Глава 2244. Король Ядов

После того как Му Ялань ушла, Фань Мяочжэнь тут же толкнула Ли Цие локтем в бок и, кокетливо рассмеявшись, произнесла:

— Старший брат наставник, пришло время тебе показать себя!

— И что же я должен показать? — Ли Цие искоса взглянул на девушку.

Фань Мяочжэнь весело хихикнула:

— Разумеется, ты должен покорить нашу младшую сестру. Разве ты не видел? Прибыл Король Ядов, Хуан Цюаньвэй. Он уже давным-давно без ума от нашей второй сестры и не знает, как к ней подступиться. А теперь она сама пригласила его на помощь — разве это не идеальный шанс для него?

— Какое мне до этого дело? — Ли Цие покачал головой, не проявляя ни малейшего интереса.

Фань Мяочжэнь окинула его многозначительным взглядом и возразила:

— Нельзя так говорить! Как гласит народная мудрость: плодородная вода не должна утекать на чужие поля. Наша вторая сестра и красавица, и талант, и сердце у неё золотое, и руки целительные — где ты ещё найдёшь такую девушку? Неужели мы позволим этим мерзавцам из царства Вечного Долголетия её умыкнуть?

Ли Цие посмотрел на неё и с усмешкой спросил:

— Ты это из любви к сестре говоришь или просто хочешь насолить царству Вечного Долголетия?

— И то, и другое! — Фань Мяочжэнь даже не подумала смутиться от того, что её планы раскрыли. Она ответила с самым праведным видом: — Наша вторая сестра — такая холодная, гордая и прекрасная целительница — должна достаться только гению из нашей долины Долголетия. Например, такому таланту, как наш старший брат наставник. Что же касается царства Вечного Долголетия… Хм! На этих неблагодарных волков я уже давно смотрю с неодобрением. И как старшая сестра наставница, я просто обязана щелкнуть их по носу.

Фань Мяочжэнь говорила открыто и прямо, не пытаясь ничего утаить. В её словах не было личной неприязни — это был вопрос чести ордена.

Царство Вечного Долголетия считалось сильнейшим государством в Дао Долголетия. Они уже не первый день заглядывались на долину Долголетия и мечтали занять её место. Единственное, что их удерживало, — это страх перед скрытым могуществом ордена, в глубины которого они не решались заглянуть.

Несмотря на свою порой бесшабашную натуру, Фань Мяочжэнь, как старшая ученица, обладала проницательностью и мудростью, которых не хватало многим другим. Она прекрасно видела алчные взгляды, направленные в сторону их дома, и в душе питала к этому царству лишь враждебность и настороженность.

— И всё же это меня не касается, — Ли Цие снова с улыбкой покачал головой.

— Как это не касается?! — Фань Мяочжэнь возмущенно надула губы. — Ты — наш главный старший ученик! А раз ты занимаешь этот пост, то обязан защищать интересы долины Долголетия. Разве я не права?

— В твоих словах есть доля истины, — Ли Цие почесал подбородок. — Но в обязанности главного старшего ученика вовсе не входит волочиться за каждой встречной красоткой. Впрочем, если ты действительно хочешь, чтобы я проучил это царство, тебе придется предложить мне что-нибудь стоящее. Как говорится, за деньги и дьявол будет мельницу крутить.

— Хм, получить награду не так уж трудно. Сначала осади этого Короля Ядов, а главное — завоюй сердце нашей второй сестры. Она — жемчужина нашей долины Долголетия, и мы не можем позволить чужаку забрать её, — Фань Мяочжэнь сердито сверкнула глазами, но в её голосе слышалось кокетство.

— Завоевать сердце второй сестры? — Ли Цие посмотрел на Фань Мяочжэнь с лукавой улыбкой. — Обычно я такими делами не занимаюсь. Но что, если мы устроим акцию «купи одну — получи вторую в подарок»? Если я покорю твою сестру, то и ты, как старшая сестра наставница, тоже должна будешь выйти за меня?

