Глава 2306. Кормление муравьёв
В Земле Падающих Монет случались самые невероятные вещи. Каждую секунду кто-то сказочно богател или ловил за хвост удачу, и в то же мгновение кто-то другой терпел сокрушительное фиаско или даже расставался с жизнью.
Однако в последние два дня по Земле Падающих Монет разлетелась одна забавная история, ставшая главной темой для разговоров у многих практиков.
— В восточной части, под одним обрывом, сидит дурак, — шептались люди в эти дни.
— Дурак? И в чём же заключается его глупость? — с любопытством вопрошали те, кто слышал об этом впервые.
— Этот безумец кормит муравьёв Истинными монетами! Он торчит там уже несколько дней. Настоящий идиот, спасать его уже бесполезно, — со смехом отвечал какой-нибудь практик.
Именно из-за этих слухов весть о чудаке, скармливающем Истинные монеты насекомым, всего за пару дней облетела всю Землю Падающих Монет.
Столь курьёзное происшествие привлекло множество мастеров. Всем не терпелось воочию увидеть, что же на самом деле затеял этот «дурак».
Толпы людей стекались к указанному месту. Там действительно высился обрыв, у подножия которого на корточках сидел юноша. Одетый в простой длинный халат, он выглядел совершенно обыденно. В его внешности не было ничего примечательного — он казался настолько заурядным, что, встреть ты его в толпе на оживлённой улице, ни за что бы не обратил внимания.
Тот самый парень, которого все величали дураком, держал в руках пространственный мешок. Одному небу было известно, сколько Истинных монет в нём припрятано.
Он сидел на земле, не отрывая взгляда от вереницы муравьёв. Проследив за направлением его взора, зрители замечали, что крошечные создания выползают из узкой расщелины в скале.
Каждый муравей по очереди подползал к ногам юноши, и тот протягивал ему одну Истинную монету. Муравей хватал её челюстями, разворачивался и скрывался в каменной щели, чтобы через мгновение появиться вновь.
Только теперь муравьи возвращались, неся в жвалах нечто мелкое, размером с рисовое зёрнышко — не то песок, не то крохотные камешки.
Насекомые одно за другим складывали эту «крупу» у ног молодого человека, и тот немедленно вознаграждал каждого муравья новой Истинной монетой. После этого муравей снова тащил монету в щель, и так процесс повторялся без конца.
Люди внимательно разглядывали кучку песка у ног юноши. Эти песчинки напоминали кристаллы: крошечные, как рис, и многогранные. Можно было лишь сказать, что горсть такого песка ярко блестела на солнце, но в остальном в нём не было ничего особенного.
Но юноша, казалось, был увлечён не на шутку. Он с азартом тратил монету за монетой, обменивая их на этот песок у муравьёв. Глядя на это, любой счёл бы происходящее за гранью здравого смысла.
— И зачем он это делает? — недоумевали зрители, тщетно пытаясь постичь замысел незнакомца.
Некоторые из любопытства даже пытались подражать ему, собирая похожий песок. Один предок даже тщательно изучил эти крупицы, но не обнаружил в них ничего чудесного.
— Это всего лишь кристальный песок, — произнёс предок, просканировав находку своим Небесным Оком. — В нём чуть больше рудных вкраплений, чем в обычном песке, но в остальном — совершенно бесполезная вещь.
Когда даже мастер уровня предка подтвердил никчёмность песка, люди окончательно перестали понимать, к чему всё это. Зачем юноше сдался этот мусор?
— И давно он здесь? — спрашивали прохожие, глядя на сидящего на корточках парня.
— Уже несколько дней, — качали головами проходившие мимо практики. — Он извёл уже несколько мешков Истинных монет, а этого песка нагрёб целую гору, вон сколько мешков уже набил.
— Эй, парень, ты что творишь? — не выдержал кто-то из толпы.
— Просто развлекаюсь, — Ли Цие мимолётно улыбнулся, не прекращая своего занятия. Монеты продолжали сыпаться в лапки трудолюбивых насекомых, которые, на удивление, неутомимо сновали туда-сюда, перетаскивая богатство в своё логово.
— Э-э… — ответ Ли Цие заставил многих практиков лишиться дара речи. Спустить несколько мешков Истинных монет просто ради «развлечения»?
— Нынешняя молодёжь… Совсем ума лишились, — пробормотал один из мастеров старого поколения и, покачав головой, ушёл прочь.
— Проклятье, если бы ты покупал дикие земли, это ещё можно было бы понять — там хотя бы есть шанс сорвать куш, — ворчали другие. — Но кормить муравьёв Истинными монетами… Ты явно болен на голову.
— Ты и впрямь идиот, — кто-то с презрением взглянул на юношу. — Чем скармливать такие деньжищи муравьям, лучше бы попытал счастья на диких землях.
— У меня много денег, имею право на прихоти, — безразлично отозвался Ли Цие.
Эти слова мгновенно заткнули всех недовольных. Раз человек богат и желает потакать своим странностям, кормя муравьёв, — тут уж ничего не попишешь.
