины. Я же от чистого сердца учил тебя, как охмурить парня, а ты теперь вымещаешь на мне злость и чуть ли не до смерти готова забить. Ну разве это по-человечески? Больше я тебя ничему не научу!

— Заткнись! — У Фэнъин была готова провалиться сквозь землю. Мало того, что она опозорилась перед Ли Цие, так ещё и брат подлил масла в огонь. Во всём виноват этот проклятый Сяо Ци! Она яростно кричала, нанося удары и мечтая выбросить его за борт.

— Ладно, ладно, молчу, молчу! — У Ци по-прежнему прикрывал голову. Хотя он и обещал молчать, язык продолжал чесаться: — Сестра, даже если ты заставишь меня молчать, это не изменит того факта, что ты променяла брата на симпатичную мордашку. Я ведь тебе родной человек…

Они продолжали препираться: одна, красная от ярости и стыда, колотила брата, другой, прикрывая голову, продолжал ворчать под руку.

Глядя на эту перепалку, Монарх-дева Цилинь с трудом сдерживала смех, прикрыв рот ладонью. Порой эта парочка была настоящим бедствием.

В конце концов, У Фэнъин выдохлась и остановилась. У Ци, несмотря на град ударов, оставался бодр и невредим — казалось, он привык быть для сестры «грушей» и давно выработал иммунитет.

У Фэнъин сердито опустила руки. Заметив, что Ли Цие с улыбкой наблюдает за ними, она почувствовала себя невероятно глупо. Она больше не решалась взглянуть ему в глаза, сгорая со стыда и проклиная про себя проклятого Сяо Ци.

У Ци же, напротив, вёл себя крайне непринуждённо. Поправив одежду и стряхнув пыль, он встал, глубоко поклонился Ли Цие и с вежливой улыбкой произнёс:

— Младший брат У Ци, седьмой в роду, приветствую зятя.

Его манеры были безупречны, осанка полна достоинства, свойственного отпрыску великого рода — если не считать последней фразы!

Ещё миг назад он выглядел развязным юнцом, а теперь стал воплощением элегантности. Это смотрелось как хорошо отрепетированная игра, хотя парень и правда был большим любителем подурачиться.

— Проклятый Сяо Ци! — У Фэнъин, услышав «зять», покраснела ещё сильнее, яростно крикнув на брата.

— Сестра, следи за манерами, будь леди, — не оборачиваясь, ответил У Ци. Он высунулся из-за спины Ли Цие и, улыбаясь, подначил сестру: — Если будешь рычать как тигрица, разочаруешь зятя.

У Фэнъин была доведена до предела. Она была вне себя от ярости, но, видя, что брат спрятался за Ли Цие, не осмелилась нападать.

Ли Цие лишь усмехнулся. Он притянул У Ци к себе, внимательно посмотрел на него и произнёс:

— Родословная Города Дракона величественна. Похоже, Город Дракона растит тебя как своего законного наследника.

— Ой-ой, зять, вы ошиблись, — с улыбкой ответил У Ци. — Моя сестра — вот кто истинный наследник Города Дракона, она держит в руках его будущее. Я всего лишь тот, кто путается под ногами.

— Если бы ты не был наследником, Город Дракона не стал бы передавать тебе свои сокровенные техники, — невозмутимо парировал Ли Цие.

— Чистая случайность, просто совпадение, — У Ци выдавил нервную улыбку. Под пристальным взглядом Ли Цие он почувствовал себя так, словно его раздевают догола. В глазах этого человека не было ничего скрытого — даже самые глубокие тайны У Ци были для него как на ладони. Это было до ужаса пугающе.

— Хм, значит, ты хочешь сказать, что моё положение главы города — лишь фикция? — возмутилась У Фэнъин, услышав похвалу в адрес брата.

Ли Цие посмотрел на У Фэнъин и с лёгкой улыбкой ответил:

— Ты достигла мастерства в технике «Древнего демонического нисхождения», и у тебя достаточно сил и квалификации, чтобы управлять городом. Но он — истинный наследник, такова традиция престолонаследия Города Дракона.

У Фэнъин лишь фыркнула, не став спорить, и потупила взгляд, не решаясь встретиться с ним глазами.

— Зять говорит такие вещи, будто это нечто обычное, а ведь по сути это просто племенное разведение, — пробормотал У Ци. — Если бы у меня был выбор, я бы точно не стал никаким «наследником».

