Глава 1989. Колесо Времени
Три сердца Пути — каждое из них было непревзойдённым в целом мире. Можно сказать, что во всей долгой реке времени трудно было бы отыскать три столь же выдающихся и несокрушимых сердца Пути одновременно.
В этот момент происходило противостояние сил сердец Пути, будь то тьма, свет или же течение самого времени. Это столкновение вышло за пределы любого Великого Пути, не укладываясь ни в одну из привычных категорий силы.
Возможно, кому-то в этом мире трудно понять, что самое важное для практика — не талант и не техника, а сердце Пути, сердце, непоколебимое, словно скала.
Ибо обычные практики в этом мире не могут достичь такой высоты. Лишь Великие Монархи и Бессмертные Короли, стоя на этой вершине и взирая вдаль, способны по-настоящему осознать, что в решающий момент определяющим фактором становится именно оно — сердце Пути.
Подобно океану тьмы Прародителя Пустошей Сансары, перед лицом такой абсолютной тьмы никакие техники или Великие Пути не могли помочь. Только чистейшее и твёрдейшее священное сердце Пути Святого могло очистить этот мрак, сжечь его дотла.
Возьмём Ли Цие: при его нынешней силе физическое тело не могло позволить ему проследовать вверх по реке времени, преодолеть её и достичь эпохи Дальних Пустошей. Но его сердце Пути могло это сделать. Даже через бескрайнюю и бурлящую реку времени Ли Цие, обладая непоколебимым сердцем Пути, был способен пройти.
Более того, его несокрушимое сердце Пути в самых глубинах океана тьмы не боялось поглощения, ибо тьма не могла поколебать его. А что ещё важнее — именно из-за того, что сердце Пути Ли Цие было невозможно сотрясти, оно могло войти в резонанс с твёрдым и священным сердцем Пути Святого. Это позволило святому свету Святого бесконечно расшириться, сжигая тьму.
Глядя на эту сцену, даже Великие Монархи и Бессмертные Короли не были уверены, хватило бы у них самих подобной веры. Если бы каждый из них, стоя на вершине, задал себе вопрос: «Смог бы я сохранить своё сердце Пути перед лицом такой тьмы, какую являет собой Прародитель Пустошей Сансары?»
Если бы все, кто достиг вершин, обладали столь твёрдым сердцем Пути, то в эпоху Дальних Пустошей не оказалось бы так много гигантов, склонившихся перед тьмой. И вся эпоха Дальних Пустошей не была бы окутана мраком на протяжении целых эонов.
— Много ли во всей вечности найдётся таких сердец Пути? — даже Прародитель Пустошей Сансары в воплощении из прошлого, находясь в глубинах Дальних Пустошей, невольно воскликнул, взирая на происходящее: — Одно такое сердце Пути, прошедшее через эоны, — уже редкость, а здесь их сразу три. Зачем же нам убивать друг друга? Почему бы не объединиться, вместе перевернуть небо, сразиться в последней битве? Возможно, у нас был бы шанс на победу.
— Грохот, грохот, грохот! — раздавались мощные звуки. Несмотря на свои философские размышления, воплощение Прародителя не прекращало атак. Его тьма подавляла мириады Путей, яростно обрушиваясь на великую тенденцию. Однако пробить формацию, выстроенную восемнадцатью Великими Монархами, Бессмертными Королями и Ли Цие, он не мог. Под мощью более чем сотни Небесных Мандатов вся великая тенденция стала несокрушимой.
Прародитель Пустошей Сансары был поистине могуч, но под защитой такой великой тенденции в краткосрочной перспективе он не мог прорваться, если только у него не было иных, ещё более невероятных средств.
— Жаль лишь, что древний артефакт разрушен в катастрофе, иначе разве могла бы она устоять? — воплощение Прародителя было исполнено глубокого сожаления. Несмотря на мощь великой тенденции, он не выказывал паники, ведь прошёл через бесчисленные эпохи, через несчётные сражения жизни и смерти.
В этот момент воплощение Прародителя достало некий предмет, и его вид стал торжественным. Он медленно произнёс: — Что ж, раз дошло до такого, остаётся лишь рискнуть всем в одной битве.
Артефакт в руках Прародителя напоминал колесо или диск. Он имел лунный оттенок, но был настолько тусклым, словно его никто не протирал от пыли многие эоны.
Это оружие было предельно простым, без украшений и видимой разрушительной силы, но, когда Прародитель достал его, его манеры стали необычайно серьёзными.
— Друг мой, победа или поражение — решим всё этим ударом, — несмотря на то что они были врагами не на жизнь, а на смерть, Прародитель оставался вежливым и изысканным. Он медленно продолжал: — Оружие в моих руках — Колесо Времени. Посмотрим, выдержу ли я силу времени или же вы, друзья мои, не сможете её вынести.
