Глава 2390. Та эпоха

В пустоте воцарилось безмолвие. Исполинский глаз продолжал пристально смотреть на Ли Цие, и этот сосредоточенный взор был подобен взрыву мириад звёздных рек под ночным небосводом.

— Я позволю тебе узреть мир моим взором, — наконец, божественная мысль вновь зазвучала в сердце Ли Цие. — Но знай: смотреть на сущее моими глазами — это не просто видеть разрушение. Это значит погрязнуть в пучине. Бессчётные герои во все времена тонули в этой тьме. Если я одолжу тебе свой взор, многие ли смогут устоять и не лишиться рассудка?

— Благодарю за твою заботу, — Ли Цие лишь спокойно улыбнулся. — Возможно, я и не самый могущественный практик в истории, и, вероятно, в мире было немало тех, чей талант превосходил мой. Однако если говорить о сердце Пути, я могу с улыбкой взирать на саму вечность.

После этих слов пустота снова погрузилась в тишину. Казалось, неведомая сущность взвешивает его слова, обдумывая ответ.

Спустя долгое время божественная мысль отозвалась вновь: — Что ж, тогда я дам тебе увидеть. Приготовься.

Едва этот посыл затих, огромный зрачок мгновенно сузился. В то же мгновение перед глазами развернулась грандиозная картина: казалось, бесчисленные Серебряные Реки звёзд внезапно схлопнулись внутрь себя. Это зрелище было неописуемо величественным — ты видел не гибель одного мира, а то, как в одно мгновение всё мироздание коллапсирует, сжимаясь в единственную точку.

— Бум! — раздался оглушительный грохот. В миг этого коллапса из глаза вырвался беспрецедентный энергетический импульс. Этот поток был подобен силе мириад звёзд, которые в момент сжатия выбросили наружу всю свою энергию и весь свой свет. Такая мощь была куда страшнее взрыва целой галактики.

Некогда царство Долголетия собрало силы всей страны, чтобы нанести удар импульсом, но по сравнению с нынешним всплеском тот снаряд был лишь крошечной каплей в бушующем океане.

Такой импульс мог бы в мгновение ока стереть с лица земли не только царство, но и величайшие дао-наследия, такие как Учение Янмин или Военный Двор Чжу Сян.

Даже бессмертные существа или высокоранговые Истинные Монархи не смогли бы выстоять под таким напором — их бы просто испепелило. Эта сила была настолько ужасающей, что даже Прародитель, окажись он здесь, изменился бы в лице.

Раздался тихий звук — «бо». Когда этот сокрушительный импульс обрушился на Ли Цие, тот не отлетел назад.

Послышался резкий треск: под давлением колоссальной энергии тело Ли Цие начало покрываться трещинами. Кожа и мышцы под воздействием этой нечеловеческой мощи осыпались серой пылью; казалось, всё его естество вот-вот рассыплется в прах.

Стоит помнить, что тело Ли Цие прошло через тысячи закалок, и в своем пиковом состоянии он мог без труда выдержать даже небесную кару. Но едва этот импульс коснулся его, как плоть начала разрушаться.

В этот критический миг раздался звон — «дан, дан, дан». Над ним проявилась Изначальная Жизнь Первоначала, и три Великий Водоворот начали вращение, принимая на себя основной удар. Одновременно с этим двенадцать божественных законов ниспали вниз, плотным кольцом окружая Ли Цие.

— Бум! — грохот усилился, и импульс стал ещё ярче и ослепительнее. Даже взрыв миллиарда солнц не сравнился бы с этим сиянием. Свет достиг своего абсолютного предела — весь мир превратился в Вечный Полдень.

В это мгновение мощь потока продолжала безумно расти. Теперь даже Прародитель вряд ли смог бы сдержать такой напор. А ведь это был всего лишь прямой взор существа.

С очередным взрывом тринадцать Дворцов Судьбы Ли Цие взмыли ввысь, превращаясь в бескрайнюю вечность. Казалось, он сам стал воплощением Лазурных Небес, правящих сущим. В этот миг Ли Цие возвысился над всем миром, вырвавшись за пределы любых ограничений.

— Мой закон незыблем, жизнь моя вечна в веках! — Ли Цие произнёс истинное изречение. Древо Первоначала медленно закачалось, знаменуя начало новой эры. Великий мир будто заново рождался из недр Хаоса, и Ли Цие был тем, кто властвовал над каждым его аспектом.

Одним лишь помыслом он создавал свет или порождал тьму; одним желанием он призывал небожителей или обращал всё в демонический прах. Вся вселенная, солнце и луна, — всё это существовало лишь в ритме его дыхания и движения его век.

В этот миг Ли Цие превзошёл всё сущее. Он стоял на вершине мироздания подобно Творцу. Соединение его ипостасей позволило ему возвыситься даже над Лазурными Небесами.

Ли Цие повелевал жизнью и смертью, держал в руках нити Инь и Ян. В этом состоянии даже Прародитель был вынужден отступить, иначе он рисковал бы мгновенно обратиться в ничто.

Сейчас он был поистине непобедим. Только столь пугающая сущность могла заставить Ли Цие выложиться на полную мощь; в иных случаях, даже сражаясь с Прародителем, ему не нужно было прибегать к таким крайним мерам.

