Глава 2033. Чайный сад

Горные хребты вздымались один за другим. В это время множество студентов Небесной Академии Богов уже прибыли к этим пикам, ожидая открытия Чайного сада.

Разумеется, те горы, где сейчас находились ученики, ещё не были самим садом — это был лишь вход в него. Чтобы попасть внутрь, нужно было дождаться, пока Небесная Академия Богов официально откроет доступ. Без этого войти в Чайный сад было совершенно невозможно.

Раздался приглушённый гул. Внезапно в небе возникли две огромные деревянные изгороди. Послышался резкий скрип, и когда створки распахнулись, оттуда хлынули потоки густого тумана. В мгновение ока всё окружающее пространство было затоплено белой пеленой, и величественные горные хребты скрылись из виду.

В этот момент студенты один за другим начали подпрыгивать, взмывая ввысь и скрываясь в облаках, отчего вся сцена напоминала собрание небожителей.

— Чайный сад открылся! — радостно вскрикнули студенты, увидев, как туман поглотил горы. Все они поспешили броситься в густую дымку, стремясь первыми оказаться внутри.

Под непрекращающийся рокот с небес начали спускаться небольшие горные пики. Они не были огромными; некоторые из них больше походили на гигантские парящие валуны.

— Студенты, готовьтесь войти в Чайный сад! Окажется ли ваш поход удачным, зависит только от вас самих. Если что-то не получается — не упорствуйте сверх меры, — в тумане показался старец, один из наставников Небесной Академии Богов.

— Будет сделано! — воодушевлённо отозвались студенты и принялись выбирать себе подходящие пики. Вскоре на каждой парящей скале уже сидели люди. Большинство предпочитали держаться группами по три-пять человек, заключая союзы, ведь в Чайном саду численное превосходство означало больше силы и больше шансов на успех.

На парящие пики взошли даже признанные гении из Дома Монархов и Святого института. Перед глазами толпы предстали такие лидеры, как Юный Монарх Шести Мечей и Божественный сын Секты Размышлений.

Эти двое заняли самые большие горные вершины, и каждого из них окружала толпа последователей, словно звёзды, почитающие луну. Многие ученики Святого института и Байтана примкнули к ним, ведь за такими лидерами была готова пойти внушительная часть академии.

Особенно это касалось Божественного сына Секты Размышлений — за ним, как за главой студентов Святого института, следовало немало одарённых учеников, чья совокупная мощь внушала трепет.

Хотя студенты Байтана по уровню культивации уступали Святому институту, их было гораздо больше, и где бы ни появлялся Юный Монах Шести Мечей, за ним всегда следовала внушительная армия «друзей».

Именно поэтому большинство рядовых студентов старались держаться от этих двух групп подальше. Все прекрасно понимали: если в Чайном саду и будут какие-то сокровища или редкая удача, их первыми заберут люди Юного Монарха или Божественного сына, и спорить с ними выйдет себе дороже.

Однако произошло нечто странное. После открытия сада Мяо Чань осталась в полном одиночестве. Она стояла в самом неприметном углу на крошечном парящем пике, и клубящийся туман почти полностью скрывал её фигуру.

— Младшая сестра, не желаешь ли отправиться вместе с нами? — заметив её, Юный Монах Шести Мечей поспешил предложить своё покровительство.

На самом деле он искал Мяо Чань с самого начала, поэтому, едва завидев её, тут же позвал к себе.

— Благодарю за предложение, старший брат, — Мяо Чань слегка поклонилась и покачала головой. — Я лишь хочу заглянуть внутрь на мгновение, не ища никакой выгоды, так что не смею мешать вашим важным делам.

Она наотрез отказалась, потому что слишком хорошо знала Юного Монарха. Он происходил из знатного рода, его отец был Высшим богом с одиннадцатью тотемами, и сам он с детства отличался чрезмерным высокомерием. Мяо Чань понимала: раз этот заносчивый юнец решил враждовать с Ли Цие, то рано или поздно он сам найдёт свою погибель.

Отказ Мяо Чань задел Юного Монарха. Он приложил столько усилий, чтобы завлечь её на это собрание, а теперь она просто решила отстраниться.

Первым, о ком он подумал, был Ли Цие. Юный Монах был уверен: этот парень что-то сказал ей в старом храме, иначе Мяо Чань не стала бы вести себя так холодно.

Он непроизвольно взглянул в сторону Ли Цие. Тот стоял на небольшом пике в окружении Мэй Суяо и ещё четверых спутников. Видя Ли Цие в компании таких красавиц, Юный Монарх Шести Мечей не сдержал гневного хмыканья.

У него была сотня причин ненавидеть Ли Цие, но теперь, когда выяснилось, что тот — наставник Небесной Академии Богов, любые открытые провокации были ему не по силам.

Не один лишь Юный Монах кипел от злости. Божественный сын Секты Размышлений тоже бросал на Ли Цие ледяные взгляды. Особенно его бесила та непринуждённость и близость, с которой Ли Цие общался с Мэй Суяо. Божественный сын всерьёз подумывал подать жалобу руководству академии: такой наставник, как Ли Цие, совершенно не соответствовал своему статусу, позволяя себе открытые нежности со студенткой.

Он размышлял, не стоит ли обвинить Ли Цие в соблазнении ученицы — это могло бы стать для того серьёзной проблемой.

