Глава 1835

С каждым шагом они всё больше увязали в болоте и вскоре по самые икры погрузились в плохо пахнущую жижу.

— Это довольно отвратительно, — нахмурившись, сказал Пон. К его лодыжке, которую он с большим трудом вытащил из болота, прицепилась большая пиявка. Ею оказалось демоническое существо, отнимавшее Здоровье и магическую силу. Синие и красные вены, извивающиеся внутри полупрозрачной внешней оболочки, вызывали отвращение.

— Кроме того, это довольно больно. Кто знает, какой процент урона появляется с течением времени? Я чувствую, что если хоть немного ослаблю бдительность, у меня мгновенно закончится мана.

— Разве у Ефемины не почти бесконечная мана?

Нерестилище Чепарды находилось в большой пещере. Путь доступа к нему оказался настолько узким, что использовать магию полета не представлялось возможным. Ситуация заставляла их идти пешком, что было весьма проблематично, так как вокруг простиралось одно сплошное болото. Скорость движения сильно снизилась. В частности, Ефемина была магом и обладала низкой физической силой и Здоровьем. На неё настолько сильно повлияла болотистая местность, что зачастую она не могла даже ногу вытащить из болота, а иногда увязала в нём по пояс.

— Разве ты не можешь использовать магию и испарить всё болото?

— К чему это всё? Я могу взорвать пещеру целиком, но если я это сделаю, враги немедленно обнаружат что-то необычное, — ответила Ефемина, схватив Хастера за руку и вытащив его из болота. Однако в глубине души она хотела взорвать всю пещеру.

Мерседес, молча шедшая впереди, успокоила группу:

— Не торопитесь, как обезьяны. У нас полно времени, к тому же мы изначально планировали, что это будет медленный марш. Важно прокрасться незаметно.

— Да, я знаю.

С недавних пор Мерседес была будто одержима обезьянами. Следовавшая вместе с ней группа знала причину, но не удосужилась это показать.

И вот, после нескольких часов тяжелого марша группа прибыла к месту назначения. Мерседес повернулась лицом к широкому пространству, бесконечно раскинувшемуся перед ней, и скомандовала:

— Можно остановиться.

В центре пространства извивались сотни глаз, которые казались во много раз больше человеческого туловища. Если точнее, это были похожие на глаза яйца. Яйца Чепарды, обернутые липкими биологическими жидкостями, тяжело свисали с лиловых лиан, рассеивающих необычную демоническую энергию.

— Неужели это болото образовали биологические жидкости, вытекающие из яиц?

От удивления Пон даже прищёлкнул языком.

— Существует высокая вероятность того, что под болотом растут виноградные лозы. Что касается ног, будьте особенно осторожны и внимательны, — предупредила Мерседес, изучая чешуйки лиан, растущих на потолке и стенах пещеры.

Большинство существ в аду были демонами, и растения тому не были исключением. Не было бы ничего странного, если бы эти лиловые лозы двигались, как живые, и целились в слепую зону злоумышленника.

Группа согласно кивнула. Ефемина и Хастер использовали магию полета, а Пон призвал своего белого коня и оседлал его. С того момента, как они покинули узкое пространство, болото больше не могло их потревожить.

Как и предупредила Мерседес, лозы идентифицировали злоумышленников и начали атаковать на расстоянии… впрочем, они без труда перехватили атаки.

— Эти крысиные ублюдки ползают по грязи. Воистину, слабым незачем сдерживать свою гордость.

Какой-то демон отреагировал на шум, вызванный перехватом лиан. Работа этого демона заключалась в перемещении нерестилища и его защите. Демона звали Хелгаррик, и он был одним из тех, кого Юра опознала как близкого соратника Баала.

Юра сказала, что он специализируется на «передвижении чего-то», вот почему они старались не быть заранее обнаруженными. Это не позволило бы ему выиграть побольше времени на перемещение нерестилищ, к которым они добрались с таким трудом.

Затем с дороги, по которой прибыл Хелгаррик, послышался топот бесчисленного количества ног. Это был звук наступления армии, которая и состояла под предводительством этого парня. Земля затряслась. Пурпурные лозы на потолках и стенах закачались, грозя вот-вот упасть.

— Тем не менее, я в шоке, что вторжение началось до того, как место нереста было перемещено… Стойкость Убийцы Демонов окупилась.

Нерестилище Чепарды и его местонахождение уже было обнаружено Агнусом и Бетти. Локация сменилась, но злоумышленники пришли снова.

Хелгаррик вздохнул и пожал плечами:

— Ну, это не имеет значения. На этот раз я сам охраняю это место. Убивая и избавляясь от всех вас, я научу Убийцу Демонов, что очень глупо нацеливаться на это место.

— Не упоминай Юру.

— …?

— Оскорбительно вкладывать её имя в столь грязный рот.

— Как для человека, ты довольно эксцентричен. Все ли апостолы Грида такие же, как ты?

Пока Хелгаррик говорил, прибыла его армия.

Позади него маршировали сотни хорошо вооруженных солдат-демонов, но их военная дисциплина выглядела довольно необычно. Подобно рыцарям Империи Вооружённых до зубов, они быстро построились и стали ждать приказов своего господина.

— Разве они не полностью экипированы? Откуда у них такие же доспехи и оружие, как у нас?

— Я думаю, что всё это украдено с земли, — с некоторым удивлением отреагировали Пон и Хастер.

Люди зачастую воспринимали ад как примитивное измерение, где уровень цивилизации был сильно снижен по сравнению с земной поверхностью. Если только существа, населявшие ад, не были высокопоставленными демонами, способными относительно легко выйти на землю, большинство демонов даже не располагало подходящей одеждой. И потом, чего можно было ожидать от мира, где был только один кузнец? Однако Хелгаррик и его армия были хорошо вооружены, как солдаты дворян на земле.

— Вы, невежественные люди. Вы верите, что цивилизация на земле лучше ада? Как это возможно? — фыркнул Хелгаррик, услышав их разговор.

Буль-буль!

С каждым шагом Хелгаррика болото вскипало, как лава.

Вся пещера размером с несколько футбольных полей мгновенно нагрелась. Непреодолимая жара томила группу.

— Подумай о силе Баала. Тот, кто выше богов, пожирает знания и навыки умерших. Человеческая цивилизация может развиваться в любое время.