Конец злу

Твайлайт уперлась передними копытами в стекло, тяжело дыша, приходя в себя после очередной схватки с неприятным пространством. Полночь каким-то образом обнаружила скрытое убежище, в котором находился грутсланг, существо из эпохи ужасного Правления Монстров, времени раздоров, предшествовавших войне Умбр-Драконикус, когда Эквестрия была почти завоевана темным колдуном Грогаром. Считалось, что такие создания были существами из легенд, даже с краткими историческими записями, и все же одного каким-то образом держали взаперти практически за Понивиллем. Став свидетелем ужаса легендарной химеры, она вернулась к своим попыткам сбежать, атакуя пространство изо всех сил, но безрезультатно. Теперь, когда Полночь была полностью осведомлена о сопротивлении Твайлайт, темный аликорн была в состоянии повышенной готовности, сражаясь зубами и копытами, чтобы удержать своего нового хозяина под контролем.

— Перестань сопротивляться, принцесса. Ты делаешь только хуже, — раздраженно простонала Полночь.

— Делаю только хуже? Как это может быть хуже?! — Твайлайт развернулась и нанесла серию бешеных ударов, ее копыта отскочили от окна.

— Прекрати это!

Когда копыта Твайлайт ударили по стеклу, голубовато-сиреневое свечение окутало поверхность зеркала, в результате чего удар заставил ее совершить кувырок в воздухе. Она перекатилась и ударилась об пол, удар выбил из нее дух. Приняв полусидячее положение, Твайлайт поморщилась и потерла правое крыло. Ее рот открылся от шока и замешательства, она не могла понять, что только что произошло.

— Как я почувствовала боль? У-у меня… у меня даже нет тела.

— Потому что ты в своей собственной голове, и поскольку я здесь главная, это означает, что я ХОТЕЛА причинить тебе боль, — нахмурилась Полночь. — Теперь сиди там, как хорошая маленькая кобылка, или я придумаю ГОРАЗДО худшие способы заставить тебя замолчать!

Твайлайт издала стон, когда встала и пошла обратно к окну. Так что казалось, что она была не более чем ментальной проекцией, пойманной в ловушку в чужом ментальном пространстве. Конечно! Все здесь создано мыслью и воображением, отсюда и так называемая «комната», которая, без сомнения, была проявлением ума. Что касается «окна», оно должно было отражать ее или Полночи точку зрения, хотя Твайлайт понятия не имела, как это работает.

Они снова были в Замке Двух сестер, Полночь сидела на платформе, на которой раньше находились Элементы Гармонии, решение, которое, должно быть, было сознательно выбрано из-за чистой иронии. Она сосредоточила свое внимание на двери, напряженно ожидая прибытия друзей Твайлайт, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Твайлайт боялась этого момента; растущее предчувствие ожидания заставляло ее сердце биться сильнее при приближении противостояния. Она на собственном опыте убедилась в силе, которой обладала Полночь, и знала, что без Элементов Гармонии ни у кого из них не было шансов. Злодейка была не только опытным магом, но и хитрой с изменчивым характером, очень опасное сочетание для врага.

— Почему ты так ненавидишь принцесс?

Полночь практически вскочила на копыта. — Почему? Потому что, как и у всех пони, у них есть такой драгоценный дар, и все же они тратят его на мелкие ссоры и тщеславную неуверенность!

Твайлайт отшатнулась от зеркала, застигнутая врасплох вспышкой гнева Полночи. Темная сущность была настолько эгоистично веселой, что волна гнева полностью вышла из левой области.

— Какой дар?

— Жизнь. Они пришли в мир, чтобы испытать радость и любовь, узнать, каково это — чувствовать солнечный свет на своей шерсти или сочный вкус свежей клубники на языке. — Сделав паузу, Полночь опустила голову, ее голос теперь звучал почти шепотом. — Они выросли в роскоши, наследники трона и любимы всеми, но им этого недостаточно. Что бы я отдала, чтобы прожить хотя бы один день.

