Глава 781. Небесное лекарство
Когда Кровь долголетия окончательно растворилась, лекарственный сок в котле начал плавно перетекать, подобно лесному ручью. В этот миг казалось, что снадобье обрело собственную жизнь. Глядя на его мерное движение, люди чувствовали, как пульсация их собственной крови невольно подстраивается под ритм движения сока в котле.
Все, кто наблюдал за этой сценой, погрузились в глубокое оцепенение, напрочь забыв о том, что это всего лишь поединок.
Когда седовласый Божественный Лекарь создавал эссенцию лекарства Долголетия, зрители тоже были заворожены, но природа этого чувства была совершенно иной. В прошлый раз они восхищались самим мастером. Его техника была как единый непрерывный процесс, движения походили на плавное течение воды — каждое его действие было наполнено изысканной красотой. Даже те, кто не смыслил в алхимии, понимали значение каждого его жеста.
Однако у Ли Цие всё было иначе. Несмотря на то, что люди снова были околдованы процессом, они совершенно не замечали действий самого юноши. Никто не смотрел на то, как он управляет огнём или как держит котел. Внимание всех присутствующих было приковано исключительно к превращению сока внутри горнила.
В глазах толпы это действо стало самым чарующим зрелищем на свете. Если движения седовласого Божественного Лекаря были полны эстетики, то метаморфозы эссенции Ли Цие превратились в искусство, не знающее себе равных. Мастерство Лекаря заставляло людей признать в нём великого Легендарного алхимика, но результат Ли Цие кричал о том, что само его снадобье — это нечто бесподобное.
Наконец, вслед за изменениями в соке, в небе начали сгущаться разноцветные облака. Когда их слой стал достаточно плотным, над головой Ли Цие возник вихрь, из глубины которого начал нарастать гул.
— Указ Монарха пришёл! — глядя на небесную воронку, выдохнул кто-то в толпе, — подумать только, за такой короткий срок мы видим Указ Монарха дважды! Это просто невероятно!
Все затаили дыхание, ожидая падения Указа. Людям не терпелось узнать, сумеет ли Ли Цие выдержать это испытание. Если он справится, то на свет появится ещё одно лекарство Долголетия уровня Монарха.
Раздался мелодичный звон, и из центра вихря полилась божественная музыка, словно пульсация самого Великого Пути. Там, в небесной вышине, уже начали переплетаться руны Пути Алхимии.
С грохотом вниз устремился первый символ. Его звук был властным и яростным, будто сам Небесный Бог оглашал свой приказ. Эта руна Пути Алхимии казалась воплощением воли Лазурных Небес!
Зрители приготовились к ожесточённой битве мастера с Указом, но в этот момент произошло нечто невообразимое. Бог Десяти Тысяч Горнил внезапно разинул свою пасть и, словно голодный зверь, просто-напросто сожрал падающий Указ!
Руна исчезла в недрах котла, не оставив после себя ни звука, ни следа, словно капля воды, упавшая в бездонный океан. Следом с грохотом обрушился второй Указ Монарха, но не успели люди даже вскрикнуть, как Бог Десяти Тысяч Горнил проглотил и его!
Толпа окончательно лишилась дара речи. Все знали, что под управлением алхимика Бог Горнила может отражать бедствия и сдерживать небесное пламя, но никто и никогда не слышал, чтобы котел пожирал Указ Монарха. Зрелище было настолько потрясающим, что люди даже не сразу осознали факт появления второго небесного знамения — шок от действий котла был слишком велик.
— Даже если ты проголодался, не до такой же степени! Оставь следующий мне! — Ли Цие внезапно разразился ругательствами, глядя на свой котел.
Когда с неба сорвался третий Указ Монарха, Ли Цие опередил своё горнило. Одной рукой он прижал котел к себе, а сам рывком взмыл в небо.
С мощным гулом его главный Дворец Судьбы распахнулся, и оттуда вырвался Столп Жизни. Он устремился вверх, подпирая небесный свод, подобно колонне самих Лазурных Небес. С глухим ударом Столп принял на себя третий Указ Монарха. На поверхности Столпа вспыхнули древние символы, и невероятно таинственные божественные цепи порядка мгновенно сковали руну Указа.
Одним рывком цепи затащили Указ внутрь Столпа Жизни, где бесчисленные древние знаки в мгновение ока поглотили его. Очередная волна шока накрыла зрителей. То, что котел пожирал Указы, уже выходило за рамки разумного, но теперь Ли Цие собственным Столпом Жизни отнимал добычу у своего же артефакта!
Более того, это выглядело пугающе естественно: Указ Монарха казался беззащитной добычей, Столп Жизни — логовом хищника, а божественные цепи порядка — паутиной, которая в миг опутала жертву и уволокла во тьму. Даже видя это своими глазами, люди не могли поверить в реальность происходящего — настолько нелепо и пугающе это было.
Четвёртый Указ Монарха постигла та же участь. Божественные цепи порядка Столпа Жизни мгновенно спеленали его и утянули внутрь. Наконец, после четвёртого поглощённого Указа, облака начали рассеиваться. Бедствие миновало, и процесс создания эссенции был завершён!
