Глава 3557. Еще один странный человек
Пустошь разделяла Западный Император на северную и южную части. Однако на деле земли Южного Западного Императора были куда обширнее северных, да и по силе южане значительно превосходили своих соседей.
Без всякого преувеличения можно сказать, что на протяжении миллионов лет Южный Западный Император был краем, где таланты рождались один за другим. Будь то боевая мощь или глубина наследия — во всём он оставлял север далеко позади.
Говоря о Южном Западном Императоре, невозможно не упомянуть Святую Землю Будды. Это было самое могущественное и обширное наследие в регионе. Согласно подсчётам, Святая Земля Будды занимала не менее трети всей территории Южного Западного Императора, а возможно, и того больше.
В период своего расцвета Святая Земля Будды и вовсе владела двумя третями южных земель. Можно лишь догадываться, какой сокрушительной мощью и колоссальным влиянием обладало наследие, раскинувшееся на столь бескрайних просторах.
Святая Земля Будды была орденом, воспитавшим четырёх Дао-Владык. Её сила была поистине невообразимой. Говорили, что под её началом находятся три тысячи буддийских царств и восемь тысяч учений — одни эти цифры давали ясное представление о том, насколько велика была власть Святой Земли Будды.
Потому на юге и ходила поговорка: в Южном Западном Императоре стоит лишь сделать неосторожный шаг, и ты наверняка окажешься на земле, принадлежащей Святой Земле Будды. Так люди описывали невероятную протяжённость её владений.
Ли Цие шёл вперёд, не оглядываясь. Он двигался легко, словно прогуливался по саду. Ни испепеляющая жара, ни сухость воздуха не могли на него повлиять. Он полностью пересёк Пустошь и, в конце концов, оставил её позади.
Когда Ли Цие вышел из Пустоши, его взору предстала буйная зелень. Впереди вздымались горные хребты, и навстречу ему хлынул поток воздуха, напоённый свежестью и жизнью. После долгих дней в иссушенной Пустоши этот полный влаги ветерок заставлял невольно делать глубокий вдох, жадно впитывая аромат живого леса.
Здесь Пустошь заканчивалась. Стоило обернуться, как за спиной представала выжженная мёртвая земля, похожая на чистилище, — разительный контраст с изумрудным великолепием, лежащим впереди.
Ступив под сень этой пышной зелени, путник оказывался в пределах владений Святой Земли Будды. Отныне всё вокруг находилось под её юрисдикцией.
Без преувеличения можно сказать, что в Южном Западном Императоре земли Святой Земли Будды тянулись с севера на юг, охватывая колоссальные территории.
Ли Цие посмотрел вперёд, определил направление и двинулся дальше на юг. В его глазах не было ни Святой Земли Будды, ни трёх тысяч буддийских царств, ни восьми тысяч учений — для него существовала лишь дорога под ногами.
Когда Ли Цие миновал густой лес, перед ним открылся широкий государственный тракт — прямая дорога, которая, казалось, вела прямиком к столице Святой Земли Будды.
У обочины тракта стояла повозка. Она не выглядела роскошной: сделанная из простого, но прочного дерева, эта карета была построена на совесть — надёжная и крепкая.
В неё была запряжена старая лошадь. Сейчас она лениво щипала сочную траву у края дороги, мерно пожёвывая и всем своим видом выказывая полное спокойствие. Казалось, она чего-то ждала.
На месте кучера сидел старик. Его одежда не была вызывающе дорогой, но при внимательном взгляде становилось ясно: она сшита на заказ. Тончайшая работа, безупречные швы и идеальный крой выдавали руку великого мастера.
Старик дремал, прислонившись к дверце повозки. Он прикрыл глаза, прижимая к груди длинный хлыст. Его умиротворённый вид тоже говорил о том, что он ждёт какого-то важного гостя.
Мир вокруг погрузился в тишину. Лишь старая кляча изредка похрустывала травой, да из чащи доносились переклики птиц и глухие рыки зверей. Вся эта сцена — сухие лозы, старые деревья и воронье на закате — дышала непередаваемым спокойствием.
Однако то, что на этом пустынном тракте, где дальше лежал лишь непролазный лес, стояла карета, выглядело крайне странно и даже чужеродно.