Глава 2233. Переход

На мгновение все застыли, глядя на жабу. Никто не понимал, откуда взялось это существо и как оно здесь оказалось.

— Ик… — В этот момент Бог Десяти Тысяч Горнил издал звук, похожий на сытую отрыжку. Его вызывающий вид (притворство и напускная важность) заставил многих присутствующих едва сдерживать желание хорошенько его поколотить, ведь он буквально напрашивался на взбучку. Жаба единолично захватила все Лотосы Огненного Источника, и её наглый вид доводил людей до бешенства. Обида и досада, когда они буквально задыхались от ярости, терзали мастеров.

В Лотосовом пруду было так много цветов, что их вполне хватило бы всем прославленным мастерам, предкам и гениям великих орденов. Однако теперь всё без остатка досталось одной крошечной жабе. Все в долине задыхались от ярости, бросая на Ли Цие полные ненависти взгляды.

Только сейчас до них наконец дошёл истинный смысл слов Ли Цие. Он заявил, что единолично заберёт Лотосовый пруд себе, но в итоге всё это богатство досталось не ему лично, а его прожорливой жабе.

Получалось, что великие предки и старейшины удостоились меньшего внимания, чем какая-то жаба. От этой мысли в душах людей закипала горькая обида, быстро переходящая в жгучую ненависть как к самому существу, так и к его хозяину. Ли Цие словно намеренно издевался над всеми ними.

До этого момента вражда Ли Цие с Молодым господином Хуэйчунем не слишком заботила прославленных мастеров и предков — они не хотели вмешиваться в чужие распри и предпочитали оставаться в стороне.

Но теперь, когда жаба Ли Цие нагло похитила их законную добычу, все мастера мгновенно исполнились неприязни. Их взгляды, устремлённые на Ли Цие, стали откровенно враждебными, а в глазах некоторых вспыхнула настоящая жажда крови. Коллективное негодование нарастало с каждой секундой.

Если бы кто-то сейчас первым напал на Ли Цие, многие предки с удовольствием присоединились бы к расправе, чтобы выплеснуть досаду за украденные лотосы и попранную гордость.

Однако за пределами долины многие практики втайне злорадствовали. Молодой господин Хуэйчунь и его люди самовольно оцепили Лотосовый пруд, намереваясь единолично забрать все Лотосы Огненного Источника, что уже давно вызывало у вольных практиков лишь глухое раздражение.

Теперь же жаба Ли Цие одним махом поглотила всё лотосовое пламя, оставив именитых мастеров и высокомерных наследников ни с чем. Видя, как спесь сбивают с тех, кто считал себя выше других, многие вольные практики почувствовали небывалое удовлетворение и прилив злорадного веселья.

— Ли, это уже переходит все границы! Ты что, ни во что не ставишь мастеров всего подлунного мира? — в ярости выкрикнул Молодой господин Хуэйчунь, чьё терпение окончательно лопнуло.

— Ты совершенно прав, — Ли Цие даже не удостоил его взглядом, отвечая с ленивым безразличием. — В этом мире найдётся лишь горстка тех, кто достоин моего внимания. И уж точно не вы в их числе. А раз вы ничего из себя не представляете, с какой стати мне считаться с вами или уважать ваши притязания?

Столь дерзкие и властные слова, произнесённые с полным пренебрежением, заставили Молодого господина Хуэйчуня и многих предков измениться в лице. Они чувствовали себя так, словно им публично отвесили пощёчину.

— Ли! Смеешь ли ты выйти и сразиться со мной один на один? — прорычал Хуэйчунь, его рука легла на эфес меча. — Я хочу лично увидеть, на что ты способен на самом деле, а не прячешься за спинами других!

— Зачем господину марать руки о такого, как ты? Я сама разберусь с этим! — У Биннин холодно окинула взглядом присутствующих и презрительно усмехнулась. — Ты даже меня одолеть не в силах, а смеешь бросать вызов господину. Это не просто наглость, это истинное безрассудство.