Ли Цие, проглотивший два Указа своим Столпом Жизни, выглядел так, будто ему всё ещё мало, словно Жезл Исполнения Желаний не принёс полного удовлетворения. Сам Столп Жизни заметно изменился: он стал казаться ещё более таинственным, а среди его рун Пути начали проступать отчётливые следы Пути Алхимии.
Зрители долго не могли прийти в себя. Лишь спустя приличное время до людей дошло, что прозвучало целых четыре Указа.
По толпе пронёсся испуганный шёпот: — Это… это было четыре Указа Монарха!
Тем временем Ли Цие убрал Бога Десяти Тысяч Горнил и, открыв шкатулку с готовым лекарством Долголетия, протянул её Мин Есюэ.
Едва взглянув на содержимое, многие снова застыли в недоумении. Лекарство действительно приняло форму, но эта форма была… весьма странной. Внешне оно напоминало обыкновенную кучку навоза желтоватого цвета. Вид снадобья у любого вызвал бы лишь отвращение.
— Это же нелепо! Четыре Указа Монарха — и получилась такая форма? — недоумевали люди. Все были уверены, что после четырёх небесных знамений лекарство обязано воплотиться в образе золотого дракона, божественного феникса или хотя бы белого тигра. То, что оно приняло облик экскрементов, было так же необъяснимо, как и весь метод алхимии Ли Цие.
— Лекарство приняло форму Плода Долголетия! — в отличие от остальных, Мин Есюэ обладала колоссальными знаниями. Едва взглянув на снадобье, она не смогла сдержать возгласа изумления.
Несколько прославленных экспертов-алхимиков тут же окружили шкатулку. Тщательно осмотрев находку, они согласно закивали: — Верно, это действительно форма Плода Долголетия. Поверить не могу, я вижу это впервые в жизни.
Молодые практики могли и не знать этого названия, но стоило предкам великих орденов услышать эти слова, как их сердца учащённо забились от возбуждения. Форма Плода Долголетия была чем-то запредельным! Её способность нейтрализовать лекарственную устойчивость была в разы выше, чем у формы небесного пса.
— Ну как? На сколько оно продлевает жизнь? — не выдержав, в один голос спросили несколько влиятельных предков, чьё происхождение было весьма почтенным.
После того как Мин Есюэ и именитые эксперты закончили осмотр, один из алхимиков выступил вперёд.
— Ну же, оно действительно настолько выдающееся? — сгорая от нетерпения, спросил один старик.
Алхимик кашлянул и торжественно объявил: — Согласно нашему заключению, это лекарство предназначено для мастеров уровня не ниже Божественного Короля. Даже если его примет Божественный Император, эффект будет весьма впечатляющим. Однако для Бессмертного Монарха польза от него будет незначительной.
Четыре Указа Монарха — это уже уровень высшего качества. Ходили легенды, что когда количество Указов достигает шести, такое лекарство Долголетия может принимать даже Бессмертный Монарх.
Толпа содрогнулась от осознания. Лекарство для Божественных Королей, которое к тому же эффективно для Божественных Императоров… это был настоящий шедевр.
— Поскольку это форма Плода Долголетия, которую мы раньше не встречали, наши оценки — лишь осторожные предположения, — продолжил алхимик, — если его примет обычный Божественный Король, оно должно подарить ему от шестисот до семисот лет жизни. Для обычного Божественного Императора срок составит триста-четыреста лет. Повторюсь, это лишь предварительная и весьма сдержанная оценка, так как подобное лекарство встречается крайне редко.
— Что? Больше пятисот лет? Разве лекарство уровня Монарха может перешагнуть этот порог? — усомнился один из рядовых алхимиков, считая такие цифры нереальными.
Эксперт на мгновение задумался и ответил: — Как правило, обычные лекарства уровня Монарха не могут дать больше пятисот лет. Но если прозвучало три Указа и более — это вполне достижимо. Строго говоря, этот состав уже выходит за рамки привычного уровня Монарха. Он находится где-то посередине между уровнем Монарха и Тысячелетним лекарством. Если бы Божественный Император получил от него более пятисот лет жизни, мы бы назвали его Тысячелетним лекарством.
Алхимик сделал паузу и добавил: — Но так как его эффект значительно превосходит обычный уровень Монарха, мы классифицируем его как нечто промежуточное!
— Неужели это Небесное лекарство? — содрогнувшись, прошептал старый алхимик, — но разве не говорили, что Небесное лекарство под силу создать только Монарху Алхимии?
Понятие «Небесное лекарство» имело особый смысл — это были дары самих Лазурных Небес. Существовало три вида таких лекарств: Тысячелетнее лекарство, Десятитысячелетнее и лекарство Первого Мира. Эти составы уже не считались обычными снадобьями долголетия — их называли Небесными лекарствами, и создать их мог только Монарх Алхимии.
Как и сказал эксперт, обычные лекарства долголетия, даже самого высокого ранга Монарха, редко преодолевали порог в пятьсот лет. Если же Божественный Император мог получить больше пяти веков жизни, такое снадобье называли Тысячелетним лекарством.
— Именно поэтому мы и отвели ему место в промежутке между уровнем Монарха и Тысячелетним лекарством, — серьёзно подытожил эксперт.
— А что с лекарственной устойчивостью? — поспешил уточнить предок одного великого ордена, — я уже дважды принимал лекарства Долголетия. Сколько лет жизни этот состав сможет подарить лично мне?