Глава 2274. Прелюдия к буре
Когда зажглась первая палочка благовоний, мелодичный звон колокола разнёсся по всей Соломенной обители. Услышав его, практики различных орденов Дао Долголетия невольно приободрились. Все понимали: великая церемония поклонения вот-вот начнётся, и это ознаменует наступление новой эпохи в истории их мира.
Раньше атмосфера на подобных торжествах никогда не была столь напряжённой. В прежние времена церемонии проходили без особых потрясений: Долина Долголетия неизменно удерживала власть, а Дао Долголетия продолжало своё мирное и стабильное развитие из века в век.
Однако в этот раз все чувствовали, что небо в Дао Долголетия вот-вот изменится. Царство Вечного Долголетия намеревалось захватить власть. В условиях подобного противостояния многие последователи различных учений и кланов пребывали в смятении: кто-то с нетерпением ждал перемен, кто-то терзался тревогами, а иные и вовсе находились в оцепенении от неопределённости.
— Монарх царства Вечного Долголетия прибыл лично! Он от имени всего Дао Долголетия принял представителей великих орденов Мира Всеобщих Дао-Наследий и намерен вместе с Янмин Саньжэнь обсудить планы на будущее! — вскоре после того, как затих колокольный звон, из Соломенной обители пришла ошеломляющая весть.
Трудно было сказать, пустил ли кто-то этот слух намеренно, но в кратчайшие сроки новость подобно буре пронеслась по всем уголкам обители.
Услышав это, мастера и старейшины Дао Долголетия, прибывшие на церемонию, невольно содрогнулись и затаили дыхание от ужаса.
Даже если на церемонию поклонения прибывали представители других миров, принимать их по праву должна была Долина Долголетия. Ведь именно она удерживала бразды правления и только она имела полномочия выступать от лица всего Дао Долголетия.
Теперь же Монарх царства Вечного Долголетия фактически перешагнул через законных правителей и напрямую встретился с посланниками Мира Всеобщих Дао-Наследий. Это было не просто вопиющее превышение полномочий — это была открытая попытка узурпации власти. Амбиции Сима Чжао стали известны каждому.
Но ещё больше практиков Дао Долголетия встревожил тот факт, что Монарху удалось пригласить саму Янмин Саньжэнь. Это в корне меняло дело.
Янмин Саньжэнь, наставница Учения Янмин, была одной из двух величайших практиков Дао современного Мира Всеобщих Дао-Наследий наряду с Истинным мастером Долголетия. Её сила была безгранична и внушала благоговейный трепет.
Если Янмин Саньжэнь действительно выступит от лица Учения Янмин в поддержку царства Вечного Долголетия, это будет означать, что в случае успешного переворота многие миры признают законность их новой власти. Для Долины Долголетия это станет сокрушительным ударом.
Учение Янмин входило в тройку сильнейших в Мире Всеобщих Дао-Наследий, а многие и вовсе считали его первым. Заручиться их поддержкой — значило практически выиграть войну за легитимность.
— Фань Мяочжэнь и группа учеников Долины Долголетия вступили в сговор с демоническим путём, чтобы узурпировать трон Дао Долголетия! Их заговор был раскрыт Юным господином Хуэйчунем из царства Вечного Долголетия! — едва утихли разговоры о встрече с Янмин Саньжэнь, как последовала новая, ещё более громкая новость.
Это известие взорвало спокойствие Соломенной обители. Мастера Дао Долголетия пришли в неописуемый ужас. Лица старейшин и предков великих орденов побледнели; они мгновенно поняли: ситуация принимает скверный оборот.
Только что Монарх встретился с гостями, и тут же Фань Мяочжэнь обвиняют в сговоре с демонами. Всё происходило слишком вовремя.
События развивались словно по заранее написанному сценарию, где каждая роль была распределена заранее.
— Мятежники под предводительством Фань Мяочжэнь разбиты. Большая часть учеников задержана царством Вечного Долголетия и ожидает суда. Главная виновница, Фань Мяочжэнь, сумела бежать и скрылась на Главном пике. Юный господин Хуэйчунь ведёт погоню и поклялся во что бы то ни стало схватить предательницу! — третий удар новостей обрушился на обитель, не давая людям опомниться.
— Началось… Они пошли ва-банк. Царство Вечного Долголетия решило биться с Долиной Долголетия до победного конца, — даже предки знатных родов при этих словах изменились в лице.
Кто такая Фань Мяочжэнь? Это имя знал каждый. Она была старшей ученицей Истинного мастера Долголетия и часто исполняла его поручения. Можно сказать, в Дао Долголетия многие признавали её статус и уважали за рассудительность и благородство манер. Одно время ходили упорные слухи, что именно она унаследует пост главы долины.
И вот теперь царство Вечного Долголетия внезапно объявляет её пособницей демонов и пытается арестовать. Это было не просто абсурдом, это было неслыханным попранием всех устоев.
Даже если предположить, что Фань Мяочжэнь действительно виновна, судить её имела право только Долина Долголетия. Только глава долины мог проводить «очищение врат».
