Глава 2022. Сюра
Раздался тихий гул — алтарь Пути активировался, и в воздухе проявились врата Пути. Ли Цие мгновенно исчез, перенесясь в пространстве.
В следующее мгновение Ли Цие материализовался в месте, о котором никто не знал. Здесь его ждал ещё один алтарь Пути. Снова раздался гул, и юноша был переброшен дальше, в следующую точку назначения.
Так повторилось несколько раз. Ли Цие совершил целую серию прыжков, пока наконец не оказался внутри обширного поместья. Охрана здесь была невероятно суровой: одна за другой территорию защищали мощные формации. Любой посторонний, осмелившийся ступить сюда хоть шаг, был бы мгновенно уничтожен защитными чарами.
Однако на Ли Цие эти преграды не производили никакого впечатления. Он уверенно шёл вперёд и в мгновение ока достиг самых глубин поместья. Там, в уединении, стояла небольшая хижина, целиком отлитая из бессмертных кристаллов. Сквозь полупрозрачные стены можно было разглядеть силуэт человека, который сидел, скрестив ноги, и будто поглощал и источал туман в глубокой медитации.
Глядя на фигуру внутри хижины, Ли Цие слегка улыбнулся и непринуждённо присел рядом.
— Священный Наставник… — как только Ли Цие сел, человек в хижине внезапно открыл глаза. В это мгновение его взор будто вобрал в себя свет солнца и луны, явив сияние трёх тысяч великих путей — зрелище поистине устрашающее.
— Оставь это, лучше оставайся внутри, — когда человек в хижине попытался подняться, чтобы поприветствовать гостя, Ли Цие слегка махнул рукой и добавил: — Небесной Академии Богов было непросто возвести для тебя такую обитель из бессмертных кристаллов. Многие поколения потомков вложили сюда колоссальные ресурсы.
— Твоему ученику стыдно, что он не может встать и встретить учителя должным образом, — с глубоким вздохом произнёс человек в доме. — Ученик всем сердцем жаждал снова увидеть наставника.
— Увидимся ещё, в будущем возможностей будет предостаточно, — Ли Цие со смехом покачал головой. — Ты ведь прославленный Сюра. С каких это пор ты стал таким сентиментальным?
Услышав добродушную насмешку Ли Цие, человек внутри неловко хохотнул и ответил:
— Возможно, ученик слишком долго не видел учителя. А может, я просто постарел, и моё тело с каждым днём становится всё слабее.
Человека в хижине звали Сюра. Он был одним из могущественнейших Предков Небесной Академии Богов, существом непостижимой силы. Не раз и не два он помогал академии преодолевать тяжелейшие кризисы, и его авторитет здесь был непререкаем.
Можно сказать, что даже в самой академии лишь единицы имели право лично видеть Сюру. Чтобы удостоиться встречи с подобным существом, любой наставник академии должен был пройти через строжайшую проверку и получить одобрение совета Предков.
— Не беспокойся, ты ещё достаточно крепок и не умрёшь в ближайшее время, — улыбнулся Ли Цие.
Сюра тоже рассмеялся и заметил:
— На днях я слышал от младших, что в Цинчжоу произошло нечто невероятное, мощь чего грозила уничтожить мир. Первым делом я подумал об учителе и не ошибся — вы действительно пришли. Если посчитать время, то с нашей последней встречи миновало уже несколько эпох.
— Кое-какие дела остались незавершёнными, поэтому я решил вернуться и навести порядок, — спокойно произнёс Ли Цие.
— Прекрасно, что вы здесь. Последнее время я сильно тревожился за судьбу Небесной Академии Богов, но теперь, когда учитель с нами, академия непременно преодолеет этот кризис, — с облегчением сказал Сюра.
— Когда Бессмертный Монарх Сянь и Божественный Монарх Чжуннань выбирали это место, они предвидели подобное развитие событий. Вот только этот день настал несколько раньше, чем ожидалось, — небрежно заметил Ли Цие.
— Это правда, общие тенденции меняются. Возможно, тьма придёт раньше, чем мы предполагали, — со вздохом согласился Сюра.
— Хоть впереди и великое бедствие, Небесная Академия Богов не впервой сталкивается с бурями. И на этот раз она выстоит, — голос Ли Цие звучал ровно и невозмутимо.
— Если мы приложим все силы и сосредоточимся только на противостоянии катастрофе, академия определённо справится, — Сюра тихо вздохнул. — Вот только боюсь, что многие не позволят Небесной Академии Богов Жезлу Исполнения Желаний. Академия — это слишком лакомый кусок. Стоит ей хоть немного пошатнуться, и бесчисленное множество жаждущих вцепится в неё мёртвой хваткой. И это не только расы неба, демонов и богов — даже представители нашей Сотни рас наверняка захотят урвать свою долю.
— Ты опасаешься тех Бессмертных Королей и Высших богов, что сами когда-то вышли из стен Небесной Академии Богов, не так ли? — прямо спросил Ли Цие.
— Если это случится, академия окажется в смертельной опасности, — с нескрываемой тревогой произнёс Сюра. — Если эти Бессмертные Короли и Высшие боги объединятся с правителями других ветвей Сотни рас или с Великими Монархами трёх враждебных рас, ситуация станет критической. Они слишком хорошо знают академию: им известны все наши оборонительные рубежи и секреты, ведь многие из них сами приложили руку к созданию нашей защиты. В такой день оборона академии может рухнуть под их натиском.
— Ты не знаешь, кому можно доверять, а кому — нет, и потому академия оказалась в тупике. Если попросить помощи у этих Королей и Богов, это может укрепить наши силы и помочь пережить кризис. Но если среди них окажутся предатели, вы собственноручно впустите волка в овчарню, и академия рухнет изнутри, — подытожил Ли Цие.
