Глава 2494. Торжество
Каменный лес острова Сянли располагался в самом его центре. Это было место, где громоздились причудливые скалы и тесно стояли каменные пики. Казалось, ты попал в мир первозданного камня, где острые вершины, подобно окаменевшим деревьям, вырастали прямо из земли.
Если смотреть на это место с высоты, то бесчисленные ряды каменных столбов действительно напоминали огромный лес, высеченный из горной породы. Именно за это сходство край и получил своё название — Каменный лес.
В самой глубине Каменного леса находился величественный каменный алтарь. Сзади него возвышались два пика, которые, словно створки гигантской ширмы, обнимали алтарь с двух сторон. К нему вела каменная лестница с вырубленными в породе ступенями.
На уровне середины этих пиков, там, где заканчивалась лестница, была обустроена высокая платформа с каменным троном. И сам алтарь, и лестница, и трон выглядели так, будто их целиком вырезали из тела самих гор — настолько гармонично и неразрывно они сливались с окружающим пейзажем.
По обе стороны лестницы замерли каменные люди. Они стояли неподвижно, подобно безмолвным стражам, сжимая в руках каменные копья. Их прямые спины и суровый вид создавали впечатление, будто они охраняют некую древнюю и важную тайну.
Однако ни на алтаре, ни на ступенях, ни на высоком троне уже давно не было видно следов человеческого присутствия. За бесконечные эпохи ветер и дожди стёрли их яркие краски и сгладили острые углы, превратив в обветренные реликвии прошлого.
Обычно в Каменном лесу царила глубокая тишина, и путники редко забредали сюда. Но сегодня Цинь Цзяньяо устроила здесь грандиозное торжество, пригласив молодых талантов и героев со всех сторон света. Поэтому с самого утра здесь стало необычайно шумно и оживлённо.
Ещё на рассвете слуги начали суетиться среди скал, расставляя столы и стулья. Каменный лес наполнился ароматами изысканных яств и свежих плодов, приготовленных для дорогих гостей. Всё было устроено так, чтобы каждый прибывший чувствовал себя желанным.
Пиршество, организованное Цинь Цзяньяо, не походило на скучное официальное собрание. Это был именно вольный банкет, где гости могли свободно занимать места за столами или собираться небольшими группами, чтобы побеседовать, обсудить последние новости или поспорить о делах мира.
Отсутствие строгого регламента создавало лёгкую и непринуждённую атмосферу. Весь Каменный лес гудел от голосов, смеха и звона чаш, наполняясь энергией жизни.
Каждый приглашённый был по-своему выдающейся личностью, героем своего края. Для многих из них приглашение от самой Цинь Цзяньяо стало редкой и драгоценной возможностью заявить о себе. Никто не хотел упускать такой шанс, и каждый гость старался проявить свои лучшие качества и блеснуть талантами.
Между столами, расставленными среди скал, сновали адепты, предлагая вино и угощения. Гости могли свободно перемещаться, заводя новые знакомства или предаваясь воспоминаниям со старыми друзьями, что делало обстановку ещё более живой и дружелюбной.
Когда торжество официально началось, Цинь Цзяньяо подняла чашу и обратилась к присутствующим:
— Сегодня под сенью Каменного леса собрались лучшие из лучших нашего Дао Девяти Тайн. Сама судьба даровала нам этот редкий миг единения. Прошу вас, не стесняйтесь, угощайтесь и веселитесь вдоволь — пока каждый не будет доволен!
— За фею Цинь! — в один голос воскликнули гости. Сотни чаш взметнулись вверх в едином порыве. Звон посуды и приветственные крики слились в мощный гул, возвещая о пике праздничного настроения.
После торжественного тоста Цинь Цзяньяо начала обходить ряды гостей. Она была всё так же ослепительно прекрасна и благородна, а её движения были преисполнены неземного изящества. Она подходила то к одному, то к другому столу, одаряя героев приветливым словом и тёплой улыбкой.
На протяжении всего вечера Цинь Цзяньяо оставалась центром всеобщего притяжения. Сотни глаз неотрывно следили за каждым её шагом, за каждым жестом, ловя малейшее проявление её внимания.