Глава 2031. Провокация

В ответ на слова Юного Монарха Шести Мечей Ли Цие лишь слегка улыбнулся и, лениво усмехнувшись, произнёс:

— Вот как? Что ж, мне любопытно взглянуть на порядки вашего Байтана.

— Ты… — Лицо Юного Монарха Шести Мечей мгновенно исказилось. В его глазах вспыхнула яростная жажда убийства. Ли Цие провоцировал его снова и снова, ставя под сомнение его авторитет лидера Байтана.

— Хорошо, очень хорошо! Наш Байтан и впрямь полон талантов, и каждое новое поколение всё наглее предыдущего, — Юный Монах Шести Мечей рассмеялся от ярости и, повернувшись к Е Мяосюэ, добавил: — Княжна Е, вам не нужно марать руки. Сегодня я сам очищу Байтан и верну в него былое спокойствие.

— Что ж, пусть будет так, — неспешно ответила Е Мяосюэ. — Раз Юный Монах является лидером Байтана, я верю, что вы сможете дать ученикам нашего Учения Вертикального Неба справедливый ответ.

— Щенок, я не стану давить на тебя числом. Выходи, я приму три твоих удара с пустыми руками, — провозгласил Юный Монах Шести Мечей, выступая вперёд. Он стоял, заложив руки за спину, преисполненный высокомерия.

— Зачем Юному Монарху три удара? Одной пощёчины хватит, чтобы вбить этого наглеца в землю! — тут же раздались подхалимские выкрики студентов Байтана, желавших выслужиться перед лидером.

— Юный Монах, постойте, погодите! — в этот критический момент, когда конфликт готов был перерасти в схватку, к ним подбежал один из студентов. Вид у него был крайне встревоженный.

— В чём дело? — недовольно нахмурился Юный Монах Шести Мечей, глядя на прибежавшего.

Студент подскочил к нему и принялся что-то торопливо шептать на ухо, время от времени бросая на Ли Цие полные первобытного страха взгляды. Выслушав шепот, Юный Монах Шести Мечей мгновенно изменился в лице. Он застыл на месте как вкопанный, глядя на Ли Цие совершенно иным, странным взглядом.

— Юный Монах, что случилось? — Е Мяосюэ нахмурилась, заметив его внезапную нерешительность.

Лицо Юного Монарха то краснело, то бледнело. Он пребывал в глубочайшем замешательстве, оказавшись меж двух огней и не зная, как поступить.

— Ну, так что там с правилами Байтана? — неспешно поинтересовался Ли Цие, наблюдая за терзаниями своего оппонента.

Вид у Юного Монарха Шести Мечей был такой, будто он только что проглотил жирную навозную муху — и выплюнуть тошно, и проглотить никак не получается.

— Кхм… — Юный Монах Шести Мечей выдавил из себя жалкое подобие улыбки. Его голос дрогнул от неловкости: — Это… господин Ли… то есть, наставник Ли, оказывается, вы преподаватель из книжного павильона… Вышло недоразумение, чистое недоразумение.

Оказывается, увидев Ли Цие в компании Мяо Чань, Юный Монарх захотел разузнать о его происхождении и отправил людей навести справки. Он никак не ожидал, что этот якобы заурядный студент Байтана на самом деле окажется наставником академии.

Едва эти слова сорвались с губ Юного Монарха, как все присутствующие студенты мгновенно опустили головы. Некоторые в ужасе попятились на несколько шагов, а те, кто пришёл вместе с Юным Монархом и Е Мяосюэ, поспешно отворачивались, боясь, что Ли Цие запомнит их лица.

Всех охватил неописуемый трепет. Многие хотели просто развернуться и сбежать, но пока Ли Цие молчал, никто не смел и шелохнуться — ведь перед ними стоял наставник Небесной Академии Богов!

Наставники этой академии были существами исключительными. Даже самый невзрачный из них обладал силой, не подлежащей сомнению, иначе он просто не смог бы занять этот пост.

В Небесной Академии Богов трения и даже драки между студентами считались делом обыденным. Руководство смотрело на это сквозь пальцы, полагая, что в борьбе и конкуренции закаляется характер и растёт мастерство. Каждый гений должен был пройти через суровые испытания.

Но с наставниками всё было иначе. Чтобы бросить вызов учителю, требовалась не только запредельная сила, но и готовность к катастрофическим последствиям. Если ты не мог в одиночку одолеть всех преподавателей академии, любая провокация в их адрес каралась жестоко: в лучшем случае — изгнанием, в худшем — немедленным подавлением.

Среди студентов было немало выходцев из древних династий и родословных монархов с невероятно высоким статусом. Но если бы Академия не обладала абсолютным авторитетом, она не смогла бы простоять столько веков. Гением ты можешь быть в своём ордене, а здесь ты — лишь ученик.

