Глава 453 — Первое сражение
Оказалось, что Пустоши были гораздо больше, чем Ной предполагал вначале. Путешествие по румяной оранжево-красной пустыне получилось не самым комфортным. Ему достаточно повезло, что он прихватил с собой свой летающий меч, но поскольку Ли больше не обладала своей способностью к трансформации, им всем пришлось тиснуться друг к другу и всеми силами цепляться за жизнь.
После нескольких чуть было не произошедших аварий они в конце концов нашли оптимальное расположение, которое позволяло им держаться в воздухе. Мокси стояла на передней части меча, Ной прижимал ее к груди, а Ли цеплялась за его спину, как смесь обезьяны с рюкзаком.
Они летели относительно низко над землей, не желая подниматься слишком высоко и рисковать разбиться со смертельным исходом.
Ли была права, когда говорила, что эта пустыня включает в себя не только грязь и песок. Через несколько часов полета они начали пролетать мимо больших выступов полных отверстий скал, которые поднимались из земли; некоторые из них были размером с трех- или четырехэтажные дома.
Отверстия были достаточно большими, чтобы в них мог протиснуться человек, и, по словам Ли, многие из них уходили далеко под землю. У Ноя не было никакого желания исследовать их. Исходя из ее слов, единственными существами, обитавшими в этом районе, были слабые демоны.
Несколько раз он мог поклясться, что видел пристальные взгляды, устремленные на них из отверстий или с краев каменных структур, когда они пролетали мимо. Но когда он снова проверял, те всегда исчезали, а они двигались слишком быстро и находились на слишком большом расстоянии для того, чтобы его Наполнения Тела могли принести пользу.
Часы пролетали – в буквальном смысле слова – пока они мчались по Проклятым Равнинам. Ли время от времени кричала, чтобы он сменил направление, но Пустоши, казалось, тянулись все дальше и дальше без конца. Единственным способом засечь время было наблюдение за огромной луной над головой. Что-то подсказывало Ною, что ее цикл не был похож на те, к которым он привык.
Хотя он мог бы поклясться, что прошел почти целый день полета, судя по тому, как он проголодался, эта луна проползла по небу совсем немного. Это означало, что либо он заблуждается, либо цикл день-ночь здесь значительно длиннее, чем в смертном царстве.
Ли дважды стукнулась лбом о плечо Ноя – это был установленный ими сигнал «посадить меч». Он скорректировал курс, наклоняясь вперед, и опустил его на дюну рядом с высоким выступом черной скалы.
Все спрыгнули с меча, когда он остановился.
«Что такое?» спросил Ной, оглядывая пустыню. На его взгляд, она выглядела примерно так же, как и все остальные участки, через которые они путешествовали. «Тебе нужно облегчиться?»
«Нет. Нам нужна жертва, если мы хотим войти в город», – сказала Ли. «И если ты планируешь притвориться могущественным, то нам, вероятно, понадобится по одной на каждого из нас».
Ной наклонил голову в сторону. «Обладать силой – значит отдать больше? Из того, что я знаю о демонах, я бы подумал, что способом показать свое превосходство было бы явиться почти ни с чем».
«Нет. Отдавая больше, ты показываешь, что настолько силен или богат, что дарение этого даже не повлияет на тебя», – объяснила Ли.
«Ладно, это я могу понять», – согласился Ной. Он снова огляделся по сторонам. «Так… почему мы остановились здесь?»
«Чтобы получить нашу первую жертву. В этом районе должно быть что-то довольно сильное».
«Правда?» спросила Мокси, выглядя так же озадаченно, как и Ной. «Мне казалось, ты говорила, что в этих местах нет сильных монстров».