Глава 613 — Сделка

Маска Ноя превосходно скрывала кровь, струящуюся по его лицу.

Боль оплела все его существо. Шипы впивались изнутри в живот и глубоко в позвоночник, будто пытаясь разорвать его изнутри. Череп пульсировал от непрекращающейся головной боли, а во рту пересохло до состояния камня в пустыне.

Прошло немало времени с тех пор, как Инквизитор в последний раз обращал против него свою магию. Он ничуть не забыл это ощущение, но теперь он был гораздо сильнее, чем в ту давнюю встречу.

Он мог это выдержать. Это был не самый приятный опыт, как ни крути, но это не имело значения. Ной умел справляться с болью. Он ощущал и похуже. Пока Инквизиторы покупались на его вранье, он мог стоять в центре зала и терпеть жгущую магию столько, сколько потребуется.

И это работало.

Весь зал застыл в ошеломленной тишине. Инквизиторы, демоны и дворяне застыли, словно море ледяных скульптур, парализованные недоверием.

Никто из них не мог сказать, кто он такой или кем он может быть. Он утверждал, что прибыл с Проклятых Равнин, выдерживал магию Инквизиторов, но не был заодно с напавшими демонами.

Разгадать его намерения было невозможно.

Даже для него самого.

Я совсем не это планировал. Как я мог просто случайно выбрать тот самый день, когда демоны что-то затеяли? Почему вокруг так много Инквизиторов? И что, черт возьми, Сальтазар собирался сказать об Орлене перед смертью?

Я буквально нес полную чушь последние несколько минут. Если мне придется и дальше нести этот бред, мне реально понадобится ванная… (1) но, по крайней мере, я получил практически все Руны, которые хотел, и даже больше.

Первоначальный план превратился в дымящиеся руины, но кого это волнует? Мы получили то, за чем пришли. Теперь мне нужен только выход… и заодно немного протестировать пару вещей.

«Ты человек или демон?» – потребовал Инквизитор, стоящий перед Ноем, прижимая четки к груди, словно это было жемчужное ожерелье на шее богатой дамочки, которая в жизни не заработала ни копейки.

«Устранить его», – приказал другой Инквизитор, приходя в себя от шока. «Человек или демон, он собирается сотрудничать с врагом. Паук – наш враг».

Первый Инквизитор выхватил кинжал с пояса и полоснул им по руке. Кровь хлынула рекой, закружившись вокруг него…

Раздался влажный стук.

Кровь разбрызгалась по одежде Ноя.

Инквизитор замер. Он пошатнулся, затем опустил взгляд на когтистую руку, торчащую из его груди, пальцы которой сжимали все еще бьющееся сердце.

Его губы приоткрылись. Была ли то боль или удивление – никто так и не узнал. Рука сжалась, и орган хлюпнул, словно мокрый мешок с мясом, – чем, по мнению Ноя, он и был. Без единого слова Инквизитор повалился вперед.

Он рухнул на пол, и четки выскользнули из его пальцев. Они ударились о каменный пол с громким звенящим треском. Несколько костей разлетелись на куски, и их обломки покатились вокруг тела, быстро поглощенные растекающейся лужей крови.

А над мертвецом стояла Ли. Когти на ее руке, теперь окрашенные в красный, заострились до удлиненных кончиков. Кровь и внутренности облепили их, словно толстый слой неразмешанной краски. Капли падали и разбрызгивались по полу рядом с мертвым Инквизитором.

Ною потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он узнал ее.

«Любой, кто приблизится к Пауку, умрет», – сказала Ли, и ее голос разнесся по молчащему залу.

Это не было угрозой. Это было обещание.

«Демон убил Инквизитора», – прошептал какой-то дворянин. Его страх распространился по комнате, словно невидимая змея, охватывая воздух за мгновение.

Последовала еще одна пауза.

«Бегите!» – взвизгнула женщина.

Дворяне бросились врассыпную. Магия вспыхнула, и хаос обрушился, как плотное покрывало, – но лишь для того, чтобы через мгновение быть грубо сорванным, когда на все помещение обрушился мощный домен.

Изморозь, покрывающая землю и стены, стала толще. Ной сильнее потянул Воспламенение, черпая силу из Мастер-Руны, чтобы не дать своему телу начать замерзать.

«Успокойтесь», – раздался голос женщины, вышедшей из толпы Инквизиторов и сбросившей с себя мантию. Ее тело покрывали блестящие бело-серебряные доспехи, расписанные неповторимыми фракталами падающего снега.

Каждый ее шаг оставлял за собой замерзший след. Из следов поднимались клубы морозного тумана, и от них тянулись ледяные усики, замораживая участки пола в монолитный лед. Ее взгляд прожигал Ноя; глаза были, как два плоских замерзших озера. Ее угловатые черты лица были совершенно бесстрастны.

Волосы на затылке Ноя встали дыбом, и дело было вовсе не в температуре. Она была сильна. Не самая сильная из всех, с кем он когда-либо сталкивался, но после встречи со Сьеваном вряд ли кому-то из людей удалось бы занять это место.

Ли опустилась в боевую стойку, когда женщина приблизилась, но Ной положил руку ей на плечо.

Она была намного сильнее среднестатистического 4-го ранга, но это была не просто Инквизитор. Она была слишком сильна. Чтобы иметь такой большой домен… она была 6-го ранга, и не слабее Эвергрин, а, возможно, и куда сильнее.

«Подожди», – сказал Ной. «Я подозреваю, что это все ни к чему не приведет, но я – приверженец моногамии».

«Кажется, ты хотел сказать великодушия (2)», – прошептала ему Ли.