Глава 2210. Пилюля Долголетия
В последующие дни Ли Цие оставался в пределах Дао-наследия Безумного Двора. Он закрылся ото всех, не принимая гостей, и посвящал всё своё время практике и алхимии.
Ли Цие занимался изготовлением Пилюль Долголетия. Хотя в Мире Трёх Бессмертных существовало великое множество снадобий — например, Пилюли Укрепления Истока для наращивания внутренней силы, Пилюли Золотых Ран для исцеления или Пилюли Чистого Сердца для изгнания скверны и снятия проклятий — по-настоящему Ли Цие интересовали лишь Пилюли Долголетия.
Долголетие — тема древняя как мир. С незапамятных времён бесчисленное множество непобедимых мастеров изучали вопрос вечной жизни, но достичь её было ох как непросто. На протяжении веков Прародители, обладавшие неоспоримой мощью, и блестящие Истинные Монархи стремились обрести долголетие; даже простые смертные мечтали о продлении своих дней.
На этом пути в Мире Трёх Бессмертных было перепробовано множество методов, и многие мастера прошлого сумели проложить свои собственные тропы. Пилюли Долголетия стали одним из самых изученных и эффективных способов достижения цели. Эта стезя взрастила неисчислимое количество Предшествующих Мудрецов и явила миру непревзойдённых алхимиков.
Разумеется, Пилюля Долголетия не могла даровать истинное бессмертие. Никакое снадобье не способно сделать существо вечным, но оно могло подарить сотни, тысячи, а порой и сотни тысяч дополнительных лет жизни.
Именно поэтому, несмотря на невозможность обрести абсолютное бессмертие, алхимики поколение за поколением продолжали совершенствовать рецепты, считая создание совершенной Пилюли Долголетия делом всей своей жизни и высшей гордостью.
Будь то в Девяти Мирах или в Десятом мире, познания Ли Цие в алхимии были недосягаемы для прочих. И хотя принципы фармакологии Мира Трёх Бессмертных отличались от тех, что он знал прежде, все пути в конечном счёте вели к одной истине. Погрузившись в местное искусство алхимии, Ли Цие в кратчайшие сроки постиг его суть, мгновенно став Великим Грандмастером Алхимии в этой области.
Хотя само приготовление пилюль не составляло для него труда, Ли Цие всегда стремился к безупречной основе. Поэтому он начал с самых простых, низкоуровневых Пилюль Долголетия. Подготовив несколько котлов, он вскоре набил руку, и процесс пошёл как по маслу.
Ян Шэнпин и Чжу Сыцзин, помогавшие ему, наблюдали за процессом с широко открытыми ртами. Если бы Ли Цие сам не сказал им, что впервые готовит Пилюли Долголетия этого мира, они бы ни за что не поверили.
Глядя на то, как менялись его движения, Ян Шэнпин понимал: в словах господина нет лжи, в самом начале тот действительно лишь знакомился с процессом. Однако скорость, с которой Ли Цие совершенствовал своё мастерство, заставила Ян Шэнпина впасть в оцепенение. Он никогда не видел, чтобы кто-то прогрессировал столь стремительно.
Это было похоже на то, как если бы практик сегодня только переступил порог ордена, завтра стал Истинным богом, послезавтра — Истинным Монархом, а ещё через день — Прародителем. Всего за несколько выплавок мастерство Ли Цие взлетело до небес, что казалось совершенно немыслимым.
— Гений… Единственный в вечности гений, — только и смог прошептать Ян Шэнпин, видя этот невероятный прогресс. Иного объяснения он просто не находил.
На подобные похвалы Ли Цие лишь снисходительно улыбался. Без опыта миллионов лет, без глубоких познаний, накопленных эпоха за эпохой, разве смог бы он так быстро освоить Пилюли Долголетия?
Раздался гул пламени. Бог Десяти Тысяч Горнил в руках Ли Цие изрыгал разноцветные языки огня, рождая удивительные видения. В воздухе разлился тонкий аромат, напоминающий мускус. Стоило лишь слегка вдохнуть этот запах, как разум прояснялся, а в теле ощущалась необыкновенная легкость.
Внезапно из горнила донёсся приглушённый звук, похожий на протяжный рык Истинного Дракона.
— Это же испытание второго уровня! — воскликнул Ян Шэнпин, услышав драконий зов.
Он во все глаза смотрел на окутанный ароматом котел и потрясённо бормотал: — Ингредиенты в этой партии были весьма посредственными, их возраст едва достигал ста тысяч лет… И всё же удалось вызвать второе испытание! Это просто невероятно!
— Откройся! — в этот миг Ли Цие издал громкий возглас и резким движением снял крышку с горнила.
С шипением из котла вырвались клубы пара, похожие на бессмертное сияние. Насыщенный мускусный аромат хлынул наружу, словно забил невидимый родник. Ян Шэнпин затаил дыхание: он знал, что настал самый ответственный момент.
— Соберись! — Ли Цие приказал Богу Десяти Тысяч Горнил выпустить яростное пламя. Огонь, подобно огромной пасти, мгновенно поглотил вырывающийся туман, затягивая аромат обратно в недра котла.
