Глава 312: Тебе нравится?
Многие люди собрались в зале, чтобы отпраздновать беременность Елены. После войны с Павелюком Империя Руфорд стала самой могущественной страной на континенте. Число послов из разных стран и Руфордской знати было ошеломляюще велико, и зал гудел от смеха и разговоров людей.
— Их Величества Император и Императрица Империи Руфорд.
Громкий голос возвестил о их приходе, и высокая дверь отворилась. Карлайл и Елена появились вместе. Император был в элегантном чёрном смокинге, а рядом с ним Императрица демонстрировала свою прекрасную фигуру, которая, если бы не её округлый живот, была бы невероятна для беременной женщины. При их появлении люди в зале заговорили единым хором.
— Приветствю Его Величество Императора и Её Величество Императрицу. Вечная слава Империи Руфорд!
Когда они вошли в зал, все почтительно склонили головы. Они сидели во главе стола и с гордостью взирали на собравшихся. Карлайл громко обратился к залу:
— Сегодня радостный день, мы собрались здесь отпраздновать беременность Императрицы, так что, пожалуйста, наслаждайтесь.
— Да, Ваше Величество!
Преданность Карлайла Елене когда-то была широко распространённой темой слухов, но теперь на всём континенте не было никого, кто не знал бы, насколько любима его жена. Как только Карлайл сел, он сразу же осмотрел Елену рядом с собой.
— Дай мне знать, если тебе будет нехорошо.
— Я в полном порядке. Ты, должно быть, уже устал за мной ухаживать…
Елена ободряюще улыбнулась ему, и он погладил её по щеке пальцами и улыбнулся в ответ. Поскольку она уже довольно давно не появлялась на публике, многие участники этого праздника никогда раньше не видели такой улыбки от Карлайла. От тепла, исходящего от него, у нескольких человек перехватило дыхание.
Несмотря на заботливую заботу Карлайла, Елена чувствовала себя очень взволнованной этим раскошным праздником, так как прошло уже довольно много времени с тех пор, как она посещала их. Главный дворецкий подошёл к Карлайлу и Елене и тихо заговорил.
— Ваше Величество, многие люди принесли вам подарки. Могу я начать церемонию вручения подарков?….
— Конечно.
Елена ответила счастливым кивком. Под руководством главного дворецкого имена тех, кто принёс подарки, были названы по алфавитному порядку. Первыми перед Еленой и Карлайлом предстали посланцы Королевства Кельтов.
— Мои искренние поздравления по поводу вашей беременности, Ваше Величество. Это дикий женьшень из нашего Королевства Кельтов. Я надеюсь, что у вас будут здоровые роды.
После смерти Павелюка Королевство Кельтов было самым настороженным из всей Империи Руфорд. Елена приняла их подарок с вежливым выражением на лице.
— Это очень ценный подарок. Я принимаю его.
Елена вела себя вежливо, но она не относилась к ним тепло. Это было неуловимо, но между ними возникло ощущение дистанции.
Посланник Кельтов подобострастно улыбнулся и попытался сказать Елене ещё несколько слов, но затем поспешно ушёл, увидев выражение лица Карлайла, который сидел рядом с ней.
Маркиза Марисса Голландии приехала, чтобы увидеться с Еленой. Это была аристократка, которая часто была добра к Елене в южных провинциях.
— Давно не виделись, Ваше Величество. Я так рада слышать, что вы беременны. Я привезла в подарок лимоны, особый продукт с юга. На тот случай, если вы захотите съесть немного свежих фруктов…
Хотя в Императорском Дворце и были лимоны, лимоны, выращенные на юге, были особенно сочными и кислыми. Елена, выросшая на юге, считала, что другие лимоны, кроме южных, не так хороши на вкус. Елена ответила с радостным выражением лица:
— Спасибо. Я давно хотела поъесть лимоны с юга. Мне очень нравится ваш подарок, Маркиза Холланд.
Лицо Мариссы покраснело от похвалы Елены.
— Я рада слышать, что он вам понравился, Ваше Величество.
— Если подумать, то платье, которое ты сегодня носишь, сшито из той же ткани, что я подарила тебе на свадебном приёме.
— О, я польщена, что вы узнали его. Я считаю, что сегодня хороший день, чтобы показать всем подарок, который я получила от вас, Ваше Величество.
— Оно вам очень идёт.
Обменявшись несколькими дружескими словами, Марисса вернулась на своё место. Она была не единственной, кто принёс им подарок. Было бесчисленное множество дворян, которые хотели сделать ей дорогие подарки и произвести на них впечатление. После того как Елена получила дюжину подарков, к ней подошла леди Маргарет.
— Поздравляю вас с беременностью, Ваше Величество.
В первый раз Елена встала и протянула руку своей подруге.
— Я слышала, что ты была занята подготовкой к свадьбе с Маркизом Коулманом. И я тебя поздравляю. После того, как я видела вас время от времени только во Дворце Императрицы, мне приятно увидеть тебя и здесь.
— Благодарю вас, Ваше Величество. Я тоже рада вас видеть.
— Я тоже обязательно приду на твою свадьбу.
— Хеуг, Ваше Величество…
Свадьба Маргарет была близка к последнему месяцу беременности Елены, но она не могла не поблагодарить Елену за её готовность присутствовать на ней. Глаза Маргарет были влажными от волнения, когда она посмотрела на Елену.
За спиной Маргарет появились ещё две женщины. Это были Стелла, популярная светская львица в столице, и Юлия, цвет общества. Маргарет, Стелла и Юлия, собравшиеся вместе, были фрейлинами Елены. Стелла говорила так, словно втайне ей завидовала.
— Ваше Величество, разве Леди Лоуренс не прекрасна?
— Да.
Сбоку Юлия лукаво кивнула. Яркое выражение её лица сильно отличалось от прежнего холодного, циничного взгляда. Эти три женщины были ближайшими помощницами Императрицы, и именно им Елена открыла свои чувства во Дворце. Елена лучезарно улыбнулась и поприветствовала Стеллу и Юлию.
— Вы тоже здесь.
— Да. Как мы можем пропустить такой праздник?
Стелла подарила Елене шкатулку с драгоценностями.