Глава 2859. Восхождение

Чжао Цюши и остальные, стиснув зубы, молча продвигались вперёд. Даже когда они чувствовали, что тяжесть становится невыносимой и готова раздавить их тела, они вкладывали все силы в каждый шаг. Для них сейчас было делом чести добраться до Верховного Древа, пусть даже ползком.

В этот момент Чжао Цюши и его товарищи шли не за Верховным плодом. Они просто хотели доказать остальным и, прежде всего, самим себе, что способны подняться наверх, даже если они родом из ничтожного Института Искупления.

Поэтому на протяжении всего пути, обливаясь потом, превозмогая трудности и страдания, ученики Института Искупления хранили молчание. Стиснув зубы, они делали шаг за шагом, и никто из них не проронил ни слова жалобы, не сетуя на усталость или боль.

Спустя долгое время Чжао Цюши и его спутники наконец взошли на эту исполинскую гору. К тому моменту, как они достигли вершины, их одежда была насквозь пропитана потом, словно их только что вытащили из воды. Подойдя к подножию Верховного Древа, они просто повалились на землю, лишившись сил.

У них не осталось энергии даже на то, чтобы рассмотреть Верховное Древо, находившееся теперь на расстоянии вытянутой руки.

— Институт Искупления, — у подножия Верховного Древа уже собралось множество студентов. Некоторые из них бросали на Чжао Цюши и его товарищей удивлённые взгляды; то, что эти слабаки всё-таки смогли подняться, стало для многих неожиданностью.

— А они не так уж безнадёжны, — заметил один из старшекурсников, увидев, что вся группа дошла до конца. Он одобрительно кивнул. Было очевидно, что Дао Чжао Цюши и остальных крайне слабо, но то, что каждый из них одолел подъём и никто не отстал, вызывало невольное уважение.

— Хм, ну и что с того, что они поднялись? Всё равно зря пришли, — холодно усмехнулся один из студентов. — Даже если они доползли сюда, им остаётся только хлопать глазами. Неужели вы думаете, что они способны добыть хоть один Верховный плод?

— Сказал человек, который и сам пришёл сюда с пустыми руками, — лениво отозвался Ли Цие. — Что ж, раз ты такой мастер, я с удовольствием посмотрю, как ты сорвёшь Верховный плод. Давай, просвети нас, невежественных деревенщин, открой нам глаза на истинное мастерство.

— Ты! — студент мгновенно покраснел от гнева, не находя слов для ответа. Слова Ли Цие ударили по больному месту: он и сам пришёл сюда лишь поглазеть, прекрасно понимая, что сорвать Верховный плод ему не под силу.

— Ладно тебе, в этом нет ничего зазорного. То, что они смогли подняться, уже само по себе достижение, — примирительно произнёс один из старших студентов, обладавший лучшим воспитанием. — Если не считать Истинных Монархов, кто из нас может с уверенностью заявить, что способен добыть Верховный плод?

Многие студенты согласно закивали. В конце концов, те, кто мог претендовать на Верховные плоды, были либо Истинный Монархами, либо Вечными существами, чьи имена гремели на весь Мир Бессмертных Дао-Наследий.

— Ладно, переведите дух и немного отдохните. Как только сорвём Верховный плод — сразу уйдём, — непринуждённо бросил Ли Цие своим спутникам.

— О-хо-хо! — тот самый студент, которого Ли Цие только что заставил замолчать, разразился издевательским смехом. — Сорвёшь Верховный плод? Ты за кого его принимаешь? Думаешь, это дикие ягоды у твоего порога? Сорву, когда захочу, да? Ты хоть в зеркало на себя смотрел, обезьяна? С жалкими силишками вашего Института Искупления сметь заикаться о Верховном плоде — какое бесстыдство!

Высказав всё это, он с облегчением выдохнул. Недавнее унижение от слов Ли Цие жгло его изнутри, и теперь он не упустил случая отыграться, осыпая учеников Института Искупления колкостями.

— А, Верховный плод, — Ли Цие небрежно улыбнулся. — По мне, так обычный плод, мало чем отличается от лесной ягоды. Честно говоря, мне бы даже лень было сажать подобную чепуху у себя под окнами!