Эти слова заставили Молодого господина Хуэйчуня осечься, а его лицо мгновенно побагровело от жгучего унижения. Он не нашёл, что ответить на это прямое оскорбление его боевого мастерства.

Даже прославленные мастера и предки великих родов не смогли возразить. Своим заявлением У Биннин ясно дала понять: любой, кто захочет добраться до Ли Цие, должен сначала пройти через неё и её клинок.

И никто не счёл её слова пустым бахвальством. У Биннин действительно обладала силой, позволяющей ей на равных сражаться с любым из Троих Молодых Господ, а её техники были отточены в бесчисленных сражениях.

К тому же её участие в опасном походе на Безумный Двор заставляло многих молодых гениев краснеть от стыда. Кто из них, будь то Три Молодых Господина или старые прославленные мастера, осмелился бы отправиться в самое сердце земель Безумного Двора? Почти каждый из них ценил свою жизнь слишком высоко и не желал найти там бесславную погибель.

Но У Биннин, чьё будущее в ордене было столь блестящим, решительно отправилась в этот поход. Одна только её отвага и непоколебимая уверенность заставляли многих талантов меркнуть на её фоне, признавая её моральное превосходство.

Ли Цие даже не посмотрел в сторону Молодого господина Хуэйчуня. Он просто поднял руку, делая странный жест. Раздался оглушительный, сокрушительный грохот, и в то же мгновение вся магма в Лотосовом пруду взметнулась вверх гигантским столбом, словно вся долина внезапно взорвалась изнутри.

— Назад! Всем немедленно назад! — в ужасе выкрикнул один из предков, и все присутствующие в мгновение ока покинули долину, спасая свои жизни.

Молодой господин Хуэйчунь тоже отступил вместе с толпой, не желая рисковать. Потоки магмы, взметнувшиеся к самому небу, внушали первобытный ужас: каждый знал, что в Землях Огненного Источника магма обладает сокрушительной силой, способной расплавить даже тело самого могущественного мастера.

Грохот не стихал ни на секунду. Раскалённая алая жижа била фонтаном, словно началось внезапное извержение вулкана, подпитываемое неисчерпаемыми и яростными глубинами земли.

Воздух наполнился зловещим и нестерпимым шипением. Казалось, эта яростная стихия способна расплавить сам небосвод. Магма, бившая из самых недр, обладала ужасающей мощью, превосходящей воображение простых практиков.

От этого зрелища у многих по спине пробежал ледяной холодок. Будь на месте Ли Цие любой другой, он мгновенно превратился бы в пепел, не успев даже вскрикнуть. Даже капля этой субстанции могла прожечь в теле глубокую дыру, которую не исцелила бы ни одна пилюля.

Потоки магмы полностью скрыли Ли Цие и У Биннин от глаз зрителей, окутав их плотным, непроницаемым огненным коконом. Казалось, раскалённое море решило окончательно поглотить наглецов и стереть их из бытия.

Но как только магма хлынула на них, тело Ли Цие окутало странное пламя. Этот огненный щит возник мгновенно, и раскалённая жижа не смогла причинить ему ни малейшего вреда, обтекая его, словно обычная вода.

В то же время под ногами У Биннин расцвел призрачный цветок, источающий ледяное, почти потустороннее пламя. Эти холодные искры мгновенно покрыли её тело защитным слоем, и стоило магме коснуться их, как она со зловещим шипением тут же застывала, превращаясь в камень, и осыпалась прахом.

Видя через пелену огня, как хаос полностью поглотил Ли Цие и У Биннин, оставшиеся в живых зрители замерли в оцепенении. Никто не понимал, что затеял этот странный юноша.

— Они что, решили добровольно покончить с собой? — в смятении пробормотал один из прославленных мастеров, не веря собственным глазам и отказываясь понимать происходящее.

