Глава 3559. Очень странный разговор

— Святая Гора… Я и сам не знаю, где она, — Ли Цие посмотрел вдаль и в конце концов слегка улыбнулся.

Старик промолчал, продолжая погонять старую лошадь, но выражение его лица стало крайне загадочным.

Спустя какое-то время Ли Цие снова небрежно улыбнулся и медленно спросил:

— Как по-твоему, лучше ли править повозкой или заниматься чем-то другим?

— Ну… — старик на мгновение задумался, а затем ответил: — Я только и умею, что повозкой управлять, больше ничего не смыслю. Так что не могу ответить на ваш вопрос, господин.

— Правильно вести повозку — это тоже искусство, — Ли Цие усмехнулся. — Дороги не всегда бывают ровными и безопасными. На тернистом пути всегда можно встретить шакалов, волков или тигров. Одна оплошность — и закончишь жизнь в брюхе зверя.

— В ваших словах есть смысл, господин, — старик кивнул. — Но, к счастью, мои старые кости ещё крепки, да и этот длинный хлыст всё ещё годен для дела. Обычным шакалам и тиграм ко мне трудно подобраться. К тому же моя старая кляча знает дорогу и старается обходить те места, где рыщут хищники.

С этими словами старик взмахнул хлыстом. Раздался резкий щелчок, и длинная плеть с безупречной точностью коснулась спины лошади. Старая кобыла тут же прибавила ход. Весь процесс был исполнен настолько плавно и естественно, словно между возницей и его лошадью существовало некое негласное, глубокое взаимопонимание.

— Это заметно, — Ли Цие кивнул. — Но путь полон опасностей. На крутых пиках и у обрывов всё же стоит быть настороже.

— Понял вас, господин, не извольте беспокоиться, — поспешно отозвался старик. — Я всю жизнь вожу повозки. Все дороги Святой Земли Будды, большие и малые, я знаю как свои пять пальцев. Каждый пик, каждый утёс мне ведом. Я буду править осторожно и безопасно объеду любые преграды.

Старик продолжал с непоколебимой уверенностью в голосе:

— Пока вы сидите в моей карете, можете быть спокойны на все сто. Куда бы вы ни пожелали отправиться, я доставлю вас туда в целости и сохранности.

Ли Цие лишь слегка улыбнулся и ничего не добавил.

— А зачем господин держит путь на юг? Что вы там забыли? — улучив момент, старик задал встречный вопрос.

— Рубить дрова, — совершенно естественно ответил Ли Цие с улыбкой.

— Рубить дрова? — старик опешил. Он недоверчиво покачал головой и произнёс: — Господин, не смейтесь надо мной. Вы проделали путь в десятки миллионов ли с севера на юг только ради того, чтобы нарубить дров? В это трудно поверить.

И это действительно было так. Расстояние от северного края Святой Земли Будды до южного было колоссальным. Любой, кто услышал бы, что путник отправился в такую даль ради заготовки дров, решил бы, что это шутка.

— Не веришь — и ладно, — Ли Цие не стал спорить, лишь ещё раз улыбнулся.

Старик внезапно замолчал. Если Ли Цие говорил это с таким видом, значит, он не шутил, но для старика подобное всё равно оставалось за гранью разумного.

Десятки миллионов ли… С севера на юг только ради рубки дров… В голове не укладывалось.

Если бы Ли Цие действительно нужны были дрова, то место, откуда он начал свой путь, было огромным лесом, полным древесины. Совсем не обязательно было ехать на юг.