Глава 463 — …

Через один глоток и ровно тридцать минут Айлин умер.

По крайней мере, какая-то его часть. Демоны были своими душами, а их Руны – ими. Было трудно точно сказать, где начинается разум и заканчивается душа, но, по общему мнению, каждый шаг к вершине могущества все дальше отдалял демона от его прежней сущности.

А он только что сделал больше дюжины.

Паук набил его, словно свинью на столе какого-нибудь Архидемона, готовую к употреблению. Он был вежлив, но неумолим, вызывая в воздухе перед Айлином Руну за Руной и ожидая, пока тот впитает их, прежде чем перейти к следующей. Паук, казалось, обладал безграничным запасом.

Айлину потребовалось немало минут, чтобы втянуть в себя все до единой, и он боялся подумать, что могло бы случиться, если бы ему пришлось действовать быстрее. Он думал, что все закончится, когда Паук выдаст ему шестую Руну подряд, но как только Айлин впитал ее, Паук дал ему строгие указания, как их сочетать и на чем сосредоточиться.

И каким-то чудом все получилось – но Паук еще не закончил. Пока Айлин таращился на только что созданную Руну второго ранга, Паук не замедлил призвать еще одну Руну в душу Айлина. Затем он разбил ее вдребезги, приказав Айлину втянуть энергию в свою новосозданную Руну.

Паук повторял это до тех пор, пока Руна не была заполнена – и все равно каким-то образом они еще не закончили. Когда Айлину наконец удалось заполнить свою Руну, Паук не стал ничего делать, только призвал еще одну Руну и выжидающе уставился на него.

Затем они снова повторяли цикл.

Это уже не было чудом. Шок и неверие превратились в благоговение. Паук не был простым демоном. Он не мог быть и Архидемоном – ни один уважающий себя Архидемон ни за что не стал бы (1) передавать такую силу уличному лорду, тем более голодающему ребенку.

Несомненно, эти Руны сопровождались таким количеством связующих нитей, что Айлина можно было бы уже вплести в гобелен, но отказать Пауку было невозможно. Даже если бы он захотел, то не был уверен, что у него хватило бы на это силы воли.

Так и умер старый Айлин на краю стеклянного флакона, не оставив после себя ничего, кроме одной-единственной жалкой Руны Демона. На его месте восстал только что выкованный демон 3-го ранга. Энергия, циркулирующая в его душе, проникала в тело и заставляла каждую мышцу гореть, словно в огне.

«Айлин?» обеспокоенный голос Вайолет прорвался сквозь звон в ушах и стук крови в черепе. «Ты в порядке?»

Он не был уверен, что знает ответ на этот вопрос. Все вокруг было таким горячим. Так… по-другому. Это было его тело, но не его. Руническая энергия прокладывала себе путь через него и обновляла плоть.

Его живот заполнился, а немногочисленные мышцы затвердели и налились силой. Его грязные ногти потемнели до пепельно-серых, и он почувствовал, как заострились зубы. Его уши удлинились и сузились на концах. Жгучий жар начал ослабевать, сменившись успокаивающим теплом в глубине души.

Мелькнул страх, что он может превратиться в неповоротливую громадину, как Голон, но этого не произошло. Его язык скользнул по губам.

Он мог чувствовать вкус этого мира, и вкус его был ярким. Он был полон энергии и потенциала – но это было еще не все. Уши Айлина подергивались. Все были такими… присутствующими. Паническое биение сердца Вайолет рядом с ним смешивалось с ароматом ее страха и беспокойства.

Он чувствовал ее эмоции. Даже не глядя в ее сторону, он точно знал, где она находится. Ее мысли были настолько громкими и ароматными, что он мог точно сказать, о чем она думает.

Так вот что такое сила? Мне кажется, что я знаю все. Как будто я впервые в жизни контролирую ситуацию. Это невероятно. Я…