Глава 1015.

Сахаранская Империя имела тысячелетнюю историю и произвела на свет куда больше, чем семь героических личностей. В истории империи было множество героев, двенадцать из которых удостоились герцогских титулов. Иначе говоря, изначально в империи существовало двенадцать герцогств.

Тем не менее, время было неумолимым. С течением времени герцогские семьи ослабли, либо и вовсе прогнили, в то время как другие попросту обанкротились. Итак, целых пять герцогств либо исчезли, либо предали корону. Вот почему лишь два из ныне существующих герцогств содержали родословную герцогов-основателей.

— Пиаро…?

Примерно два десятилетия назад Пиаро был опорой Сахаранской Империи, единственным великим мечником того времени, одним из самых престижных дворян, личным другом императора… и, наконец, предателем.

— Должно быть, у меня галлюцинации, — помотал головой Диворт, не в силах отвести взгляд от стоящего перед ним фермера. Глаза, нос и рот мужчины — все они остались точно такими же, какими были в прежние времена. Никуда не делось и крепкое телосложение Пиаро. Добавились лишь морщины под глазами. Впрочем, сам взгляд стал куда яснее, чем раньше.

Диворт сумел рассмотреть ветер перемен, затронувший Пиаро. Стареющая аура фермера ничем не отличалась от ауры всех остальных людей. Он выглядел по-другому, но так же. И вот, вскоре Пьяному Герцогу пришлось принять реальность.

Этот фермер и великий мечник… они были одним и тем же лицом.

— Значит, ты жив.

В те времена, когда Пиаро руководил Красными Рыцарями, данное подразделение заслуженно считалось символом имперской власти. На его благо работало чуть ли не всё государство, включая Диворта. Он ненавидел Пиаро, но был вынужден признавать его. А когда империя отдала приказ захватить Пиаро, заявив, что последний должен быть наказан за предательство империи, Диворт был одним из тех, кто не смог его поймать.

— Я думал, ты уже покинул этот мир. Не знал, что ты перебрался в Королевство Вооружённых до зубов. Диворт подумал, что императору наверняка будет приятно узнать, что Пиаро жив. Его Величество всё ещё ненавидело, но тосковало по своему давнему товарищу. Но тогда возник вопрос.

«А что, если император уже знает об этом?».

После смерти императрицы и предательства Пиаро Хуандер погрузился во мрак своих мыслей. Однако в один из дней он вновь стал жизнерадостным. И, по какой-то удивительной случайности, это произошло аккурат тогда, когда из империи была изгнана легендарный рыцарь Мерседес.

«Почему он изгнал Мерседес, сумевшую добиться столь больших высот?».

Возможно, он знал, что Пиаро был жив, а потому и отдал Мерседес отдельный приказ, чтобы защитить его?

«Возможно».

Скорее всего, император знал, что Мерседес отправилась на службу к Вооружённому до зубов королю. Император был более осведомлен, чем Семь Герцогов. Несмотря на это, Хуандер не стал налагать никаких ограничений на Мерседес и не принимал активное участие в покорении Королевства Вооружённых до зубов. Он лишь с запозданием объявил войну, чтобы подавить жалобы разгневанных дворян, да и то лишь после того, как Вооружённый до зубов король принял к себе злых глаз. Император не заставлял участвовать в войне даже герцогов. Именно поэтому Рэйчел до сих пор не ступила на поле боя.

«Да, он уже знает».

Хуандер знал, что Пиаро жив.

«Кроме того, он простил его предательство».

Или, возможно, как утверждали Рэйчел, Гренхаль и Морс, предательство Пиаро могло быть ложью. Если так, то разрозненные части паззла начали складываться воедино.

— Хм-м-м… — глядя вниз со стены, пробормотал Диворт. Сотни тысяч союзных солдат смотрели в его сторону. Тысячи артиллеристов всё ещё метались вокруг пушек и оставшихся катапульт, пытаясь как можно скорее окончить их зарядку.

«Если они узнают о том, что Пиаро выжил…».

То сильно взволнуются. Волнение вызовет путаницу. Путаница — хаос, а хаос приведёт к ослаблению армии.

«Возможно ли, что благодаря Пиаро отношения между нами и Королевством Вооружённых до зубов улучшатся?».

Конечно же, нет. Это было нереальное развитие событий. Во-первых, Пиаро никогда не простит империю. Как-никак, именно она убила его семью.

«Кроме того, если мы закроем глаза на Королевство Вооружённых до зубов, которое не признает империю хозяином континента, это нанесет ущерб нашему имиджу».