Это была сторона, о которой Твайлайт даже не подозревала, что Полночь одержима. Ее копыто мягко коснулось прохладной поверхности окна, желая, чтобы она физически была в комнате с другой кобылой. Она почти чувствовала свое отчаяние, эмоции, охватившие каждую клеточку ее существа.

— Селестия и Луна знают о тебе?

Полночь вернулась на свое место, слегка сглотнув, и посмотрела в сторону главного входа.

— Нет. Мое время на луне немного мутное, но я знаю, что Луна в какой-то момент узнала обо мне, хотя Элементы Гармонии, казалось, повлияли на наши воспоминания, когда мы были разделены. Тогда есть тот факт, что одиночество за последнюю тысячу лет не совсем помогает вспомнить. Это было во втором или третьем столетии, когда мы начали говорить с камнями.

— Полночь, мне так жаль…

— Не смей меня жалеть! — Полночь нахмурилась. — Я не какая-то своенравная душа, которую можно исправить извинениями и объятиями. Когда я стану королевой этой земли, у меня больше не будет этой боли в сердце. И я уничтожу любого, кто встанет на пути к моей цели!

— А как же мои друзья? Ты же на самом деле не собираешься… убивать их, не так ли?

Полночь ухмыльнулась. — Это полностью зависит от ТЕБЯ, моя маленькая голубка.

— Меня?

— Да. Не сопротивляйся мне, и я обещаю, что твои маленькие друзья выйдут из этого живыми и невредимыми.

— Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?

— У тебя есть слово принцессы Эквестрии. Разве этого недостаточно?

Несмотря на то, что Твайлайт знала о гневной, лживой личности Полночи, она не хотела рисковать тем, что ее друзья пострадают в результате расстраивания существа. Она неохотно согласилась.

— Да…

— Хорошо. А теперь заткнись. У нас есть компания…

~*~

Пройдя по шаткому старому мосту, группа прибыла в Замок Двух сестер. Даже при свете дня его осыпающиеся зубчатые стены и покосившиеся башни нависали над головой, как труп какого-то мерзкого зверя. Каждый из них содрогнулся, вспоминая свой прошлый опыт в этом месте, начиная с их первой битвы с Найтмэр Мун и заканчивая ужасной ночью в старом замке. Для Сомбры, однако, руины не оставили никаких воспоминаний; замок даже не был закончен до тех пор, пока он не захватил Кристальную Империю. Вместо этого темная энергия, окружающая территорию, привлекла его внимание, каждый его нерв выкрикивал предупреждения о негостеприимной атмосфере.

Хотя весь лес был связующим звеном для темной магии, это место, в частности, было пропитано вредоносной энергией. Длинный шаг Сомбры был прерван, когда его походка стала более неуверенной, недомогание захлестнуло его, как болотная вода. Его сердцебиение участилось, грудь моментами выбрасывала воздух. Им начало овладевать чувство, похожее на головокружение. Сомбра боролся с игольчатыми уколами в затылок и продолжал идти вперед, его разум был сосредоточен на предстоящей битве.

Боль, словно тиски, внезапно схватила череп жеребца, заставив его качнуться вперед и чуть не заставив Эпплджек упасть с его спины. Он зашипел, схватившись за голову, когда остальные поспешили к нему, все они были обеспокоены его внезапной вспышкой. Лицо Сомбры исказилось в агонии, его губы разомкнулись, обнажая клыки, в то время как приглушенное ворчание текло между его плотно сжатыми челюстями. Что-то царапало его рог, вызывая спазмы острой боли у него во лбу.

— Сомбра!

— Что с ним не так? — обеспокоенно спросил Спайк.

Эпплджек похлопала Сомбру по шее. — Ты в порядке? Ты не слишком хорошо выглядишь.

Покачав головой, Сомбра поморщился: — Это…это место. Здесь так много тьмы.

Рарити воткнула конец своей трости в грязь. — Я ничего не чувствую.