Ли Цие пропустил его слова мимо ушей, лишь бросив напоследок:

— Если ещё раз ляпнешь подобное — выброшу за борт «Ветхозаветного». — С этими словами он развернулся и ушёл в каюту.

У Фэнъин открыла рот, пытаясь что-то сказать вслед, но слова застряли в горле.

Однако, переступив порог, Ли Цие вдруг остановился. Он обернулся и сказал У Фэнъин:

— Знаешь, тебе очень идёт красный наряд. Выглядишь сногсшибательно. — Сказав это, он скрылся в комнате.

Эта неожиданная фраза заставила У Фэнъин остолбенеть. Когда до неё дошёл смысл сказанного, она прикрыла ладонями лицо, не зная, то ли смеяться от счастья, то ли сгорать от смущения.

Она была уверена, что окончательно опозорилась сегодня, но похвала Ли Цие была для неё дороже всего на свете.

— Хи-хи-хи, сестрёнка, это хороший знак! — У Ци тут же подскочил к ней, подбадривая: — Есть поговорка: «Мужчину покорить — как взойти на гору, женщину — как прорвать бумажный лист». Ты невероятно привлекательна, ещё немного усилий, и он будет у твоих ног.

— Заткнись, Сяо Ци, не лезь не в своё дело! — У Фэнъин бросила на него испепеляющий взгляд, но настроение её было на высоте, и она не стала больше злиться, просто ушла прочь.

— Сестрица Мэнъин, не нужна ли вам помощь? Давайте я помогу, — уже через минуту У Фэнъин нежно прильнула к Монарх-деве Цилинь, ведя себя крайне послушно и ласково.

Монарх-дева Цилинь лишь горько усмехнулась. Она знала истинное происхождение Ли Цие, и всё было далеко не так просто, как надеялась У Фэнъин.

— Ну конечно, всё как я и думал: «забыла брата ради мужчины», — ворчал У Ци. — Родному брату и слова доброго не скажет, а перед чужаком стелется, даже когда он её избивает. Ох уж эти женщины, стоит им потерять голову, как лечить становится бессмысленно.

«Ветхозаветный» продолжал свой путь и наконец достиг Дальних Пустошей.

— Мы прибыли к Дальним Пустошам. Всем приготовиться. «Ветхозаветный» бросит якорь у края на месяц, а затем отправится в обратный путь. Те, кто купил билеты, не забудьте про время, — голос капитана пронёсся над палубами корабля.

— Дальние Пустоши! — пассажиры встрепенулись. Одни были охвачены тревогой, другие — предвкушением, особенно те, кто оказался здесь впервые.

Многие бросились на палубу, вглядываясь вдаль.

— Прибыли! — Монарх-дева Цилинь вскочила со своего места, впиваясь взглядом в горизонт.

— Ну держитесь, Дальние Пустоши, я иду! Может, вытяну какое-нибудь бессмертное оружие и стану властелином Девяти Миров! — У Ци, переполненный энтузиазмом, потирал руки.

— Вытянуть бессмертное оружие? Об этом даже не мечтай. Просто увидеть мир и вернуться живым — уже огромная удача. Найти сокровища в Дальних Пустошах под силу лишь Великим Монархам, Бессмертным Королям или Высшим богам высокого ранга. Обычным людям везёт лишь в сказках, — Ши Хуньлинь покачал головой и усмехнулся. Как Высший бог с тремя тотемами, он понимал, о чём говорит.

— Ничего, с таким Высшим богом, как вы, мы точно будем здесь как дома, — У Ци тут же начал льстить.

— Не льсти мне. Моя сила в Дальних Пустошах — капля в море. Я могу защитить вас только на окраинах. Идти глубже — самоубийство. Там падали даже Великие Монархи с одиннадцатью Небесными мандатами, что уж говорить о моих жалких способностях, — Ши Хуньлинь был не из тех, кто любит важничать.

Слова Ши Хуньлиня охладили пыл У Фэнъин и остальных. Они понимали, что он не пытается их напугать, а говорит чистую правду.

— Ничего, я верю в силы старшего, — не унимался У Ци.

— Если уж хотите выжить в Дальних Пустошах, лучше держаться следом за господином Ли, — Ши Хуньлинь усмехнулся, глядя на У Ци. — Я и сам надеюсь лишь на то, чтобы хоть немного погреться в лучах его славы.