Глава 2123. Скоро в путь

Именно из-за этих чувств Лю Цзиньшэн решил остаться преподавать в Небесной Академии Богов. Для него, Высшего бога с одиннадцатью тотемами, до становления Древним богом оставался всего один шаг; можно сказать, перед ним открывались бескрайние просторы и весь мир был у его ног, но он всё равно пожелал остаться. Как он и сказал, пришло время отплатить академии.

Ли Цие одобрил это решение и с улыбкой произнёс:

— Кто из нас не был молод и высокомерен? Все через это проходили. Небесная Академия Богов достойна защиты. Впереди Путь будет только труднее, и то, что у академии появится такой сильный защитник, — великое благо.

Лю Цзиньшэн невольно улыбнулся. Решение остаться помогло ему избавиться от давнего узла в душе. В юности он был слишком горяч: ранил учителя академии, бросил дерзкий вызов и покинул её стены. Вернувшись на закате лет и вспоминая свои былые безрассудства, он лишь добродушно посмеивался. Преподавание стало для него своего рода возвращением к истокам, велением самой судьбы.

— А ты? — Ли Цие перевёл взгляд на Цзинь Хуань Тэ Бэя.

Тот почесал затылок и криво усмехнулся:

— Хе-хе, с господином Лю в качестве опоры я бы с радостью остался в Небесной Академии Богов. Вот только… у меня дома семеро по лавкам, вся семья ждёт, когда я их кормить начну. Так что мне пора возвращаться.

Цзинь Хуань Тэ Бэй отличался от Лю Цзиньшэна. На его плечах лежал груз ответственности за возрождение рода Ван. Он пришёл в академию, чтобы найти утерянные секретные техники своих предков, и теперь, когда цель была достигнута, пришло время возвращаться и становиться главной опорой семьи.

— Ступай. Потомок рода Ван должен вернуться в родные стены, — Ли Цие одарил его несколькими артефактами.

Приняв дары, Цзинь Хуань Тэ Бэй вздрогнул от осознания их ценности. Он пал ниц и совершил ритуал глубокого почтения:

— Благодарю за милость, учитель!

Его род пришёл в упадок, и путь к былому величию обещал быть тернистым. Щедрый подарок Ли Цие стал для него той самой неоценимой помощью, которая была жизненно необходима ему и всему роду Ван. Ли Цие кивнул, спокойно принимая благодарность ученика:

— Не разочаруй меня.

Цзинь Хуань Тэ Бэй поднялся, переполненный радостью, и отошёл в сторону. Для него этого было более чем достаточно.

— Какие планы у тебя, Синсюэ? — с улыбкой спросил Ли Цие. Ему искренне нравилась эта скромная, немного робкая девушка, в которой он видел тень дорогого ему человека.

— Я… — Е Синсюэ подняла голову, посмотрела на Ли Цие, затем на товарищей, не зная, что ответить. Она не была похожа на Лю Цзиньшэна или Цзинь Хуань Тэ Бэя. Те пришли в академию с чёткими целями, она же была самым обычным студентом, который просто хотел учиться.

Теперь, когда один оставался преподавать, а другой уходил возрождать клан, она почувствовала себя потерянной. Совместные занятия в книжном зале подходили к концу, и она оставалась там совсем одна. — Я… я не знаю, — прошептала она, а затем добавила: — Я просто хочу и дальше читать книги.

В этих словах крылся более глубокий смысл. Несмотря на то что она была старшей дочерью в своём семействе, она чувствовала себя там чужой. Ей куда больше хотелось остаться в академии, погрузившись в безбрежное море знаний. Даже после окончания учёбы она была готова остаться, ведь стены книжного зала дарили ей покой, позволяя забыть о семейных распрях.

— Хорошо, — кивнул Ли Цие. — Я поговорю с руководством. После выпуска ты сможешь остаться работать в книжном зале.

— Правда?! — Е Синсюэ не верила своим ушам. Она считала себя посредственной ученицей, а право остаться в академии после выпуска обычно получали только лучшие из лучших. Для неё это стало невероятной новостью.

— Ха-ха, поздравляю! Мечты сбываются! — рассмеялся Цзинь Хуань Тэ Бэй.

