Глава 2550. Мастера тюрьмы

Раздался приглушённый «грох!». Ли Цие рухнул с небес прямо в Древнюю Небесную тюрьму. Его ноги коснулись земли, взметнув облако жёлтой пыли.

Устояв на ногах, Ли Цие огляделся. Насколько хватало глаз, простиралась безжизненная, выжженная пустыня; повсюду, куда ни глянь, лежал жёлтый песок.

Он внимательно присмотрелся к крупицам под ногами. Местный песок разительно отличался от обычного пустынного. Он имел тёмный, выжженно-жёлтый оттенок, будто когда-то всё это место было охвачено яростным пожаром или каждую песчинку долго прокаливали в гигантском котле на неистовом огне.

Помимо необычного цвета, каждая песчинка подверглась кристаллизации: снаружи она превратилась в прозрачный кристалл, сохранив внутри свою изначальную структуру. Сведущий человек, увидев подобное зрелище, наверняка содрогнулся бы от ужаса, ощутив, как по спине пробежал ледяной холод.

Добиться такого эффекта можно было лишь одним способом — воздействием экстремально высоких температур. Причём это не мог быть обычный огонь. Даже великие мастера, способные испепелить землю своим пламенем, превращали её либо в бесплодную гарь, либо в сплошной стекловидный монолит, где песок и камни плавились в единую массу.

Однако здесь закалка была выполнена с невероятной точностью. Под воздействием пламени каждая песчинка, и на поверхности, и глубоко под землёй, была обработана абсолютно равномерно, дойдя до стадии частичной кристаллизации. Чтобы достичь такого совершенства, требовалась не только запредельная мощь, но и виртуозное, филигранное владение истинным пламенем.

Подобное вряд ли под силу даже Прародителю. А если бы он и решился на такое, ему потребовалось бы огромное количество времени и кропотливый труд. Но глядя на эти бесконечные барханы, казалось, что всё это море песка было создано одним взмахом руки. Сложно было даже вообразить, сколь ужасающая мощь и невообразимое истинное пламя породили этот пейзаж.

Ли Цие устремил взор к небесам. Небо было затянуто серой, беспросветной мглой. Каким бы могущественным ни был практик, даже если он задействует Небесное Око, он не сможет пробиться сквозь эту завесу. Казалось, весь небосвод запечатан. Это была исполинская, совершенная клетка; любой, кто оказывался здесь, был обречён остаться в ней навечно.

Взирая на эту песчаную темницу, Ли Цие глубоко вдохнул. Воздух здесь был раскалённым; стоило ему попасть в грудь, как в горле и лёгких возникало жгучее чувство, будто он проглотил нечто огненное.

Ли Цие начал медленно смаковать этот жар, пытаясь уловить в нём едва заметные нюансы. В палящем дыхании пустыни он почувствовал тончайший аромат влажной земли. Этот запах был столь мимолётным, что в таком зное его было практически невозможно распознать — обычный человек просто не обратил бы на него внимания.

— Значит, это действительно здесь, — негромко пробормотал Ли Цие. — Похоже, старик решил загадать мне ту ещё загадку. Он хочет, чтобы я собрал их все?

Усмехнувшись, Ли Цие определил направление и уверенно зашагал вперёд.

Раскалённый песок под ногами обжигал, а необходимость вдыхать сухой, палящий воздух вызывала мучительное раздражение. Но гораздо тяжелее было выносить гнетущую атмосферу этого места. Под этим давлением человеку казалось, что он заперт в тюрьме на веки вечные; долгое пребывание в таком состоянии легко могло довести до безумия.

Пока Ли Цие шёл, он видел не только бесконечные пески. Время от времени из барханов проглядывали белые кости самых разных форм и размеров. Некоторые останки были поистине колоссальными: фаланга одного лишь пальца достигала десяти чжанов в длину. Трудно было представить, сколь огромными были эти жизненные сущности при жизни.