Глава 3420. Покидая деревню

Каменный малыш сидел в деревне, дожидаясь возвращения Ли Цие. Подперев подбородок руками, он пристально всматривался в густой туман за воротами, и его брови были нахмурены от беспокойства. Ли Цие исчез в этой пелене так давно, что мальчик невольно начал опасаться худшего. Что, если тот встретил свою смерть в этой зловещей мгле?

В томительном ожидании Каменный малыш и сам не заметил, как задремал. Сидя с подпёртым подбородком, он начал мерно посапывать, погрузившись в беспокойный сон.

Прошло немало времени, прежде чем голова мальчика внезапно дернулась, и он, вздрогнув от неожиданности, мгновенно проснулся.

Каменный малыш тут же широко распахнул глаза и первым делом бросил взгляд за пределы деревни. Как раз в этот момент из пелены тумана начал проступать чей-то силуэт.

— Вернулся! — закричал Каменный малыш. Увидев фигуру в тумане, он мгновенно лишился остатков сна, вскочил на ноги и со всех ног бросился к воротам.

Из тумана медленно вышел человек — это был Ли Цие. Он шел неспешно, словно совершая праздную прогулку в собственном саду. Казалось, таинственная сила окаменения, царившая в тумане, не оказывала на него ни малейшего влияния.

— Слава богу! Слава богу, молодой господин наконец вернулся! — увидев, что Ли Цие жив и невредим, Каменный малыш облегчённо выдохнул. Он молитвенно сложил ладони, искренне радуясь спасению гостя.

— С вами всё в порядке? — Мальчик принялся взволнованно осматривать Ли Цие с головы до ног. Он внимательно изучал его тело, ища хоть малейший признак окаменения. Он даже осторожно коснулся руки Ли Цие: кожа была тёплой и мягкой, всё еще состоящей из плоти и крови. Никаких следов камня не осталось.

— Молодой господин, вы просто невероятный! — не удержался от восхищенного возгласа Каменный малыш. Произошедшее казалось ему истинным чудом. — Вы прошли сквозь этот туман и ни капли не окаменели. Вы словно настоящий бессмертный!

Ли Цие лишь слегка усмехнулся в ответ, прошел в дом и непринужденно уселся на свое место.

Каменный малыш последовал за ним и сел рядом. Он никак не мог сдержать снедавшее его любопытство и спросил:

— Молодой господин, а что же там, внутри тумана? Там и вправду живут демоны, как все говорят? Как они выглядят?

О тумане в каньоне Выветривания ходило множество легенд, но никто на самом деле не знал, что собой представляет эта сила окаменения и что происходит в каньоне, когда его окутывает белесая мгла.

Каменный малыш вырос в этих краях и слышал массу жутких историй. Каждый раз, когда туман опускался на каньон, оттуда доносились странные звуки и шорохи, но никто не мог понять, чьих это рук дело.

И вот Ли Цие вошел в самую гущу тумана и вернулся живым — разве мог мальчик не заинтересоваться?

Ли Цие взглянул на Каменного малыша и, едва заметно улыбнувшись, произнес:

— Демоны? Если бы там действительно были демоны, этот мир давно перестал бы существовать. Всё вокруг было бы стерто в порошок, и ни одна травинка не выжила бы. Неужели ты думаешь, что такой невзрачный каменный столб смог бы уберечь деревню от истинного зла?

— Ну… кажется, в этом есть смысл, — Каменный малыш озадаченно почесал затылок. Слова Ли Цие показались ему логичными.

Сила каньона Выветривания была весьма своенравной: пока ты оставался внутри деревни, она никогда не нападала на людей и не пыталась проникнуть за её границы. Это было поистине странное явление.

— Но… что же это тогда было? — мальчик всё еще не сдавался.

Ли Цие улыбнулся и, слегка покачав головой, ответил:

— Ты еще слишком мал, чтобы понять природу таких вещей. Когда ты вырастешь и обретешь мудрость, всё станет для тебя ясным. — С этими словами он перестал обращать внимание на расспросы и задумчиво посмотрел в окно.

Каменный малыш подпер подбородок руками и уставился на Ли Цие. Тот сидел совершенно неподвижно, устремив взор куда-то вдаль. Казалось, его взгляд пронзал туман, достигал самого Небосвода и уходил в глубочайшие недра небес.