Глава 456 — Жертва
Спустя несколько часов полета Ной наконец впервые увидел город демонов – и стало ясно, что что-то в его представлении было потеряно при переводе. Он представлял себе группу демонов-кочевников, которые носят свои пожитки на спине и собирают палатки при каждом переезде.
Это не могло быть более далеким от истины. Город не был сделан из полотна и жердей.
Он был монстром.
Перед ними высилась черепаха, настолько огромная, что Ной только через несколько секунд понял, на что он смотрит. У чудовища был черный чешуйчатый панцирь, обветрившийся за долгие годы странствий по Проклятым Равнинам.
Со спины черепахи поднимались огромные сооружения из серого и черного камня. Они вонзались в небо и рассекали клубящуюся в воздухе энергию. Демоны построили на ее спине целый город, и он был в несколько раз больше Арбитажа.
С боков черепашьего панциря свисали подъемники и такелаж, спускавшиеся до самой земли и опасно раскачивавшиеся. Огромный желтый глаз на морщинистой морде черепахи смотрел вдаль.
Одна из лап черепахи находилась в нескольких сотнях метров от земли и, судя по всему, находилась в процессе шага. Судя по скорости, с которой она двигалась, должно пройти немало времени, прежде чем нога приземлится.
Ной чуть было не потерял концентрацию и не разбил свой летающий меч, но ему удалось все-таки удержать их от падения на землю. Теперь они были не так уж далеко от черепахи, хотя из-за ее нелепых размеров казалось, что она ближе, чем была на самом деле.
«Что это за хрень?» закричал Ной, перекрикивая вой ветра.
«Я же говорила тебе», – отозвалась Ли. «Это движущийся город!»
«Когда ты говорила «движущийся», я представлял себе совсем не это!»
«А как еще он может двигаться?»
«Не веди себя так, будто это нормально!»
«Но ведь это нормально».
Ладно, справедливо.
«Где именно мы должны приземлиться?» крикнула Мокси, поворачивая шею, чтобы посмотреть через плечо и обратно на них. «Мы просто взлетим на спину черепахи?»
«Нет. Нам нужно отдать жертву. Спустимся к висящим на нем подъемникам и сможем попасть в одну из очередей. Но… когда мы там окажемся, если что-то пойдет не так, выбраться будет очень сложно. Мы точно уверены, что это правильный шаг?»
«Не думаю, что у нас есть другие варианты. Мы не можем вечно прятаться в Пустошах. Там мы не сможем добиться многого. Единственный путь вперед – через город».
Ной направил меч на подъемники в нижней части черепахи и начал мысленно готовиться. С тех пор как ему приходилось выступать в роли демона, прошло немало времени, но во время первого визита в поместье Линвик он успел попрактиковаться в притворстве демоном.
Скорее всего, убедить демонов будет немного сложнее, чем людей, но Азель достаточно долго болтался у меня в голове, чтобы составить представление о том, как они себя ведут.
«Какие-нибудь последние предупреждения перед посадкой?» обратился Ной, пока они приближались к толпе, собравшейся вокруг основания черепахи. «И настройтесь на игру. С этого момента мы все демоны».
«Да. Не дайте им понять, что вы люди», – сказала Ли. «И если уж начинаете драку, заканчивайте ее. Милосердие – не то, что здесь уважают. Только силу».