Глава 954. Выбор Си Юаньюань
Си Юаньюань пристально смотрела на Ли Цие. Спустя долгое время она наконец спросила: — Что ты хочешь от меня?
В этом мире никто не верил в бесплатные обеды, и она не была исключением.
— А как ты думаешь, что я могу получить от тебя? — Ли Цие усмехнулся и слегка покачал головой, — твою внешность? Талант? Силу? Да, у тебя есть потенциал, но в моих глазах ты далеко не самая выдающаяся. Тебе не нужно ничего делать для меня. Более того, я даже не могу ничего тебе «дать» в привычном понимании. Всё, что я сделаю — это введу тебя во врата, за которыми сокрыт исток законов Пути твоей расы. А дальше всё будет зависеть только от тебя.
— Я не понимаю, — Си Юаньюань нахмурилась и покачала головой. Её недоверие было вполне объяснимо — на её месте любой проявил бы осторожность. Они были совершенно чужими людьми, встретились впервые, и вдруг Ли Цие предлагает обучить её самому сокровенному знанию кровников. Разве случаются в жизни такие чудеса?
— Мы друг другу никто, и это наша первая встреча, — продолжала она, не сводя с него глаз, — с чего бы тебе передавать мне такие знания?
— Если тебе непременно нужно найти в моих действиях корыстный умысел, — улыбнулся Ли Цие, — то считай так: я делаю это ради кровников, ради человеческой расы и ради всех Девяти Миров. Возможно, настанет день, когда скверна из глубин бездны пробудится и тень падет на твой народ. И в тот час, я верю, кровникам понадобится выдающийся лидер, способный вести их за собой.
— О какой скверне из глубин бездны ты говоришь? — Си Юаньюань совершенно не понимала, о чём он толкует.
— О, это слишком обширная тема, — рассмеялся Ли Цие, — она затрагивает даже само происхождение твоей расы. Пока тебе незачем об этом знать. Когда придёт время, ты сама всё поймёшь…
Не успел он договорить, как его фигура мгновенно исчезла.
В это время у входа в долину, среди густых цветов, кто-то осторожно выглядывал, пытаясь рассмотреть, что происходит внутри. Этим человеком был Ван Бао из Чие — тот самый, которого старец Тяньсюань одним взмахом рукава отправил в полёт до самого горизонта.
После того случая Ван Бао провалялся в постели несколько дней. Глубоко затаив обиду, он не смел даже помышлять о мести такому могущественному существу, как старец Тяньсюань, а потому перенёс всю свою ненависть на Ли Цие.
Последнее время Ван Бао усердно выслеживал Ли Цие. А поскольку тот неторопливо прогуливался по окрестностям и вовсе не пытался скрываться, Ван Бао без труда нашёл его след и добрался до этой долины.
— Что ищешь? Не меня ли? — внезапно раздался спокойный голос за его спиной.
Ван Бао от неожиданности подпрыгнул и резко обернулся. Увидев Ли Цие, он невольно вскрикнул: — Это ты!
Ли Цие смерил его взглядом и произнёс: — Надо же, ты всё это время шёл за мной. Тебе что, жизнь недорога?
При виде врага глаза Ван Бао налились кровью. Он принял угрожающую позу и процедил: — Жизнь недорога? Это тебе она, похоже, наскучила! В рай есть дорога, но ты не идешь; в ад нет врат, но ты туда ломишься!
Он довольно долго следил за Ли Цие и был уверен, что тот сейчас один. Раз рядом нет такого сильного покровителя, как тот старик, Ван Бао решил, что пришло время действовать. Гнев и жажда мести затмили его разум — он жаждал прикончить наглого юнца, чтобы унять кипевшую в сердце злобу.
— Вот как? — усмехнулся Ли Цие, — пожалуй, эти слова больше подходят тебе самому.
— Хорошо, хорошо! — Ван Бао оскалился, — какая дерзость! Ничтожное насекомое смеет бахвалиться передо мной? Если я сегодня не убью тебя своими руками, я больше не Ван Бао из Чие! В его руке мгновенно появился длинный меч, лезвие которого холодно блеснуло на солнце.
Ван Бао торопился — он хотел покончить с Ли Цие, пока старец Тяньсюань не вернулся. В такой глуши убийство безвестного бродяги пройдёт незамеченным: никто ничего не узнает и не докажет.
— Ван Бао, не смей! Ты ему не ровня, — внезапно раздался спокойный голос, и из цветов вышла Си Юаньюань.
— Сестра Си… — Ван Бао, увидев её, изменился в лице и непроизвольно отступил на шаг.
Придя в себя, он перевёл взгляд с Ли Цие на Си Юаньюань и ехидно ухмыльнулся: — Сестра Си, а ведь предки ищут тебя уже очень давно. И я пришёл сюда именно по их приказу. Так что если со мной что-то случится, они сразу узнают, где я был в последний раз.
Намёк был более чем прозрачным: если Си Юаньюань решит убить его, чтобы защитить этого парня, предки царства Чие немедленно об этом узнают.
Си Юаньюань даже не рассердилась на его дерзость. Она лишь слегка нахмурилась и ответила: — Ван Бао, ты слишком мнителен. Если уйдёшь прямо сейчас, ещё успеешь спастись.
