Глава 993. Бронзовый город

С глухим хлопком Ли Цие, погрузившийся в Бронзовое море, наконец коснулся земли. Когда его ноги ощутили твердую опору, его охватило особое чувство уверенности.

Подняв голову, он увидел мерцание в вышине. В глубине небес едва заметно колыхалось бронзовое сияние, словно безбрежное Бронзовое море находилось именно там. Оглядевшись, Ли Цие увидел перед собой исполинский город. Он был настолько огромен, что мог бы вместить миллион жителей.

Город полнился лесом зданий и парящими древними храмами. Широкие улицы были такими просторными, что по ним могли бы промчаться в ряд десять карет… Однако, присмотревшись, можно было заметить, что многие дома и чертоги обрушились. Это произошло не от времени, а под воздействием внешней силы — будь то война или природный катаклизм.

Но больше всего поражали не масштабы древнего города и не руины дворцов. Изумляло то, что весь город был отлит из божественной меди. Все, от тянущихся к небу чертогов до широких дорог и величественных стен, было создано из этого металла. Бронзовый город был миром меди; казалось, здесь нет ничего, кроме этого металла — ни единого камня, ни горсти земли!

Над безмолвным городом витала аура глубокой древности — тяжелый запах старой меди, пролежавшей в земле бесконечно долго. Если бы посторонний увидел эту картину, он был бы потрясен до глубины души, ведь этот город точь-в-точь походил на тот, что являлся в недавнем видении над горой Шэньчжань.

Единственным отличием было то, что сейчас здесь царила мертвая тишина. Не было ни суеты, ни шума толпы; все бронзовые люди из видения бесследно исчезли. Ли Цие медленно шел по бескрайним улицам. Он был здесь не впервые, а потому точно знал, откуда пришел и куда направляется.

За исключением него, в этом огромном городе не было ни одной живой души. Он казался городом мертвых, полным тайн. Никто не знал, откуда он взялся, как существует и кто был его создателем… Здесь было сокрыто слишком много секретов. Тайны, которые обычные люди не смогли бы разгадать и за всю жизнь, Ли Цие знал досконально.

— Какое великолепное творение, — не удержался он от вздоха, шагая по пустынным улицам, — даже божествам и Монархам было бы трудно создать подобный шедевр.

Вряд ли кто-то в мире догадывался о существовании этого места. Однако в прошлом, в далекие времена, бесчисленные Бессмертные Монархи искали этот город. Особенно в эпоху Древней Тьмы — тогда многие Бессмертные Монархи этой расы потратили неимоверные усилия, пытаясь выследить его.

Всё потому, что в этом бронзовом городе хранилась тайна. Секрет, который жаждали познать многие. Даже Ли Цие, будучи Темным Вороном, всегда стремился разгадать главную загадку этого места.

В конце концов Ли Цие добрался до самой высокой точки города, где возвышался величественный бронзовый чертог, подпирающий небеса. Казалось, это обитель самих богов или место отдыха властелина мира. От здания веяло святостью. Несмотря на миллионы лет и пятна ржавчины на стенах, чертог сохранял торжественный и неприкосновенный вид.

Раздался протяжный скрежет — Ли Цие медленно толкнул тяжелые створки и вошел внутрь. Зал был необычайно просторным. Его своды поддерживали толстые медные колонны, каждая из которых была украшена уникальной резьбой: где-то танцевали драконы и фениксы, где-то сражались божества, а где-то мириады людей склонялись в поклоне…

В конце зала не было трона, лишь огромная бронзовая стела. Она стояла здесь, казалось, целую вечность, оставаясь неизменной, как бы ни менялись эпохи. Ли Цие подошел ближе. Стела излучала мягкое бронзовое сияние, но не блеск привлек его внимание.

Он не отрывал взгляда от знаков, покрывавших поверхность металла. Десятки тысяч символов ожили: они плавали и перемещались по стеле, словно рыбки в воде. Эти письмена были настолько древними, что никто не смог бы определить их принадлежность.