Раздалось характерное шипение. Ли Цие вновь плотно закрыл крышку, позволяя аромату внутри горнила напитать и «вырастить» Пилюлю Долголетия. Ян Шэнпин боялся даже моргнуть: сейчас решалось, увенчается ли эта попытка успехом.
Существовало девять видов «испытаний» для Пилюли Долголетия, и каждое из них определяло качество и свойства итогового продукта.
К примеру, самое первое и простое испытание называлось «Возврат пламени». В этот момент огонь в горниле начинал вести себя непредсказуемо, и если алхимик терял контроль, вся партия была обречена на уничтожение. Если опоздать с «возвратом», пилюля сгорит; если поспешить — она не обретёт силу. Важна была безупречная точность.
Если алхимия завершалась на первом испытании, это означало, что получилась пилюля самого низкого ранга, способная продлить жизнь лишь на несколько лет.
Девять испытаний Пилюли Долголетия, от низшего к высшему, были следующими: первое — Возврат пламени; второе — Мускусный аромат; третье — Золотая тяжесть; четвертое — Следующий за драконом; пятое — Жезл Исполнения Желаний; шестое — Лазурные небеса; седьмое — Потрясающий мир; восьмое — Летящий бессмертный; девятое — Вечность.
В котле Ли Цие сейчас происходило второе испытание — Мускусный аромат. При его наступлении слышался драконий рык, а при открытии котла пар должен быть ярким и густым. Алхимик обязан был «сконденсировать» этот аромат, не дав ему рассеяться. Но и здесь была тонкость: если собрать слишком много запаха, пилюля взорвётся; если слишком мало — не сформируется.
— Вынимаем! — когда аромат достаточно напитала пилюлю, Ли Цие скомандовал тихим, но властным голосом. Он мгновенно открыл горнило и молниеносным движением перенёс готовую жемчужину в заранее подготовленный нефритовый флакон.
— Наконец-то готово, — Чжу Сыцзин, которая всё это время не смела даже вздохнуть, с облегчением выдохнула.
Ли Цие высыпал пилюлю на ладонь, осмотрел её и заключил: — Сойдёт для начала. С этими словами он небрежно бросил её Ян Шэнпину.
Тот поспешно поймал её и поднёс к глазам. Пилюля была гладкой и теплой, как лучший нефрит. Едва он вдохнул её аромат, как его лицо изменилось: — Это же истинный аромат драконьего мускуса! Такая пилюля может продлить жизнь на восемьдесят, а то и девяносто лет! Это же высший сорт пилюли второго испытания! Чтобы из стотысячелетних трав создать нечто подобное… Господин, вы истинный Великий Грандмастер Алхимии! Даже во всем Мире Трёх Бессмертных найдётся не так много мастеров вашего уровня!
Ян Шэнпин был вне себя от восторга. Для него этот успех значил больше, чем если бы он сам сотворил такое чудо.
Качество Пилюли Долголетия зависело не только от мастерства алхимика, но и от возраста используемых трав. Для создания пилюли первого испытания требовались десятитысячелетние ингредиенты. Для второго испытания основой должны были служить травы возрастом не менее ста тысяч лет.
Обычно пилюли второго испытания продлевали жизнь лишь на несколько десятилетий. Но то, что создал Ли Цие из весьма заурядного сырья, было настоящим сокровищем, дарующим почти целый век дополнительной жизни. Это наглядно демонстрировало глубину его алхимического таланта.
— Дарую её тебе, — просто сказал Ли Цие.
— Благодарю вас, господин! — Ян Шэнпин не стал скромничать и пал ниц, переполненный благодарностью.
За те дни, что он прислуживал Ли Цие, тот уже отдал ему несколько партий. Господина не интересовали пилюли такого уровня, и он легко раздавал их верному слуге.
Чжу Сыцзин была ещё очень молода и не нуждалась в продлении жизни, в то время как Ян Шэнпин уже разменял немало лет и остро чувствовал дыхание старости. С его нынешним положением в ордене ему было крайне трудно достать качественные пилюли — всё лучшее разбирали сильные мира сего, а второсортные снадобья ему почти не помогали.
Хотя Ли Цие пока не создавал Императорских пилюль, для Ян Шэнпина эти дары были бесценны.
«Императорскими» назывались пилюли с первого по третье испытание. Название объяснялось просто: обычно такие снадобья были доступны лишь правителям стран или главам орденов — старым мастерам с определённым статусом.
Пилюли с четвертого по шестое испытание назывались «Божественными», так как предназначались для предков уровня Истинного бога.
С седьмого по девятое испытание шли «Монаршие» пилюли — их могли позволить себе лишь Истинные Монархи или Бессмертные существа.
Ли Цие даже не смотрел в сторону Императорских пилюль — для него это была лишь разминка. Даже Божественные пилюли его мало заботили. Его целью были Монаршие пилюли девятого испытания. Только через них он надеялся постичь сокровенные тайны бессмертия и долголетия, скрытые в этом мире.