Ван Бао переводил взгляд с одного на другую, колеблясь. Он всё ещё хотел убить Ли Цие, но опасался Си Юаньюань. Хотя он принадлежал к правящей ветви Чи, а она — лишь к побочной, Си Юаньюань была невероятно сильна. Даже наследница престола Чи Цзысянь всерьёз опасалась её таланта.
— У меня сегодня хорошее настроение, — бросил Ли Цие, глядя на нерешительного Ван Бао, — раз дева Си просит за тебя, проваливай, пока я не передумал.
Ван Бао холодно хмыкнул и перед уходом бросил Си Юаньюань: — Сестра Си, не забудь вернуться в царство Чие. Предки очень по тебе скучают!
С этими словами он поспешно развернулся и скрылся, опасаясь, что она может передумать.
Когда Ван Бао исчез из виду, Ли Цие посмотрел на Си Юаньюань: — Тебе не следовало отпускать его. Теперь ты здесь не сможешь прятаться.
Си Юаньюань на мгновение замолчала, а затем тихо произнесла: — Ученики царства Чие не должны убивать друг друга. Раз я плоть от плоти этого народа, я обязана была защитить его.
— Жаль, очень жаль, — Ли Цие покачал головой, — он-то явно думает иначе. Впрочем, если хочешь пойти со мной, сейчас самое время.
Си Юаньюань снова погрузилась в раздумья. Она оглянулась на свою цветочную долину, и в её сердце шевельнулась печаль. Она понимала: раз Ван Бао ушёл, предки Чие неизбежно найдут это место. Но возвращаться в столицу ей совсем не хотелось.
— Куда мы направимся? — наконец, спросила она, делая этот решительный шаг.
— В Святой город, — Ли Цие поднял голову и посмотрел вдаль.
— В Святой город? — Си Юаньюань побледнела, — но ведь там находится наше крупнейшее внешнее представительство! Идти туда — всё равно что добровольно лезть в ловушку!
— Просто иди за мной, — беззаботно ответил Ли Цие, — разве царство Чие способно мне что-то противопоставить?
В этих простых словах чувствовалась такая несокрушимая уверенность и мощь, что Си Юаньюань, почти не знавшая этого человека, внезапно ощутила странное спокойствие.
— На самом деле я иду в Святой город в том числе и для того, чтобы ваш народ меня нашёл, — добавил Ли Цие, взглянув на неё, — если захочешь, я могу даже забрать для тебя Громовую башню!
При этих словах Си Юаньюань вздрогнула и поспешно замахала руками: — Я не хочу причинять вред своим соплеменникам. Я согласилась следовать за тобой не для того, чтобы воевать с собственным домом!
— Что ж, ладно, — Ли Цие усмехнулся, — тогда остаётся только надеяться, что у других учеников Чие глаза окажутся такими же зоркими, как у тебя.
Си Юаньюань лишь тяжело вздохнула, поражённая его самоуверенностью, и спросила: — У тебя какая-то старая вражда с Ван Бао?
— Вражда? Нет, — Ли Цие покачал головой, — он не дорос до того, чтобы быть моим врагом. Но если он сам будет искать смерти, я охотно помогу ему её найти.
— Ван Бао принадлежит к правящей семье, он дальний родственник Чи Цзысянь, — предостерегла она его, — если ты убьёшь его, то не только Чи Цзысянь, но и вся верхушка царства Чие этого так не оставит.
— И что с того? — небрежно отозвался Ли Цие, явно не придавая этому значения.
Си Юаньюань не сдавалась: — За Чи Цзысянь стоит очень опасная фигура. Её покровительница — Божество Бури. Во всём нашем царстве и даже во всех Южных Алых Землях вряд ли найдётся тот, кто рискнёт разгневать предка Бурю.
— Божество Бури, значит? — Ли Цие прищурился, — знаю я, что она за особа. Дочь Бессмертного Монарха Чэнь Сюэ. Обычная мегера, ничего более.
Си Юаньюань лишилась дара речи. Божество Бури была не просто влиятельной фигурой в их царстве — она была живой легендой всех Южных Алых Земель. Стоило ей топнуть ногой, как содрогался весь регион.
Она была дочерью второго правителя их народа — Бессмертного Монарха Чэнь Сюэ. Во всём мире почти не было смельчаков, готовых перейти ей дорогу. Именно из-за её заступничества за Чи Цзысянь Си Юаньюань не позволяли обучаться в столице. Предки Чие понимали, что талант Си Юаньюань — прямая угроза власти Чи Цзысянь. А если бы Си Юаньюань допустили к техникам Монархов, её восхождение к вершинам власти стало бы неизбежным.
Именно поэтому сторонники Чи Цзысянь заблокировали решение о её обучении, и даже те предки, что симпатизировали Си Юаньюань, не смогли противостоять их давлению.
— Идём в Святой город, — Ли Цие повернулся к выходу из долины, — пока я рядом, мир огромен, а все пути открыты. И никакое Божество Бури мне не помеха.
Си Юаньюань ещё раз вздохнула и последовала за ним. Она и сама не знала, верный ли делает выбор, но одно она понимала точно: она не могла больше позволять своей жизни угасать в безвестности.