— Мечтать не вредно! — Лицо Фань Мяочжэнь мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем. Несмотря на всю свою смелость, она всё же оставалась невинной девушкой, и подобные темы заставляли её сердце биться чаще.

Она одарила Ли Цие яростным взглядом и прошипела:

— Ишь какой жадный выискался! Захотел познать счастье обладания сразу несколькими женами? Слишком много на себя берешь! Хм… Если хочешь заполучить нас, сестер, сначала заслужи это. Вот когда сокрушишь царство Вечного Долголетия, тогда и поговорим. Может, тогда не только я за тебя выйду, но ты сможешь разом забрать в жены всех Трех Красавиц нашей долины Ста Цветов!

Конечно, Фань Мяочжэнь лишь шутила, но её слова ясно давали понять: она видит в царстве Вечного Долголетия главную угрозу для долины Долголетия и готова на всё, чтобы подавить их амбиции.

— Твои слова заставляют моё сердце трепетать, — рассмеялся Ли Цие. — От таких перспектив мои косточки совсем размякли. Обнять сразу Трех Красавиц… Какое заманчивое предложение.

— Хм, вот когда разделаешься с нашими врагами, тогда и будешь предаваться этим пустым грезам. А пока — иди и посмотри в глаза реальности, — Фань Мяочжэнь чувствовала, как горят её щеки, и снова сердито взглянула на Ли Цие.

— Значит, ты в меня веришь? Ты настолько уверена, что я смогу сокрушить целое царство? — Ли Цие продолжал посмеиваться. — Признаться, я польщен до глубины души тем, что такая красавица столь высоко меня ценит. Я и сам не знал, что обладаю такими великими талантами.

Впрочем, на его лице не было и тени смущения или робости.

— Хватит чесать языком, — Фань Мяочжэнь закатила глаза. — Главным старшим учеником долины Долголетия не может стать абы кто. Мудрость моей наставницы — это не то, что могут постичь простые смертные!

Эти слова она произнесла совершенно спокойно, выражая безграничное доверие к Истинному мастеру Чаншэн.

— От таких слов я могу и возгордиться, — Ли Цие с улыбкой погладил подбородок. — Но раз уж я столь необычаен, то и невеста мне под стать нужна. Даже если бы ко мне пришла сама Бессмертная Монарх, она в лучшем случае годилась бы мне лишь в служанки для мытья ног.

— Знаю я, какой ты самовлюбленный! Перестань болтать попусту. Враги уже пробрались в наш дом, так что идем и покажи им, кто здесь хозяин! — С этими словами Фань Мяочжэнь, не спрашивая согласия Ли Цие, схватила его за руку и потащила прочь из дворика.

Там, снаружи, Му Ялань уже принимала Короля Ядов Хуан Цюаньвэя из царства Вечного Долголетия.

— Брат Хуан, вы проделали долгий путь, должно быть, очень устали, — произнесла Му Ялань, сложив руки в приветствии. Её голос оставался холодным и отстраненным, в нём чувствовалась вежливость, но за ней скрывалась непреодолимая дистанция.

В любой ситуации Му Ялань оставалась подобной зимней сливе — чистой, холодной и неприступной для окружающих.

— О чем вы, сестра Му! Если вы зовете, я примчусь хоть за десять тысяч ли. О какой усталости может идти речь, когда я слышу вашу просьбу? — Хуан Цюаньвэй мгновенно приободрился. В его глазах вспыхнула неприкрытая страсть; он жадно смотрел на Му Ялань, словно никак не мог ею налюбоваться.

Хотя его и величали Королем Ядов, он был совсем молод. Одетый в простые зеленые одежды, он обладал статью книжника и выглядел довольно благородно. Однако из-за того, что он долгие годы имел дело с ядовитыми тварями, от него исходила тяжелая, холодная аура, заставлявшая простых людей содрогаться.

Хуан Цюаньвэй был учеником и гением царства Вечного Долголетия, младшим братом молодого господина Хуэйчуня. Однако его путь в культивации сильно отличался от пути его старшего брата.

