Глава 2074. Затишье перед бурей
Безумный Ао Девяти Призрачных Миров был широко известен как суровый и безжалостный мастер, один из сильнейших Высших богов в Цзяохэнчжоу. Его мощь была очевидна. И дело было не в трусости Человеческого Святого: любой другой Великий Монарх или Бессмертный Король, не обладай он высоким рангом, почувствовал бы дрожь в коленях и поспешил бы убраться с пути такого существа.
Студенты Академии Небесного Пути невольно вздрогнули, по их спинам пробежал холодок. Никто никогда не видел Безумного Ао Девяти Призрачных Миров в бою и не знал пределов его силы, но одного факта, что он сражался с Древним Богом Гуйфанем и сумел выжить, было достаточно, чтобы доказать его величие.
— Значит, вы и есть старший Цзюю, — Человеческий Святой глубоко вдохнул и сложил руки в приветствии перед Безумным Ао Девяти Призрачных Миров, — я давно восхищаюсь вашим именем. Прошу простить мою слепоту: я не знал о вашем присутствии и нанёс вам оскорбление.
В этот момент Человеческий Святой говорил вполне достойно. Он вёл себя как подобает Бессмертному Королю — сдержанно и вежливо, чем вызвал невольное уважение у окружающих.
— Я постарел, мои старые кости больше не выносят встрясок, — спокойно ответил Безумный Ао Девяти Призрачных Миров, — мне не сравниться с молодёжью, у которой в сердцах лишь бесстрашие, позволяющее им взирать на Девять Миров свысока.
— Хотя, пожалуй, неплохо бы размяться и оценить несравненный талант молодого поколения, — неспешно продолжал он, — нынешняя молодёжь внушает трепет. Надеюсь только, что ты не переломаешь мне кости, тогда всё будет просто замечательно.
Сейчас Безумный Ао Девяти Призрачных Миров стал гораздо покладистее. По сравнению с безумным высокомерием его юности, нынешний Ао казался сущим добряком. Будь он в прежнем расположении духа, он бы сперва отвесил такому наглецу, как Человеческий Святой, звонкую пощёчину, а уже потом пустился бы в рассуждения. Сейчас же он говорил спокойно и рассудительно, редко прибегая к силе, напоминая добродушного дедушку из соседнего дома — по крайней мере, если сравнивать с его былым буйным нравом.
От этих слов Человеческий Святой густо покраснел. Он оказался в патовой ситуации: и сражаться нельзя, и отступить невозможно. Он был Бессмертным Королём с четырьмя Небесными мандатами, но против Безумного Ао Девяти Призрачных Миров с одиннадцатью тотемами его сил было недостаточно. Даже если бы он выложился на полную, даже если бы его мощь возросла многократно, он всё равно не стал бы достойным противником. В конце концов Ао непременно бы сразил его.
Человеческий Святой оказался в крайне неловком положении. Признать поражение, едва став Бессмертным Королём и не вступив в первый бой, означало бы навсегда запятнать свою репутацию и лишиться величия в глазах современников.
— Ступай прочь, — когда Человеческий Святой уже не знал, как ему поступить, подал голос глава Академии Небесного Пути, — сейчас не время для личных обид и горячности. Оставайся снаружи и не устраивай здесь беспорядков, нечего волновать академию.
Хотя слова главы звучали как суровый выговор, на самом деле он протянул своему бывшему ученику спасительную руку. Глава понимал, что Человеческий Святой не ровня Безумному Ао Девяти Призрачных Миров, и своим приказом дал ему возможность уйти, сохранив лицо. Глава академии проявил истинное великодушие и заботу о младшем поколении.
Человеческий Святой понял, что это его лучший шанс. Он поспешно поклонился: — Учитель прав, я проявил безрассудство. Мне не следовало затевать ссору в стенах академии. Я осознал свою ошибку.
Затем он снова приветствовал Безумного Ао Девяти Призрачных Миров: — Младший был неправ. Надеюсь, в другой день вы удостоите меня своим наставлением. — С этими словами он низко поклонился и стремительно удалился, покинув пределы Академии Небесного Пути.
