Глава 357 — Ходы

Ной подождал, пока Мокси выйдет из своей комнаты, и только после этого начал попытки связаться с Отцом, предварительно убедившись, что его тыква и другие вещи спрятаны подальше от посторонних глаз. Ему было немного неловко заставлять ее покидать собственную комнату, но он не мог сделать это в своей, а Мокси утверждала, что у нее есть кое-какие дела, с которыми она должна справиться.

Ли, которая ждала у двери и, вероятно, подслушивала весь их разговор с Улией, следя за тем, чтобы никто не подошел слишком близко и ничего не подслушал, отправилась с ней.

Когда они ушли, Ной коснулся пальцем слабой Руны на бумаге. Он почувствовал, как в ней мерцает отдаленная сила. Но ее было недостаточно, чтобы сделать что-то значительное, и, скорее всего, это было сделано намеренно. Любая форма Наполнения была связью, а связь всегда может быть двухсторонней.

Либо так, либо Отец был дешевкой. По мнению Ноя, любой из этих вариантов был равновероятен. Неважно, что это было, но в ответ на его прикосновение в пальцах появилось слабое покалывание энергии. Она быстро утихла, но не успел Ной задуматься, работает ли это, как энергия вернулась.

Сначала это было не более чем нарастающее гудение. Затем энергия начала накапливаться, обжигая края бумаги. Сила стремительно нарастала, и Ной выронил бумагу как раз в тот момент, когда весь листок воспламенился, охваченный вспышкой пламени.

В огне вспыхнул фиолетовый оттенок, затем он угас, превратившись в потрескивающий портал того же цвета. По его краям вспыхнули дуги энергии, а внутри появились очертания, пока Ной не обнаружил, что заглядывает в кабинет Отца.

Как обычно, Отец сидел за своим столом. Рядом со сплетенными пальцами Отца свернулось странное черное существо, смутно напоминающее кошку. Ной уже давно не видел этого маленького монстра, но выглядел он примерно так же, как и раньше, – пухлым и не поддающимся описанию.

«Вермил», – сказал Отец со слабым оттенком раздражения, расцепив пальцы и откинувшись в кресле. Трудно было определить, сколько в его действиях было подлинного, а сколько просто еще одного слоя актерской игры. «Я удивлен. Не думал, что ты воспользуешься контактной формой».

«Если вы не думали, что я буду ей пользоваться, зачем вы мне ее дали?»

«Я имею право надеяться», – сухо сказал Отец. «Этот портал не будет долго оставаться открытым, и я не собираюсь давать тебе еще один контакт, пока ты не сделаешь это стоящим моего времени и сил».

«Разве я когда-нибудь обращался к вам, когда это было не так?» Ной прошел через портал и вошел в кабинет Отца. Самое главное, чему он научился за все время общения со знатными людьми из любой благородной семьи, – это важность никогда не отступать и не показывать слабости.

Какая-то часть меня задается вопросом, не может ли Отец каким-то образом находиться под контролем Визена. В Записях Усопших утверждалось, что это вовсе не Отец, так что он вполне может быть клоном в каком-то виде. Но это не имеет смысла, поскольку у Отца был шанс получить что-то от Мокси и он им не воспользовался. Похоже, Визен больше интересуется семьей Торрин, чем Отец.

Портал захлопнулся за Ноем. Не оглядываясь, он выдвинул стул перед столом Отца и сел.

«Что на этот раз?» спросил Отец, склонив голову набок. «Убийство еще одного мага шестого ранга?»

«Понятия не имею, о чем вы говорите», – ответил Ной, не теряя самообладания. «Смерть Эвергрин была удобной трагедией».

«В которой я, к моему глубокому сожалению, не участвовал. Я один из немногих, кто прекрасно понимает, что ты виновен в ее смерти, Вермил. Я бы использовал то имя, о котором мы договорились, но думаю, не будет ли оказание тебе уважения плохим шагом для моего продолжительного здоровья».

Слова Отца ничуть не обманули Ноя. Лесть была для него тонкой завесой, чтобы дать ему понять, что он более чем осведомлен о том, во что Ной был вовлечен, что на самом деле было не так уж и удивительно.

Он раньше и не пытался скрывать это, когда обращался к Отцу за помощью. На кону стояла жизнь Мокси. К счастью для Ноя, Отцу не было никакой пользы раскрытия информации о содеянном, потому что в этом случае вся вина легла бы на него самого. В конце концов, они принадлежали к одной семейной ветви.

«Полагаю, с вашим здоровьем все будет в порядке», – сказал Ной. «Вы все же попали в Главную Ветвь, как хотели?»

Уголок губ Отца дернулся – отработанное, контролируемое движение, которое длилось ровно секунду, после чего вернулось в свое обычное положение. «Да. Ты был бесценен, Паук».

«Думаю, я больше предпочитаю «Вермил», – сказал Ной. Он повторил позу Отца. «Думаю, в Арбитаже происходит нечто, о чем вам будет интересно узнать, учитывая, что у вас там есть личный интерес».

«С чего ты взял, что знаешь что-то, чего не знаю я?» спросил Отец. «И, если уж на то пошло, с чего ты взял, что Арбитаж волнует больше меня, чем кого-либо еще?»