— Учитель зрит в самый корень, — Сюра на мгновение замолчал, а затем добавил: — Ваш приход — истинное благословение для нас. Стоит вам отдать приказ, и ни один Бессмертный Король Сотни рас, ни один Бессмертный Монарх Девяти Миров не посмеет и шелохнуться. Даже если Великие Монархи трёх рас узнают, что воля исходит от вас, они не осмелятся на безумства.
Слова Сюры не были лестью — он говорил чистую правду. Если бы такое существо, как Тёмный Ворон, открыто заявило о своих намерениях, все правители Сотни рас и Девяти Миров беспрекословно подчинились бы. Даже три расы неба, богов и демонов проявили бы крайнюю осторожность, ведь перед ними был тот, кто в прошлом собственноручно истреблял Великих Монархов. Любой, кто знал о его существовании, испытывал перед ним священный трепет.
— Нет, зачем же так усложнять? — Ли Цие слегка улыбнулся. — Если я издам указ, разве люди не скажут, что я пользуюсь своим положением и притесняю других? Я не такой человек, я не люблю давить авторитетом. Раз уж кто-то хочет прийти, пусть приходят. Мы должны встретить их с предельным радушием.
— Небесная Академия Богов — это наследие, принимающее всех под своё крыло. Раз уж Великие Монархи и Бессмертные Короли проявляют к нам такой интерес, мы ответим им самым искренним гостеприимством, — на лице Ли Цие заиграла широкая улыбка. — Гость в доме — радость в доме. Раз уж они пришли в академию, мы должны быть вежливы и постараться удержать их подольше. Нельзя позволить им уйти прежде, чем они успеют согреть свои места, иначе люди скажут, что мы не умеем принимать гостей.
— Учитель, вы хотите сказать… — у Сюры дрогнул взгляд. Будучи личным учеником Ли Цие, он мгновенно понял, что скрывается за этими словами.
В этот миг ему даже почудился запах крови — густой и удушливый запах грядущей резни.
— Кто-то однажды сказал: «У тех, кто иной расы, и мысли иные, а значит — их должно истребить», — бесстрастно произнёс Ли Цие. — Но есть и другая истина: «У тех, кто не идёт одним путём, и мысли иные, а значит — их тоже должно истребить». Это и есть очищение рядов! Будь то Бессмертные Короли Сотни рас или Бессмертные Монархи Девяти Миров — если они в такой момент посмеют покуситься на Небесную Академию Богов, невзирая на их мотивы и причины, они будут уничтожены.
— Истребить Бессмертных Королей и Монархов! — сердце Сюры учащённо забилось. Это обещало стать грандиозным сражением.
— Великое бедствие Небесной Академии Богов — это ещё и великое испытание. Не только для самой академии, но и для всей Сотни рас! И для нас самих тоже, — продолжал Ли Цие. — В такие времена каждый норовит откусить кусок от академии…
— …Если придёт тьма или если рухнет привычный порядок вещей, наступит эпоха, когда свои начнут пожирать своих. И это станет обыденностью. Сейчас — лучшее время для проверки. Те, кого нужно устранить, должны быть устранены немедленно. Если мы хотим пережить будущие невзгоды, сначала мы должны вырезать всех отступников в нашем собственном мире. Иначе со временем они просто станут когтями и клыками самой тьмы, — Ли Цие холодно усмехнулся.
Сюра погрузился в раздумья, а затем кивнул и медленно произнёс:
— Ваши слова полны мудрости, учитель. Грядущая катастрофа академии покажет, кто нам друг, а кто — враг. И если представится такая возможность, это действительно будет лучший момент для чистки.
Раньше Сюра и сам думал о подобном, но его пугала нехватка собственных сил — всё же Небесная Академия Богов не была настолько могущественна, чтобы объявить войну всему миру.
Более того, он не знал, на кого может положиться. Эта неопределённость связывала академию по рукам и ногам.
Но с приходом Ли Цие всё изменилось. Наставник не только обладал силой, способной повернуть вспять само время, но и был тем единственным, кому Сюра доверял абсолютно. Он мог сомневаться в любом Бессмертном Короле или Монархе, но в Ли Цие он был уверен как в самом себе.
— Что ж, тогда готовься. Нас ждёт ожесточённая битва, — Ли Цие улыбнулся. — Если истребление предателей среди рас неба, богов и демонов — это подготовка к грядущей тьме, то зачистка среди Бессмертных Королей и Монархов — всего лишь лёгкая закуска перед великим штормом! Бедствие близко, и я надеюсь, что приспешники этой эпохи не успеют расплодиться в нашем мире. Иначе будущее станет совсем непредсказуемым.
— Учитель зрит далеко вперёд, — Сюра тихо вздохнул. Когда приходит истинная беда, кто может поручиться, что не забудет о своих корнях, не предаст свой народ или семью? Даже Великие Монархи и Бессмертные Короли не всегда способны на такую верность. История уже не раз омывалась кровью из-за подобных предательств, и это неоспоримый факт!
Ли Цие некоторое время сидел в тишине, а затем негромко спросил:
— Как поживают мои воины?
— Должно быть, они в порядке, — после недолгой паузы ответил Сюра. — Хоть мы и не можем связаться или увидеться, но пока клеймо учителя живо, ваши полководцы пребывают в добром здравии.
— Вот и славно, — Ли Цие кивнул. — Если наступит день, когда я покину этот мир, и ситуация станет критической, вам не нужно будет ждать моего приказа. Когда рухнет небосвод — настанет время расправить крылья. Я верю, что когда белые журавли взмоют ввысь, слава этого дня будет принадлежать вам!