— Время безжалостно, лишь в страданиях познаёшь, кто не в силах его вынести, — сердце Пути Ли Цие пронзило реку времени, хотя сам он оставался внутри великой тенденции. Он слегка улыбнулся Прародителю.
— И то верно, время безжалостно, — кивнул Прародитель. — Ты ведь тоже пришёл ради древнего артефакта. Если победишь — он станет твоим. Хотя те немногие сокровища, что у меня остались, не сравнятся с тем разрушенным артефактом, они лишь на йоту уступают ему.
— Тогда я благодарю тебя, — Ли Цие улыбнулся. — Эта битва принесёт свои плоды.
Ли Цие и Прародитель Пустошей Сансары беседовали неспешно, с невероятным достоинством. Сторонний наблюдатель, не зная сути, мог бы решить, что они — старые друзья.
Но несмотря на вежливость и изящество в словах, их действия в бою были безжалостны.
— Грохот! — раздался оглушительный взрыв. Колесо Времени в руках Прародителя опустилось. Оно не обладало сокрушительной аурой, но, словно печать, припечатало великую тенденцию, сиявшую глазурным светом.
Раздалось шипение, и в том месте, где Колесо Времени коснулось формации, остался неизгладимый отпечаток.
Прародитель Пустошей Сансары, приложив руку к Колесу Времени, начал излучать свет. Это не была тьма — это был свет времени. Этот свет мгновенно впитался в артефакт.
Слышалось постоянное шипение. С тем как свет времени вливался в Колесо, сам Прародитель начал стремительно стареть. В мгновение ока его волосы поседели, лицо покрылось глубокими морщинами, а спина согнулась в дуге.
Великий Верховный гигант, управляющий тьмой целой эпохи, превратился в дряхлого старика, похожего на угасающую свечу, готовую вот-вот угаснуть.
Колесо Времени поглощало жизнь самого Прародителя. За эоны своих грабежей он не только укреплял себя, но и накапливал невероятную продолжительность жизни, пожирая годы других существ. И хотя он не был бессмертным в абсолютном смысле, он был близок к этому, пока не покидал пределы Дальних Пустошей.
Теперь он отдавал свою жизнь Колесу Времени, чтобы силой времени пробить великую тенденцию Ли Цие.
У него не было иного выбора: перед лицом формации, подпитываемой сотнями Небесных Мандатов, только такой артефакт, как Колесо Времени, мог дать ему шанс.
— Шипение… — раздавались слабые звуки. Великая тенденция, подобная глазури, начала «керамизироваться» — запекаться и терять свой блеск под воздействием отпечатка Колеса.
— Плохо дело… — поняли Цаньлун и остальные Монархи внутри формации: сила их Небесных Мандатов словно оказалась заблокированной.
Великая тенденция нуждалась в постоянной подпитке ресурсами и силой Небесных Мандатов, но теперь Цаньлун и другие почувствовали, что их энергия вливается в неё крайне медленно.
В этот миг между ними и самой великой тенденцией словно легла пропасть времени. Казалось, их отделяли миллионы лет, и их сила не могла вовремя достичь формации.
Без постоянной подпитки великая тенденция начала слабеть, позволяя силе времени Колеса Времени разрушать её.
— Грохот! — Ли Цие, Цаньлун и другие отчаянно пытались ускорить передачу силы, но между ними и формацией лежала пелена времён. Как бы они ни ускорялись, сила не успевала достичь цели.
— Шипение разрушения продолжалось. Если так пойдёт дальше, формация рухнет, что крайне невыгодно для Ли Цие.
— Друг мой, тебе всё же не хватает одного шага, — спокойно сказал Прародитель. — Время не так легко преодолеть. Если только ты не заберёшь своё несокрушимое сердце Пути, иначе твоя формация обречена на поражение.
— Я знаю, — Ли Цие улыбнулся. — Ты действительно хочешь вынудить меня отозвать сердце Пути, чтобы спасти нынешнее воплощение. Но победа ещё не определена, кто знает?
— Тогда давай решим это, — ответил Прародитель.
Шипение усиливалось. Великая тенденция была на грани разрушения. Бессмертный Монарх Мин Ду, наблюдавший за всем из Пустошей, встревожился, но не мог вмешаться, иначе окончательно разрушил бы хрупкий баланс.
Наблюдающие Великие Монархи и Бессмертные Короли тоже были полны тревоги: без возвращения сердца Пути Ли Цие из эпохи Дальних Пустошей преодолеть силу времени было почти невозможно.