От радости Е Синсюэ крепко обняла своих товарищей. Даже на лице сурового Лю Цзиньшэна появилась улыбка — он давно считал её своей подопечной. Она порывалась обнять и Ли Цие, но вовремя осеклась, вспомнив о его статусе. Ли Цие лишь усмехнулся и сам слегка приобнял её:

— Старайся, девочка. Я верю, что ты сможешь открыть новые горизонты в этом деле.

Щёки Е Синсюэ залил густой румянец, она лишь часто закивала, не в силах выразить своё счастье словами. В конце концов ученики ушли, и Ли Цие отправился на встречу с сыном Монарха Сянь.

Увидев Ли Цие, тот почтительно поклонился:

— Академия спасена. Благодарю вас за неоценимую помощь.

— Не стоит благодарности, — Ли Цие покачал головой. — Эта ловушка готовилась давно, я лишь не ожидал, что она действительно сработает. Жадность туманит рассудок. Перед лицом такого искушения даже Великие Монархи и Бессмертные Короли не смогли устоять.

Сын Монарха Сянь вздохнул. Многие из нападавших сами когда-то учились здесь. Академия дала им знания, а они, ослеплённые жаждой наживы, без тени сомнения попытались её уничтожить.

— После этой битвы в Тринадцати континентах должен воцариться мир, — медленно произнёс он. Теперь никто не осмелится бросить вызов академии, зная о её истинном могуществе.

— Да, мир наступит, — согласился Ли Цие. — Но это лишь затишье перед бурей, прелюдия к приходу истинной тьмы.

— Неужели это случится так скоро? — сын Монарха Сянь похолодел, понимая, какой ужас несёт в себе пришествие тьмы.

Ли Цие кивнул:

— Время на исходе. Тёмные гиганты слишком долго скрывались в тени. Мало кто знал об их существовании, пока они сами не решили заявить о себе. Они понимают, что «зима» близко, и потому попытались заполучить моё сердце Пути, чтобы пережить грядущие холода.

— Вы правы, — подтвердил сын Монарха Сянь. — Раньше они тщательно стирали свои следы, не желая, чтобы мир знал об исполинах, взирающих на Тринадцать континентов из вечной тьмы. Даже такие мастера, как Император Ши или другие Монархи с двенадцатью мандатами, могли лишь догадываться о них, но не смели делиться этим знанием.

— Грядущей битвы не избежать, — твёрдо сказал Ли Цие. — Я надеюсь, что огонь Небесной Академии Богов не погаснет. Пока он освещает путь Сотне Рас, даже если пламя будет дрожать, словно свеча на ветру, надежда останется. Академия должна стать тем маяком, что ведёт людей сквозь мрак.

— Мы приложим все силы, — торжественно пообещал сын Монарха Сянь. — Мы также надеемся, что и вы станете для нас тем светилом, что укажет путь.

— Пришло время мне уходить, — Ли Цие покачал головой. — В будущем я могу исчезнуть из вашего поля зрения. У меня есть дела поважнее.

— Куда же вы направитесь теперь? — сын Монарха Сянь не был удивлён. Он знал, что Ли Цие всегда стремится к большему, как его отец или дед.

— Я пока не собираюсь на Финальную битву на краю света. Тот бой будет куда тяжелее, чем кажется. Я планирую отправиться в одно место, чтобы достичь понимания. Чтобы в будущем зайти дальше всех, я должен силой перевернуть страницу этой эпохи, иначе последствия трудно вообразить. Я отправляюсь в далёкое место, в мир, который невозможно постичь. Это тот самый порог, перед которым когда-то остановились твой отец и дед.

— Тот самый легендарный мир, которого не существует? — изумлённо спросил сын Монарха Сянь.

Будучи сыном Бессмертного Монарха Сянь и внуком Бессмертного Монарха Чжуннань, он знал о многих тайнах. Его предки пытались постичь этот секрет, но из-за отсутствия нужных условий потерпели неудачу и в итоге выбрали Путь Финальной битвы.

— Именно он. Твоему отцу и деду не хватило удачи и возможностей, но я верю, что смогу до него добраться. Пришло время нанести визит.