Глава 521 — Совсем ничего

Визен был удивлен, обнаружив, что Город Золота и в самом деле сделан из золота. За многие годы своего существования он побывал во множестве разных мест с экстравагантными названиями. И ни одно из них ни разу по-настоящему не оправдало своего названия. Это имело смысл. Тот, кто действительно обладал огромным богатством, обычно не стремился привлекать к себе внимание всех желающих урвать кусочек для себя.

Мудрый человек не стал бы называть гору, полную драгоценных камней, Горой Самоцветов. Он назвал бы ее Горой Смерти и сделал бы все возможное, чтобы она оправдала свое название, особенно когда туда постучатся глупцы в поисках приключений.

Но все сомнения в мире не смогли смягчить уважение, которое испытывал Визен, глядя на город. Он был построен на спине огромной демонической черепахи с белым, выцветшим от непогоды панцирем. Возвышающиеся шпили так высоко поднимались в небо, что их вершины исчезали в танцующих вихрях фиолетового и красного света, властвовавших над Проклятыми Равнинами.

Вход в город оказался на удивление простым. Он подошел к золотому лифту размером с городской квартал и не успел и слова сказать стражникам, как они взяли с него то, что посчитали подходящей суммой из приготовленной им жертвы, и провели его внутрь. Они даже не взяли долю себе и не попытались вымогать у него деньги иным образом.

Визен сильно сомневался, что они распознали его силу. Его способности оставались тщательно скрытыми, а это означало, что стражники были проверены и обучены до такой степени, что не стремились к каким-либо излишествам. Это было бы достаточно впечатляюще и в мире смертных, не говоря уже о Проклятых Равнинах.

Его интерес к городу только возрастал по мере того, как он следовал по его вымощенным золотом улицам. Они пролегали сквозь ряды громадных деревьев с алебастровой корой и сверкающими, как бриллианты, листьями, от которых по земле в шелестящем танце расходились потоки света.

По обочинам улиц и под деревьями расположились десятки уличных торговцев, разложив свои товары на подстилках. Ни один из них не приставал к толпе, проходящей через город, и не зазывал ее. Они просто молча сидели, переговариваясь в уважительном тоне с каждым, чей взгляд оказывался привлечен их товарами.

Тишина не ограничивалась торговцами. Казалось, что и сам город был таким же тихим. Он не слышал ни звуков ссор, ни лязга механизмов. Лишь приветливый шелест деревьев и отдаленные разговоры, приглушенные и уважительные.

Несмотря на тишину, Визен не чувствовал в воздухе страха. Это не была тишина, порожденная ужасом перед каким-то могущественным диктатором или угрозой со стороны армии. В городе – расположенном в самой глубине Проклятых Равнин, в двух шагах от Чёрных Пределов, – казалось, царил мир. Даже несмотря на пыль Пустошей, висящую в воздухе, Город Золота казался чистым.

«Это довольно странно, не так ли?» спросила Барб у Визена, поправляя своей одной рукой большую сумку, перекинутую через плечо.

Вдвоем они остановились возле переулка на краю оживленного рынка. Торговец, продающий части тел демонов, привезенных из Пустошей, наблюдал за ними из небольшой палатки, которую он поставил вокруг себя, но не делал никаких попыток подойти к ним. Визен некоторое время рассматривал его товары, а затем снова обратил внимание на Барб.

«Странно? Да, я бы так и сказал», – согласился Визен тоном, едва ли более громким, чем шелест деревьев вокруг них. «Это не то, чего я ожидал».

«А что ты думаешь об этом? Я не ожидала найти подобный оазис в самом центре всего этого убогого места».

Визен ответил не сразу. Его взгляд был устремлен на толпу на рынке. Разговоры здесь были громче, чем на внешних улицах, но все равно оставались сдержанными и вежливыми. Если бы он закрыл глаза, то смог бы понять, что стоит на рынке, только по запаху жареного мяса, витавшему в воздухе.

Выражение его лица незаметно напряглось. Город Золота полностью соответствовал своему названию. Как и сказала Барб, он обладал очарованием оазиса в пустыне. Его улицы были красивы и ухожены. Демоны, обитавшие в нем, казалось, были довольны. В воздухе не было слышно бессистемных драк и боевых кличей. Здесь было тихо. Здесь было красиво.

Подобное место не должно было существовать на Проклятых Равнинах. Оно было слишком манящим. Правитель, способный защитить подобный город, наводил бы ужас на тех, кто жил в нем. Тот, кто управлял бы городом через уважение, а не через страх, был бы уничтожен теми, кто стремился присвоить себе его красоту. Визен не мог избавиться от ощущения, что он упускает что-то жизненно важное.

«Я пока еще не составил своего мнения. Подозреваю, что со временем это изменится», – ответил Визен. «Не позволяй себе предаваться самоуспокоению. Нам еще многое предстоит сделать, прежде чем мы сможем вздохнуть спокойно».

«Трудно предаваться самоуспокоению, когда у тебя только одна рука», – проворчала Барб. «Знаешь, сколько раз я пыталась почесать что-то тем, чего не существует?»

«В свое время мы найдем тебе замену», – сказал Визен. «Тебе стоит набраться терпения. Мы зашли слишком далеко, чтобы позволить себе отклониться от наших планов. Все мои фигуры уже расставлены по местам. А твои?»