Тем временем внутри бушующего и ревущего потока Ли Цие властным жестом выставил ладонь вперёд. Пламя в его руках задрожало, и послышалось пронзительное шипение. Под его нечеловеческим напором вязкая магма начала стремительно плавиться, словно уступая воле истинного владыки.

За считанные мгновения в стене огня образовался ровный проход. Сквозь него открылся вид не на привычные Земли Огненного Источника, а на совершенно иной, таинственный мир, откуда веяло волнами нестерпимого, почти божественного жара.

Ли Цие коснулся головы У Биннин, и его собственное пламя окутало её, мягко вытесняя холодные искры её собственной техники. Теперь они оба находились под абсолютной защитой его изначального огня.

— Идём, — Ли Цие уверенно увлёк У Биннин за собой. В мгновение ока они миновали проход в стене магмы и оказались по ту сторону, совершив мгновенный переход в совершенно другой мир.

Раздался тяжёлый всплеск. Как только Ли Цие и У Биннин скрылись в проломе, фонтаны магмы рухнули вниз, лишившись поддержки. Раскалённая жижа вновь заполнила Лотосовый пруд, и на её поверхности лишь медленно расходились круги, словно ничего необычного и не произошло. Ли Цие и У Биннин бесследно исчезли.

— Куда они делись? — вскрикнул один из учеников, поражённый внезапно наступившей тишиной. — Неужели они действительно сгорели дотла и от них не осталось даже праха?

— Не всё так просто, — задумчиво и мрачно произнёс один из опытных предков, чей взгляд был полон нескрываемого напряжения. — Здесь явно скрыта какая-то великая тайна, недоступная нашему пониманию.

В чём именно заключалась эта тайна, никто из присутствующих сказать не мог. Земли Огненного Источника всегда хранили в себе множество неразгаданных секретов. Не зря в легендарной древности Бессмертный Алхимик вырвал это место из иного измерения и прикрепил его к землям долины Долголетия.

Видя, что Лотосы Огненного Источника полностью исчезли, многие начали поспешно расходиться. Некоторые всё же остались ждать у края пруда, надеясь на возвращение Ли Цие и У Биннин, но время шло, а они так и не появлялись. В конце концов, долина полностью опустела.

Молодой господин Хуэйчунь тоже долго стоял у самого края пруда, не в силах сдвинуться с места. Его лицо было искажено гримасой гнева и бессилия, и в конце концов он ушёл, не в силах больше сдерживать бушующую внутри ярость.

Гнев Хуэйчуня был вызван не только тем, что Ли Цие убил его слугу У Ляня и публично унизил его самого перед лицом предков. Куда сильнее его ранила нестерпимая ревность, заставлявшая его сгорать от ревности. Видеть, как дева, которой он восхищался, проявляет такую искреннюю нежность и покорность по отношению к какому-то бродяге — это заставляло сердце Хуэйчуня обливаться кровью от лютой ненависти.

Уходя, он бросил на затихший пруд полный жажды убийства взгляд. В глубине души он поклялся, что рано или поздно Ли Цие умрёт долгой и мучительной смертью от его руки.

Кем бы ни был этот наглец, любой, кто осмелится встать на пути у Молодого господина Хуэйчуня и оспаривать его право на женщину, обречён на уничтожение.

— Кто же на самом деле этот Ли? Его отношения с Богиней Войны, имеющей такую удачу в отношениях с красивой женщиной, явно выходят за рамки обычного знакомства, — вслух размышляли прославленные мастера, покидая долину.

Ведь только поистине выдающийся человек мог удостоиться такой благосклонности и доверия со стороны У Биннин, но о происхождении или наставнике Ли Цие по-прежнему никто ничего не знал.

Молодые практики не могли скрыть сложной смеси зависти и ревности — заслужить расположение такой красавицы и воительницы, как Богиня Войны, было заветной мечтой любого героя в этом мире.