— Грохот! — Ли Цие сделал шаг и начал медленно подниматься, двигаясь прямо против ослепительного взора, стремясь в самые глубины исполинского глаза.

С каждым его шагом под ногами рассыпались осколки времени и гасли лучи света. Ли Цие не просто шёл вглубь ока — он шёл против течения самой истории, пересекая бесчисленные эоны и возвращаясь в ту седую древность, которая давно исчезла из памяти мира. Это были времена, которых больше не существовало.

Ни один смертный не смог бы выследить ту эпоху. Даже такой мастер, как Тянь Луньхуэй, способный зрить в прошлое, мог дотянуться лишь до начала своего собственного цикла.

Но если бы сейчас на месте Ли Цие стоял Тянь Луньхуэй, он не смог бы увидеть того, что видел юноша. Эта древность лежала за пределами возможностей любого существа. Сколько бы он ни шёл, он никогда не достиг бы истоков той исчезнувшей эпохи.

Продолжая свой путь, Ли Цие наконец достиг самого начала. Раздался оглушительный взрыв — всё будто разлетелось вдребезги, возвращаясь к истоку. Не было ещё ни Мира Трёх Бессмертных, ни десяти континентов, ни Девяти Миров… Не было ни света, ни тьмы. Всё только начиналось здесь.

В этой несуществующей эпохе всё было пропитано неописуемым ужасом. Любые верховные владыки и непобедимые мастера здесь показались бы лишь жалкими муравьями. Перед лицом Великого Ужаса всё живое было лишь кормом.

В этом мире царило абсолютное отчаяние. Именно здесь находился истинный исток тьмы. Когда-то Тянь Луньхуэй называл себя началом тьмы, но это касалось лишь его собственного маленького цикла.

По сравнению с подлинным началом те претензии выглядели лишь детской забавой.

Под гнётом Великого Ужаса не оставалось места ни для чего, кроме бесконечного страха. Для этой силы тысячи и миллионы лет, даже целые эпохи, были лишь коротким мгновением…

Это было начало тьмы, зарождение кошмара. Здесь не только простые существа, но даже величайшие исполины и непобедимые герои неизбежно склоняли головы и погружались в пучину безумия…

Как и предупреждал огромный глаз, эта история заставляла любого погрязнуть во тьме. Это было прошлое, на которое никто не смел смотреть прямо — самая страшная летопись бытия.

— Вот то, что я искал, — прошептал Ли Цие, взирая на этот кошмарный поток времени. — Ответ всегда сокрыт в сердце. Зная врага и зная себя, не потерпишь поражения и в ста битвах.

Ли Цие сохранял своё сердце Пути непоколебимым, словно монолит. Сейчас мощь была важна, но стойкость духа значила куда больше. Нужно иметь сердце, подобное вечной скале, иначе, какой бы силой ты ни обладал, ты лишь станешь ещё одним орудием тьмы, её верным когтем…

Время текло, и Ли Цие продолжал свой путь сквозь самые мрачные страницы истории, храня покой в душе. В этом безмолвном следовании за истиной всё сущее обретало свой естественный порядок.

Тем временем в Мире Всеобщих Дао-Наследий жизнь била ключом. Военный Двор Чжу Сян разослал приглашения всем орденам: объявлялось о великом союзе. Му Шаочэнь и У Биннин должны были сыграть пышную свадьбу в залах Военного Двора Чжу Сян, и на это торжество приглашались все выдающиеся личности мира.

Этот праздник обещал стать самым грандиозным событием за многие эпохи. Весь Мир Всеобщих Дао-Наследий пришёл в движение; каждый мало-мальски сильный практик стремился попасть на это торжество.

— Военный Двор Чжу Сян и семья Му вступают в союз. Мы приветствуем всех героев мира, и, разумеется, я буду особенно рад видеть моего дорогого брата Ли Цие. В конце концов, в этом мире не так много людей, способных сразиться со мной, — когда все вокруг обсуждали грядущий пир, Му Шаочэнь наконец явил себя миру, бросив этот дерзкий вызов.

Услышав это, люди замерли в изумлении. Ведь все видели, как Ли Цие буквально уничтожил Му Шаочэня, а теперь тот не просто выжил, но и смеет провоцировать Первого Лютого.

— Он решил идти до конца и сойтись в смертельной схватке с Первым Лютым, — пробормотал один из мастеров.

Раньше Ли Цие уже превратил его в пар, а теперь Му Шаочэнь намеревался силой взять в жёны У Биннин, которая, как все знали, была на стороне Ли Цие. Это было не просто вызывающее поведение — это была самая наглая и высокомерная провокация из всех возможных.

— Му Шаочэнь действительно жив… Похоже, слухи о технике бессмертия семьи Му — чистая правда, — предок одного из древних орденов почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Быть стертым с лица земли, испариться без остатка — и всё равно вернуться к жизни… Поистине, техника бессмертия семьи Му была за гранью понимания.

— Боюсь, сколько бы хитростей ни было у Му Шаочэня, ему всё равно не сравниться с Первым Лютым, — после того как вызов был брошен, многие всё же выразили сомнение в успехе юноши.

Будь это раньше, люди бы верили, что Му Шаочэнь может сокрушить небеса, но, увидев истинную мощь Ли Цие, они начали смотреть на вещи иначе.