Он посвятил себя изучению медицины, но его истинной страстью были ядовитые травы и насекомые. В искусстве владения ядами он достиг невероятных высот.

Его чувства к Му Ялань не были секретом. Хуан Цюаньвэй был чрезвычайно высокого мнения о себе и считал, что его непревзойденное мастерство ядов идеально дополняет великое искусство исцеления Му Ялань. К тому же он полагал, что как выходец из царства Вечного Долголетия, он вполне достоин руки ученицы долины Долголетия.

Многие старейшины его царства одобряли этот союз. Если бы Хуан Цюаньвэю удалось жениться на талантливой ученице ордена, это принесло бы их государству огромную выгоду.

— У нас есть больной — один из старейшин побочной ветви нашей долины. Собирая травы в глубоком ущелье, он случайно отравился. Яд крайне свиреп, и мне не удалось его вывести. Я оказалась бессильна, поэтому, зная о вашем непревзойденном мастерстве в искусстве ядов, я решила попросить вас о помощи, — медленно объяснила Му Ялань.

Му Ялань заведовала Палатой Ста Лекарей, куда ежедневно стекались сотни пациентов. Обычно она не занималась каждым случаем лично, но этот старейшина был исключением. Она несколько раз пыталась очистить его организм, но смогла лишь стабилизировать его состояние, не давая отраве распространяться дальше.

Поняв, что её знаний недостаточно, она была вынуждена пригласить Хуан Цюаньвэя, который знал о ядах всё.

— Это мой долг! Царство Вечного Долголетия и долина Долголетия — одна семья. Если у сестры возникли трудности, я сделаю всё возможное и невозможное, — поспешно заверил её Хуан Цюаньвэй, не сводя глаз с её прекрасного лица.

— Ваше мастерство не знает равных, надеюсь, благодаря вам старейшина поправится, — Му Ялань слегка кивнула.

В этот момент во двор вбежала Фань Мяочжэнь, таща за собой Ли Цие. Она весело воскликнула:

— Мы тоже пришли проведать нашего старейшину и посмотреть, как идет его выздоровление!

Увидев Фань Мяочжэнь, Хуан Цюаньвэй не посмел выказывать неучтивость. Он сложил ладони и произнес:

— Сестра Фань, сколько лет, сколько зим! Должно быть, ваш путь алхимии стал еще более совершенным.

Фань Мяочжэнь была старшей сестрой наставницей и имела очень высокий статус во всем Дао Долголетия, хотя и редко покидала пределы ордена.

— Что вы, что вы, куда мне до вашего искусства ядов! Я значительно уступаю вам, брат Хуан, — сейчас Фань Мяочжэнь ничуть не напоминала озорную девчонку. Она держалась с достоинством и величавостью, как и подобает главе учениц.

— Раз уж брат Хуан здесь, то я совершенно спокойна, — Фань Мяочжэнь мягко улыбнулась. — Мы очень переживали за старейшину, но теперь уверены: стоит вам взяться за дело, и болезнь как рукой снимет.

— Вы мне льстите, — ответил Хуан Цюаньвэй. — Если старейшина действительно отравился, то я не стану хвастаться, но скажу одно: нет такого яда в мире, к которому я не нашел бы ключа. — Говоря это, он невольно расправил плечи, и в его голосе прозвучала гордость.

Ему и впрямь было чем гордиться. Среди молодого поколения не было никого, кто мог бы сравниться с ним в искусстве ядов, иначе он не заслужил бы свой грозный титул.

— Это замечательно, — Фань Мяочжэнь кивнула. — А ведь я как раз собиралась попросить нашего старшего брата наставника взглянуть на рану старейшины. Похоже, теперь в этом нет необходимости.

При этих словах Му Ялань невольно взглянула на Ли Цие. Она не знала, чья это была идея — его самого или Фань Мяочжэнь, которая явно хотела мутить воду, зная о её настороженности к царству Вечного Долголетия.

— А это кто? — услышав слова Фань Мяочжэнь, Хуан Цюаньвэй наконец обратил внимание на Ли Цие.