Безумный Ао Девяти Призрачных Миров ничего не добавил. Он лишь оглянулся на Ли Цие, который в ответ едва заметно улыбнулся. Поскольку Ли Цие не приказал забрать жизнь Человеческого Святого, Лю Цзиньшэн послушно занял своё место за его спиной. Ли Цие медленно опустился на землю и вернулся в библиотеку.
Студенты академии ещё долго не могли прийти в себя, обмениваясь потрясёнными взглядами. В их сердцах поселился благоговейный трепет: если такое легендарное существо, как Безумный Ао Девяти Призрачных Миров, служит Ли Цие, то кто же он такой на самом деле и какой непостижимой силой обладает?
Что касается отступления Человеческого Святого, все сочли это разумным. Вряд ли кто-то в здравом уме решился бы бросить вызов Высшему богу с одиннадцатью тотемами.
Хотя Академия Небесного Пути всё ещё находилась в Древнем Мире, в последующие несколько дней всё оставалось необычайно спокойным. Никакие чудовища или хищные птицы больше не пытались вторгнуться на её территорию. Многие студенты облегчённо вздохнули, решив, что беда миновала и вскоре академия вернётся в Цзяохэнчжоу.
Однако за этой тишиной скрывалось нечто зловещее. Весь Древний Мир словно погрузился в безмолвие. Искусные мастера и учителя чувствовали, что звери отступили неспроста: те, кто прежде следил за академией, учуяли приближение великой бури. Даже самые свирепые твари в страхе скрылись в глубинах лесов, почуяв нечто по-настоящему ужасающее.
Обычные студенты ничего не замечали, но предки академии уже открыли свои Небесные Ока, наблюдая за происходящим. В небесах, в глубинах пустоты, уже начали собираться тени. Великие Монархи, Бессмертные Короли и непобедимые Высшие боги таились во тьме, следя за каждым движением Академии Небесного Пути.
Они скрывали своё дыхание и истинные облики, используя высшие техники, чтобы никто не мог отследить их происхождение. У них были на то причины: наследие академии было глубоким, и если она переживёт это бедствие, их участие в нападении могло бы принести беду их собственным орденам. Многие из них принадлежали к ста расам или даже когда-то учились здесь, поэтому они не могли позволить себе разоблачения, страшась всеобщего презрения.
С ростом числа скрытых наблюдателей предки академии ощутили нарастающее давление. Даже при всём своём могуществе они не смели недооценивать противников, ведь на кону стояло само существование их дома.
— Дон… дон… дон… — Когда студенты уже уверовали в мирный исход, вновь зазвучал тревожный колокол. Его звон разнёсся по каждому уголку академии.
— Всем студентам немедленно вернуться в защитные убежища, иначе вы сами будете в ответе за свою жизнь. Это последнее предупреждение, — голос главы академии прогремел над зданиями.
Студенты недоуменно переглядывались. Большинство подчинилось приказу, но нашлись и те, кто решил остаться — кто-то из излишней самоуверенности, а кто-то из корыстных побуждений, надеясь поживиться в наступающем хаосе.
Присутствие скрытых мастеров не укрылось от Лю Цзиньшэна, чьи чувства, как у бога с одиннадцатью тотемами, были необычайно остры.
— Собралось немало Великих Монархов и Высших богов, — Лю Цзиньшэн посмотрел в небо, и в его голосе прозвучало удивление.
— Когда падает слон, стая муравьёв устремляется к нему, надеясь урвать кусок плоти, — Ли Цие оставался невозмутимым, — но слон не обязательно упадёт и не обязательно станет добычей. Кто здесь охотник, а кто жертва — увидим в конце.
— Придут ли Великие Монархи с двенадцатью Небесными мандатами? — Лю Цзиньшэн с опаской взглянул на Небосвод. Мастера такого уровня были пределом могущества.
— Придут, — Ли Цие слегка улыбнулся, — вопрос лишь в том, кто именно. Если такие личности не явятся, будет недостаточно весело.
Слова Ли Цие заставили сердце Лю Цзиньшэна содрогнуться.