— Итак, студенты, в путь! — скомандовал наставник академии.

Раздался мощный гул, и все парящие пики мгновенно рванулись вперёд. Сейчас они напоминали флотилию космических кораблей, несущихся сквозь пространство. Студенты крепко держались за свои вершины, позволяя скалам нести их вдаль.

— Я ездил на быках, лошадях и даже летал на журавлях, но на горе скачу впервые! — весело рассмеялся Золотое Кольцо.

Для Тао Тин, Е Синьсюэ и других новичков, впервые попавших в Чайный сад, всё было в новинку, ведь им никогда прежде не доводилось летать верхом на скалах.

— Ты думаешь, что это гора движется? — спокойно произнёс Лю Цзиньшэн, глядя на восторженного парня. — Это небо и земля меняются местами, оттого тебе и кажется, что пик куда-то летит.

— Гора не движется? — Золотое Кольцо опешил, не в силах сразу осознать сказанное.

— Это особое измерение, где звёзды и миры вращаются вокруг тебя, — неспешно пояснил Лю Цзиньшэн. — Если ты сейчас спрыгнешь с этой скалы, то обнаружишь, что упал обратно в академию. На самом деле ты всё время остаёшься на месте, это лишь Превращение Земли меняет реальность вокруг нас.

— Дедушка Лю так хорошо в этом разбирается… Вы бывали здесь раньше? — с любопытством спросила Е Синьсюэ.

Лю Цзиньшэн не ответил. Он смотрел вперёд со странным выражением лица, погружённый в глубокие раздумья, и в его глазах промелькнула едва заметная тень прошлого.

Тао Тин и Золотое Кольцо не придали этому значения, но Мэй Суяо с улыбкой посмотрела на Ли Цие. Она была необычным человеком — благодаря Бессмертной Межбровной Кости она могла видеть истинную суть вещей. С первого взгляда на Лю Цзиньшэна она поняла, что этот старик далеко не прост.

Впрочем, Мэй Суяо понимала и то, что какая бы тайна ни скрывалась за этим человеком, он не сможет утаить её от глаз Ли Цие. Раз Лю Цзиньшэн находится рядом с ним, значит, Ли Цие сам это позволил.

Раздался оглушительный рокот. Пролетев значительное расстояние, горы внезапно замерли, а клубящийся вокруг туман мгновенно рассеялся.

Впереди показалась величественная, колоссальных размеров стела. Она была столь огромна, что её легко можно было принять за отвесную скалу, подпирающую небо.

На самом верху памятника красовались два иероглифа: «Чайный сад». Ниже всё пространство было испещрено бесчисленными строками текста. Мелкие, аккуратные знаки выстраивались в длинное и подробное повествование.

Почерк, которым были вырезаны эти слова, отличался необычайным изяществом и лёгкостью. Издалека казалось, будто на камне танцуют маленькие Сяо Сянь. Шрифт был настолько прекрасен, что казался не делом рук человеческих, а божественным творением.

— Студенты, мы прибыли в Чайный сад. Входите по одному, — снова появился наставник академии. С улыбкой обратившись к ученикам, он тут же исчез.

— Сад! Мы на месте! Заходим! — послышались радостные возгласы. Студенты, подобные драконам и тиграм, ринулись вперёд, стремясь как можно скорее попасть внутрь. Никто не хотел плестись в хвосте; каждый жаждал первым схватить удачу за хвост или найти ценное сокровище.

Все гурьбой устремились в Чайный сад, и почти никто не удостоил даже мимолётным взглядом огромную стелу у входа. Они пришли за выгодой и приключениями, кому было дело до длинных и пространных рассуждений на камне?

Лишь пара человек на мгновение задержалась, но, увидев, что на плите описана история основания Небесной Академии Богов и прочие общеизвестные факты, они тут же потеряли интерес — всё это они слышали сотни раз.

Когда Ли Цие и его спутники подошли ближе, Е Синьсюэ остановилась перед стелой и принялась внимательно читать. Она всегда питал особую страсть к историческим хроникам.

Золотое Кольцо и остальные, напротив, не проявили к надписям ни малейшего любопытства.

— Оказывается, когда возводили Небесную Академию Богов, здесь ещё была Нижняя бездна… — Е Синьсюэ с упоением читала текст, находя в нём удивительные подробности. — В других книгах об этом нет ни слова!

— Изучай внимательно. Если сможешь постичь суть написанного, это принесёт тебе огромную пользу, — Ли Цие нежно коснулся волос девушки и добавил: — В конце концов, Бессмертный Монарх Сянь не стал бы тратить время на то, чтобы просто так вырезать здесь столь длинное послание.

— Это написал Бессмертный Монарх Сянь? — Е Синьсюэ вздрогнула от неожиданности. Слова, вышедшие из-под руки самого Бессмертного Монарха, по праву могли считаться Монаршим каноном.

— Именно так, — улыбнулся Ли Цие. — В этой стеле описаны сами истоки Небесной Академии Богов, так что читай вдумчиво.

— Остальные — за мной, прогуляемся, — Ли Цие не стал неволить Тао Тин и других, кому история была безразлична, и повёл их вглубь Чайного сада.

Е Синьсюэ же осталась у входа. Она погрузилась в чтение, обдумывая каждое слово и вникая в каждую черту иероглифов, высеченных на древнем камне.