Глава 2363. Остановка меча

Хрустальный меч казался прозрачным, а его лезвие было невероятно тонким. Казалось, этот клинок тоньше любой существующей пленки, настолько тонким, что его почти невозможно было разглядеть невооружённым глазом.

Хрустальный меч не был обычным оружием; он был воплощением Пути Меча, живущего в сердце Ли Цие. Подобно медному мечу, который Ли Цие использовал в поединке против Одинокого Бога Меча, этот клинок представлял собой не просто предмет, а саму суть Дао, а в чем-то даже превосходил само понятие Пути Меча.

Пока в сердце Ли Цие жил меч, меч был и в его руках. Появление этого оружия зависело лишь от одной его мысли.

И Хрустальный меч, и медный меч брали своё начало в технике «Остановка меча». Разумеется, раньше этого названия не существовало — «Остановка меча» когда-то была «Книгой Тела», одной из Девяти Небесных Книг.

Однако после того как Ли Цие перевернул в ней новую страницу, в мире больше не осталось «Книги Тела», а появилась «Остановка меча». Это означало, что обновлённая книга Ли Цие теперь вбирала в себя все мечевые пути мира и даже возвышалась над ними, становясь единственной в своём роде и непревзойдённой.

Дав Небесной Книге название «Остановка меча», Ли Цие вложил в него смысл: «всё сущее замирает перед мечом». Это означало, что любая техника, любое событие и любое дело находят свой предел в этом мече. Стоит ему явиться, и все распри прекращаются.

Хотя «Остановка меча» была книгой о Пути Меча и даже могла считаться его истоком, в ней не было ни конкретных приёмов, ни вариаций движений. Можно даже сказать, что в ней не было самого «пути» в привычном понимании.

Эта Небесная Книга содержала в себе всё, что касалось меча, и в то же время была пуста. Всё зависело от сердца того, кто её открывал. Поскольку мысли у каждого человека разные, книга принимала для каждого свою уникальную форму.

Если бы, к примеру, «Остановка меча» попала в руки другого человека, он мог бы постичь из неё непревзойдённую технику или уникальный путь. Она была началом всего сущего для меча, но её истинный облик определялся лишь тем, кто её изучал.

Для Ли Цие это постижение означало, что даже если в его руках нет меча, он есть в его сердце, а значит, он сам и является мечом.

Взять, к примеру, медный меч. В руках Ли Цие он становился оружием бесконечной тяжести. У него не было приёмов, он даже не был настоящим мечом, но стоило Ли Цие подумать о нём, как в его ладони возникал медный клинок колоссального веса. Удар такого меча не мог выдержать никто — его тяжесть была неизмерима, и в мире не существовало ничего, способного устоять перед такой мощью.

Какой бы силой ни обладал противник, как бы он ни был крепок, он не мог вынести веса этого медного меча.

То же самое касалось и Хрустального меча. Это был самый тонкий клинок во вселенной. Насколько тонким вы могли его себе вообразить — настолько тонким он и становился, вплоть до полной невидимости. Когда такой меч наносил удар, заметить его бесплотную тень было невозможно.

Но самым пугающим была его острота. Хрустальный меч был самым острым предметом в мироздании; ничто не могло сравниться с ним в режущей способности. В руках Ли Цие этот клинок мог разрезать всё на свете. Именно поэтому в одно мгновение он с хирургической точностью и без малейших усилий расчленил гигантскую черепаху и гигантского скорпиона.

Ни медный меч, ни Хрустальный меч не требовали от Ли Цие стоек или техник. Они не были даже вариациями Дао — они были первоосновой меча: его тяжестью и его остротой!

Ли Цие бросил бесстрастный, спокойный взгляд на разбросанные по земле кости. Его лицо оставалось невозмутимым.

Что касается Громового Быка, этого зверя-монеты, то увидев, как Ли Цие в мгновение ока разобрал скелеты черепахи и скорпиона, он содрогнулся. Глядя на Хрустальный меч, чьё лезвие было почти неразличимым, бык невольно попятился. Он понимал: если этот клинок коснётся его кожи, его тоже мгновенно расчленят без малейшего сопротивления.

Ли Цие лишь слегка улыбнулся. Хрустальный меч в его руке растаял, и он направился к тёмному зеву каменной пещеры.

Громовой Бык заколебался, не решаясь идти следом. Он боялся не того, что могло скрываться в глубине пещеры, а самого человека, идущего впереди.

— Хочешь войти со мной? — заметив нерешительность быка, Ли Цие остановился и поманил его рукой.

Поняв, что Ли Цие не замышляет зла, Громовой Бык радостно всхрапнул, ударил копытом о землю и бросился догонять его. Он поспешил за Ли Цие в пещеру — ведь это было именно то место, к которому он так стремился.

Поравнявшись с Ли Цие, бык проявил небывалое дружелюбие, нежно ткнувшись мордой в его плечо, словно выказывая свою преданность и расположение.

