Глава 3413. Сбор камней

Каменный малыш сосредоточенно выбирал камни в реке. Он делал это с таким серьёзным видом, будто простой смертный выбирал спелые арбузы на базаре: сначала легонько постукивал по одному камню, внимательно прислушиваясь к звуку, затем переходил к другому, повторял процедуру и только после этого решал, подходит ли ему эта находка.

Малыш старался изо всех сил, не пропуская ни одного валуна. Ли Цие, присевший на берегу, с лёгкой улыбкой наблюдал за его действиями.

— Запасаешься провизией? — спросил Ли Цие, когда спустя некоторое время малыш всё ещё продолжал свои изыскания.

— Да, — кивнул Каменный малыш. Его сосредоточенное лицо выглядело очень мило. — Скоро поднимется ветер, нужно припасти еды, чтобы было на что жить.

Тот, кто ничего не знал о расе Каменных Людей, наверняка бы пришёл в неописуемый ужас: как можно использовать камни в качестве провианта? Как их вообще можно есть, и как зубы выдерживают подобное?

— Вон тот камень точно подойдёт, — Ли Цие улыбнулся и, подняв с земли маленькую гальку, ловко щелкнул ею по крупному камню, лежащему в ручье.

— Правда? — Малыш поднял голову и посмотрел на указанный валун. В его взгляде читалось сомнение; он с недоверием покосился на Ли Цие.

— Просто проверь, и сам всё поймёшь, — Ли Цие лишь усмехнулся, ничуть не обидевшись на подозрительность ребёнка.

Каменный малыш подошёл к камню и, всё ещё колеблясь, поднял его. Валун размером с добрый арбуз оказался довольно увесистым.

Малыш легонько постучал по нему костяшками пальцев, а затем прижался ухом к шершавой поверхности, вслушиваясь в едва уловимое эхо.

— Там и впрямь что-то есть? — Малыш всё ещё не был уверен, поэтому снова вопросительно взглянул на Ли Цие.

— Открой его, и узнаешь, — буднично ответил Ли Цие.

— И то верно, — спохватился малыш, чувствуя себя немного глупым. Он широко раскрыл рот и с хрустом вонзил зубы прямо в твёрдую породу.

Любой обычный человек в тот же миг лишился бы всех зубов, но Каменный малыш кусал камень так, будто это был засохший хлеб. Послышался резкий скрежет «ша-ша-ша», каменная крошка посыпалась во все стороны, и в мгновение ока в валуне образовалась глубокая выемка.

Как только малыш прокусил достаточно глубоко, внутри обнаружилась полость. Он тут же поднёс камень к губам и начал жадно пить вытекающую оттуда прозрачную жидкость. Вместе с влагой из камня выплывали мелкие зеленые водоросли, похожие на крошечную морскую капусту, — было трудно понять, что это за субстанция на самом деле.

— Как вкусно! — Малыш проглотил всё до последней капли вместе с водорослями и, довольно причмокнув, воскликнул: — Давно я не пробовал таких «старых камней». Это просто объедение! Должно быть, это старый камень, принесённый течением из самого Истока.

С этими словами он не удержался и продолжил с удовольствием поглощать содержимое, издавая громкие звуки «гу-лу, гу-лу».

Внутри камня оказалось удивительно много жидкости и водорослей. Каменный малыш пил до тех пор, пока его животик не округлился, но в полости всё ещё оставалось больше половины.

— Хочешь попробовать? — опомнился малыш. Ему стало неловко, что он ест в одиночку, поэтому он поспешно подошёл к Ли Цие и протянул ему камень.