— Наконец-то они ожили, — прошептал Ли Цие, — сколько же пришлось ждать этого дня… Сколько людей с надеждой взирали в будущее, сколько Бессмертных Монархов мечтали дожить до этого момента.

Знаки двигались хаотично, без всякой видимой логики. Разобраться в них было невозможно.

Ли Цие нежно коснулся стелы и улыбнулся: — Легендарные бронзовые письмена… Много ли людей в мире знают их? Не говоря уже о Девяти Мирах, даже в том месте вряд ли найдется хоть один знаток, не говоря уже о мастере!

Эти символы зародились еще до Эпохи Дикости, достигнув расцвета в легендарную Эпоху Мифов. Никто в нынешних Девяти Мирах не смог бы их прочесть. Но Ли Цие был именно тем, кто владел этим знанием. Чтобы изучить их, он потратил неисчислимое количество сил и времени, побывав в самых разных уголках мироздания — от небесных высей до глубин преисподней.

Пространство задрожало. Когда Ли Цие начал передвигать знаки, стела засияла еще ярче, заливая зал ослепительным бронзовым светом. По мере того как он выстраивал символы, другие знаки становились всё активнее, подобно карпам в пруду, почуявшим корм.

Наконец, Ли Цие завершил расстановку, и все знаки сложились в безупречный текст. В тот же миг бронзовый чертог озарился сиянием, и по залу разнеслись скорбные звуки погребальной музыки. От этих звуков в сердце рождалась невыносимая тоска; казалось, в бесконечно далеком прошлом ушло из жизни некое великое Беспредельное существо, а мириады его подданных провожали его в последний путь.

Мелодия, полная печали, словно повествовала о великих свершениях этого существа. С глухим гулом стоящая перед ним стела вдруг превратилась в бронзовые врата. Древние и простые, они не имели никаких украшений, но при этом выглядели величественно и торжественно, заставляя любого невольно склонить голову в почтении.

Ли Цие толкнул створки и, не колеблясь, шагнул внутрь. За порогом перед ним раскинулось бескрайнее звездное небо. Куда ни глянь — повсюду мерцали звезды, и текла величественная серебряная река Млечного Пути. Но по-настоящему потрясало другое: посреди этой бездны покоился исполинский бронзовый человек.

Это зрелище могло лишить дара речи кого угодно. Исполин был настолько велик, что его размеры невозможно было описать словами или измерить. Если бы этот бронзовый человек прилег в Южных Алых Землях, он занял бы большую часть их территории. Можно только представить, насколько чудовищно огромным было это создание.

Он безмолвно лежал под светом звезд с закрытыми глазами, погруженный в вечный сон или погребенный здесь навечно. Никто не знал, был ли он отлит чьими-то руками или когда-то был живым существом.

— Всё вечное в конце концов исчезает в реке времени, — пробормотал Ли Цие, глядя на гиганта.

Осмотрев гиганта, Ли Цие, наконец, начал восхождение на его тело. Шагая по нему, можно было легко вообразить, что идешь по бескрайней равнине из красной меди. Куда ни кинешь взгляд — повсюду лишь бронзовое сияние. Человек на этой медной тверди казался ничтожно малой песчинкой.

Гигант лежал на спине, сложив руки на животе в позе умиротворенного сна. Ли Цие долго шел, пока, наконец, не достиг его живота — места, где сходились огромные ладони. Там он увидел бронзовый сундук. Сам по себе он был немал, но по сравнению с исполинскими руками, прижимавшими его, казался крохотным. Словно пылинка в руках колосса.

От сундука исходила тихая музыка; можно было даже почувствовать его ритмичную пульсацию. Казалось, это не просто предмет, а живое существо.

— Миллионы лет ожидания… Наконец-то время пришло, — Ли Цие улыбнулся, глядя на мерное биение сундука.

Когда-то за этим сундуком охотились представители расы Древней Тьмы. Многие их Бессмертные Монархи жаждали заполучить его, но время еще не пришло, и все их попытки закончились крахом. Даже легендарный Бессмертный Монарх Тянь Ту, правивший в эпоху Первого Мира, не смог добиться успеха.