На самом деле, Громовой Бык уже давно пытался проникнуть сюда, но вход всегда преграждали скелеты гигантской черепахи и скорпиона. Теперь же, когда Ли Цие разделался с ними и подарил ему этот шанс, зверь был вне себя от счастья.

— Ну ладно, считай, что я совершил доброе дело, — Ли Цие с напускным недовольством отстранил голову быка.

Разумеется, Громового Быка это не смутило. Столь могучее существо вело себя как восторженный юнец, приплясывая на копытах и послушно следуя за Ли Цие по пятам.

В пещере царила кромешная тьма, хоть глаз выколи, но Ли Цие уверенно шагал вперёд, словно гулял в своём саду. Ему даже не нужно было смотреть под ноги.

Идя сквозь этот мрак, можно было легко потерять чувство пространства. Казалось, это был не просто туннель, а переход в некое тёмное измерение, наполненное бесчисленными координатами. Стоило ошибиться хоть в одной точке, и ты навсегда затерялся бы в этой пустоте.

Но Ли Цие шёл так же легко и непринужденно, как если бы ехал в удобном экипаже. Его походка была вальяжной и свободной, будто он бывал здесь тысячи раз.

Спустя какое-то время впереди забрезжил свет. Увидеть сияние после долгого пути в абсолютной тьме — это всегда волнительно. Мало что может так обрадовать путника, как проблеск надежды в темноте.

Даже Громовой Бык не сдержал эмоций и издал тихий, радостный звук. Он ждал этого момента слишком долго, и сегодня его мечта наконец сбылась.

Наконец они вышли из мрака к источнику света. Перед ними раскинулся небольшой пруд, от которого исходило сияние.

Пруд был невелик, а его чаша была до краёв наполнена кристально чистой водой. Странно было то, что эта на вид обычная вода излучала мягкий, ровный свет, напоминающий в темноте сияние бесценных жемчужин.

Ли Цие взглянул на светящуюся воду и слегка улыбнулся.

— Похоже, время ещё не пришло, — сказал он и, устроившись на краю пруда, опустил босые ноги в прохладную воду.

Громовой Бык, не умея говорить, во всем подражал Ли Цие: он тоже уселся на берегу и погрузил свои копыта в воду.

Бык завороженно смотрел на водную гладь. Он был здесь впервые — раньше стражи не пускали его, и он не знал, что именно здесь скрыто. Лишь инстинкт подсказывал ему, что в этом месте его ждёт великая судьба.

Ли Цие сидел неподвижно, прикрыв глаза и наслаждаясь прохладой воды. Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил, медленно открыв глаза.

— Достигнув такой силы, как у тебя, задумывался ли ты когда-нибудь, откуда ты пришёл? Или откуда взялся твой род? — негромко спросил Ли Цие с лёгкой улыбкой.

Казалось, Громовой Бык понял вопрос, но в его взгляде отразилось замешательство. Он уставился на Ли Цие, хлопая своими огромными, размером с колокол, глазами.

— Видимо, твоё Открытие Мудрости ещё не завершено. Даже обладая такой мощью, некоторые истины всё ещё недоступны твоему пониманию, — констатировал Ли Цие.

Бык продолжал смотреть на него в ожидании, не сводя глаз.

— Считается, что жизнь в этом мире творит лишь «старый прохвост» на небесах… точнее, само Небо и Земля. Только они способны создавать живое, — Ли Цие посмотрел на воду в пруду. — Это утверждение верно, если рассматривать целые расы. Но есть вещи, которые не вписываются в эти рамки.

Громовой Бык склонил голову, усиленно размышляя, а затем снова поднял взгляд на Ли Цие, будто что-то осознав.

— В древние, незапамятные времена ходили легенды о том, что когда умирает истинный бессмертный, один его волосок может превратиться в галактику Серебряной Реки. Крупица его кожи может стать Высшей жизненной сущностью или даже целым миром — тремя тысячами миров, — Ли Цие усмехнулся. — Хотя это всего лишь легенда, в которую не стоит верить слепо.

Взгляд Ли Цие, устремлённый на воду, стал невероятно глубоким.

— Однако в мире случаются весьма любопытные вещи. И в самом деле, кто может создавать жизнь? Порой жизнь не нужно «создавать» в привычном смысле — она может быть лишь порождением чего-то иного. И такие существа уже не подвластны законам Небес.

— В этом мире всегда можно найти лазейки в правилах, — продолжал Ли Цие, не отрывая глаз от воды. — Вот почему некоторые сущности продолжают существовать, сумев вырваться из-под власти этого мира.

Громовой Бык слушал затаив дыхание, и казалось, смысл слов начал до него доходить.

— Только если ты сможешь выйти за пределы этого мира, ты станешь по-настоящему самим собой, — Ли Цие улыбнулся и похлопал быка по плечу. — В противном случае ты останешься лишь пылинкой на ветру.

Эти слова заставили Громового Быка надолго замолчать, погрузив его в глубокие раздумья.