То, что царство Вечного Долголетия проигнорировало Долину и само взялось за «правосудие», означало лишь одно: они больше ни во что не ставят законных правителей и начали тотальный захват власти.
От таких известий у многих по спине пробежал холодок. Переворот перестал быть теорией или серией мелких стычек — началась открытая война.
Хотя предчувствия были и раньше, внезапность нападения ошеломляла. Шторм разразился мгновенно, без всякого вступления, застав всех врасплох.
— Род Е, орден Люйюй, царство Сюэпяо… Эти и другие организации признаны сообщниками Фань Мяочжэнь и демонического пути! Все их адепты, присутствующие здесь, взяты под стражу царством Вечного Долголетия. Отныне царство Вечного Долголетия берёт на себя полное руководство церемонией поклонения! — последовал четвёртый сокрушительный удар.
Эта весть повергла практиков Дао Долголетия в истинное смятение. Род Е и царство Сюэпяо были давними и верными союзниками Долины Долголетия, её опорой на протяжении многих веков.
Теперь царство Вечного Долголетия одним махом арестовало всех их представителей в Соломенной обители. Это был не просто захват власти — это было планомерное уничтожение инакомыслящих и зачистка сторонников Долины.
Узнав, что верные последователи Долины повержены и схвачены, многие ордены почувствовали угрозу собственной безопасности. Те, кто не обладал большой силой, заволновались больше всего: теперь им предстоял мучительный выбор — остаться верными Долине или присягнуть царству Вечного Долголетия?
— Церемония поклонения состоится завтра. Любой орден Дао Долголетия может принять в ней участие. Возглавит церемонию Повелитель Монархов царства Вечного Долголетия. Государь Вечного Долголетия объединит всех, чтобы очистить наш мир от скверны и вернуть Дао Долголетия былое величие! — наконец, царство Вечного Долголетия выпустило официальное обращение.
Если предыдущие известия могли показаться слухами, то это прямое заявление окончательно расставило всё по своим местам. Царство Вечного Долголетия провозгласило себя хозяином положения.
— Слишком быстро… Буря нагрянула в одно мгновение, — за какой-то неполный день царство Вечного Долголетия захватило власть и отстранило Долину от проведения священной церемонии. Такая скорость и решительность поражали воображение.
Хотя многие ожидали попытки переворота, никто не думал, что всё произойдёт так стремительно. Смещение Долины с поста распорядителя церемонии стало шоком для всех.
— Неужели у царства Вечного Долголетия и впрямь хватит сил заменить собой Долину Долголетия? — гадали старые мастера. Долина правила этим миром бесчисленные эпохи, выстояла во множестве штормов, и никто не знал, насколько глубоки её истинные резервы.
— Скорее всего, это так. За последние несколько эпох царство Вечного Долголетия накопило огромную мощь, их сила сейчас в самом зените. Они опираются на военное могущество, которое кажется непобедимым. Долина же всегда славилась алхимией, медициной и травами, но боевая мощь никогда не была её сильной стороной, — рассуждали некоторые предки, чья решимость начала давать трещину. В их сердцах уже зрело желание примкнуть к новому победителю.
В глазах многих Долина Долголетия за последнее время стала слишком незаметной. Казалось, она угасает, подобно солнцу, клонящемуся к закату, и больше не является тем великим столпом, что прежде.
Особенно видя, как царство Вечного Долголетия ведёт себя вызывающе, а Долина лишь неизменно уступает, многие уверились: время Долины ушло, и её военный потенциал давно превзойдён дерзким соседом.
— Орден Жисин готов содействовать Государю Вечного Долголетия в проведении церемонии! — стоило царству выпустить указ, как первый орден поспешил заявить о своей преданности.
— Крепость Фаньлянь также готова оказать помощь Государю!
— Остров Хуанхэ присоединяется к поддержке Государя!
В мгновение ока многие ордены, что раньше колебались, один за другим начали переходить на сторону захватчиков. Атмосфера в Дао Долголетия разительно изменилась. Массовое дезертирство союзников Долины лишь подчёркивало её мнимый упадок.
— Неужели Долине и впрямь конец? Неужели Истинный мастер Долголетия действительно скончался от ран? — глядя на то, как множество последователей присягают на верность царству Вечного Долголетия, а Долина продолжает хранить молчание, её преданные сторонники преисполнились скорби и тревоги.
— Долина Долголетия пришла в упадок. Чтобы наш мир возродился, нам нужен новый лидер! — последователи царства Вечного Долголетия начали вовсю трубить о легитимности новой власти.
— Всё верно! Если Долина Долголетия продолжит править, Источник Пути окончательно иссякнет, а Даосская земля разрушится. Тогда мириады жизненных сущностей останутся без дома! Ради благополучия всех живых существ, бразды правления должны перейти к могущественному царству Вечного Долголетия!
— Возродим Дао Долголетия вместе с царством Вечного Долголетия!
За короткое время лозунги в поддержку новой власти заполнили всю Соломенную обитель и эхом разнеслись по всему Дао Долголетия.