Теперь же Е Мяосюэ и Юный Монах Шести Мечей фактически пытались устроить групповое избиение наставника Небесной Академии Богов. Это было преступление вселенского масштаба.

Стоило Ли Цие лишь пожаловаться руководству, и последствия могли быть какими угодно. В лучшем случае это сочли бы за случайную оплошность, но в худшем — за покушение на жизнь преподавателя со злым умыслом!

Даже если бы Академия не стала их уничтожать, простого исключения было бы достаточно, чтобы их жизнь превратилась в кошмар. Для таких, как Е Мяосюэ или Юный Монах, это было бы тяжелым ударом по репутации, но они бы выжили благодаря поддержке своих кланов. Для остальных же студентов, не имевших столь мощной опоры, это означало крах карьеры и позор на весь мир.

Их ордены и царства отправляли их сюда не только за знаниями, но и ради престижа и расширения связей. Изгнание за нападение на учителя стало бы несмываемым пятном, и дома их ждало бы суровое наказание.

— Учитель… — У студентов, пришедших с Юным Монархом, подкосились ноги. Их лица стали белее мела, они не смели поднять взгляд на Ли Цие, втайне надеясь, что тот их не узнает.

Глядя на этих перепуганных юнцов, Ли Цие лишь равнодушно хмыкнул и спокойно спросил:

— Ну что, у кого-нибудь ещё остались ко мне вопросы?

Те, кто ещё минуту назад громко поддакивал Е Мяосюэ и Юному Монарху, теперь стояли, втянув головы в плечи. Они лишь страстно молились, чтобы Ли Цие их не запомнил.

Юный Монах Шести Мечей стоял, багровея от стыда и неловкости, но не смел и пикнуть. Продолжать упорствовать означало бы открытый вызов наставнику — на такое безумие в стенах академии не решился бы никто.

— У тебя тоже есть что сказать? — Взгляд Ли Цие переместился на Е Мяосюэ, чьё лицо всё ещё выражало крайнее возмущение.

— Д-даже… даже если вы наставник, вы не имеете права избивать студентов! Это… это нарушение профессиональной этики! — выпалила Е Мяосюэ. Она не могла просто так проглотить обиду, но и бросить прямой вызов побоялась, решив прикрыться правилами поведения учителей. Будучи гордостью Небес, она не могла позволить себе просто признать поражение перед толпой.

— Вот как? — Ли Цие невольно рассмеялся и лениво добавил: — Что до меня, то у меня никогда не было никакой «профессиональной этики».

— Ты… — Е Мяосюэ лишилась дара речи. Ли Цие совершенно не следовал логике её обвинений. Обычно учителя старались сохранять лицо и достоинство, услышав о «профессиональной этике», но ему было на это плевать.

— Я… я буду жаловаться на вас руководству академии! — в конце концов выкрикнула девушка. — Вы, будучи наставником, позволяете себе издеваться над студентами и чинить произвол, унижая девушек из Учения Вертикального Неба! Наш орден обязательно подаст официальную жалобу на ваше недостойное поведение!

Неизвестно, откуда в ней взялась такая смелость, но она решила идти до конца. Е Мяосюэ была дочерью одного из предков Учения Вертикального Неба, который занимал в ордене высокое положение. Именно поэтому она привыкла к поклонению.

Везде её принимали с почестями, подобающими принцессе, даже в академии никто не смел ей перечить, и вот теперь какой-то безвестный наставник растоптал её гордость. К тому же она знала, что за ней стоит мощь её ордена — наследия пяти Бессмертных Королей. Она надеялась, что это имя заставит Академию прислушаться к ней.

— Жаловаться? — Ли Цие усмехнулся. — Что ж, раз ты всё равно собралась жаловаться, я дам тебе настоящий повод. Давай, нападай, чтобы потом не говорила, что я не дал тебе шанса.

— Ты… — Лицо Е Мяосюэ побелело, и она невольно отступила на шаг.

— Нападай! — Ледяной приказ Ли Цие прозвучал подобно грому. От его ауры веяло таким холодом, что у присутствующих кровь стыла в жилах.

Раздался мощный гул. У Е Мяосюэ не осталось выбора — вскипятив энергию крови, она активировала свои силы. С оглушительным звоном над её головой возник артефакт Бессмертного Монарха. То, что она владела таким оружием, будучи всего лишь княжной, свидетельствовало о её невероятно высоком статусе в ордене.

— Артефакт Бессмертного Монарха! — Студенты вздрогнули и поспешно попятились, понимая, какую разрушительную мощь таит в себе этот предмет.

— Я… я тебя не боюсь! В моём Учении Вертикального Неба было пять Бессмертных Королей! — выкрикнула Е Мяосюэ, сжимая артефакт в руках. — Подумаешь, какой-то там наставник Академии, велик невелика птица!