— Что ж, денег у тебя полно, но и глупости не занимать, — с горькой усмешкой подытожили некоторые практики и поспешили по своим делам.
За эти несколько дней за юношей прочно закрепилось прозвище «Муравьиный парень» — богатый дурак, скармливающий деньги насекомым. Никто не знал его имени, но весть о том, что в Земле Падающих Монет появился такой «муравьиный мажор», разнеслась повсюду.
Конечно, этим «дураком» был не кто иной, как Ли Цие. Его нисколько не задевали насмешки за спиной; он продолжал день за днём сидеть у скалы, выменивая монеты на песчинки.
Прошло ещё несколько дней. Ли Цие потратил колоссальное количество Истинных монет, собрав взамен горы кристального песка. Глядя на это, практики лишь сокрушённо вздыхали. Кто-то с негодованием восклицал:
— Мир несправедлив! Такой идиот, а денег куры не клюют. Будь у меня столько Истинных монет, я бы давно скупил все дикие земли и точно разбогател бы ещё сильнее!
Наконец Ли Цие, ставший знаменитым на всю округу «денежным мешком», решил закончить. Он негромко свистнул, убрал весь собранный песок, легко улыбнулся и, похлопав по земле, произнёс:
— Ну что, маленькие друзья, на сегодня всё. Мне пора в путь.
Удивительно, но то ли Ли Цие действительно задобрил их огромным количеством монет, то ли произошло нечто иное, но муравьи, уходя, на мгновение замерли и словно оглянулись на него, будто им было жаль расставаться с таким щедрым гостем.
И то верно — за эти дни муравьи перетаскали в свои закрома немыслимую сумму. Видя это, у многих практиков глаза наливались кровью от жадности; некоторые даже всерьёз подумывали ограбить этого «богатого простака».
Но что бы ни говорили окружающие, Ли Цие уходил с чувством выполненного долга. Полные мешки кристального песка были для него ценнее любых сокровищ, а насмешки о его «глупости» вызывали у него лишь снисходительную улыбку.
Покинув обрыв, Ли Цие направился на север и вскоре вышел к берегу великой реки.
— Ого, смотрите! Это же тот самый Муравьиный парень, богатый дурак! — не успел он подойти к воде, как его тут же узнали.
Эти слова вызвали взрыв хохота в толпе. Даже те, кто не видел его раньше, были наслышаны о безумце, кормящем муравьёв Истинными монетами.
— Эй, раз у тебя столько денег, может, рискнёшь и устроишь Вызов Хозяина? Или хотя бы на диких землях сыграешь? — подначивали его прохожие.
Ли Цие лишь усмехнулся и, проигнорировав выкрики, подошёл к самой кромке воды, глядя вдаль.
Река была невероятно широкой; водная гладь расстилалась до самого горизонта, и казалось, что у этого потока нет конца.
— Чтобы попасть на север, нужно пересечь эту реку, — на берегу стоял не только Ли Цие; множество практиков также вглядывались в даль, оценивая препятствие.
— Мы полетим через неё? — спросил один из мастеров своего спутника.
— Нет, здесь не пролететь, придётся платить, — покачал головой тот. — Можно переправиться на золотых рыбках, можно на морских черепахах, а можно на огромном судне.
— Нас много, давайте наймём судно, — предложил первый практик, оглядывая своих спутников.
— Ты шутишь? Корабль стоит баснословных денег! За одно судно требуют восемьдесят тысяч Истинных монет уровня Истинного владыки! — возразил товарищ.
— Что?! Да они с ума сошли! Такая заоблачная цена за простую переправу? — мастер был ошарашен.
— Не забывай, это Земля Падающих Монет. Здесь за всё дерут три шкуры, цены тут грабительские, — со вздохом ответил спутник.
— А что дешевле всего? Поплывём самым бюджетным способом, — практик смирился с неизбежным; они не были богачами и старались экономить каждую монету.
— Золотые рыбки — самый дешёвый вариант. Всего три тысячи Истинных монет уровня Истинного адепта.
— Тогда на них и поплывём, — решил мастер. — Нам ещё нужно оставить денег на подношения в храме, так что лучше поберечь средства.
— Нет, лучше возьмём морскую черепаху, — его товарищ покачал головой. — Золотые рыбки не слишком надёжны. Если случится беда, на них легко пойти ко дну прямо посреди реки.
В итоге группа практиков, посовещавшись, выбрала морскую черепаху.
Раздался звон «дан-дан-дан» — люди рассыпали пригоршню монет. В тот же миг из воды с шумом вынырнула гигантская черепаха. Как только Истинные монеты коснулись её панциря, они мгновенно расплавились и исчезли.
— Поехали! — практики один за другим запрыгнули на широкую спину черепахи, едва на ней уместившись, и медленно поплыли к другому берегу.
Кто-то другой бросил три тысячи Истинных монет, и с громким плеском из воды выпрыгнула сияющая золотая рыбка. Монеты исчезли в её пасти, и практик, не теряя времени, оседлал её и устремился через реку.