Глава 626 — Тимцидент
Ной нашел Тима в Транспортной Пушке. Это было в равной степени неожиданно и ожидаемо. Никакой очереди к пушке не было. В последний раз, когда он был здесь, тут работали несколько Магов Пространства, поддерживая ее активность для экстренных операций. Теперь же она была полностью заброшена из-за отсутствия артефакта, питавшего ее.
Когда Ной добрался до вершины высокого, слегка опасного здания, он обнаружил, что изменилась не только популярность пушки. Она вообще не была похожа на себя прежнюю.
Бумаги покрывали все стены от пола до потолка. Они были испещрены каракулями и схемами, которые имели для Ноя примерно столько же смысла, как Руна Демона для обычного мага. Стопки книг балансировали, находясь на грани того, чтобы рухнуть на пол, но отчаянно цепляясь за жизнь.
В воздухе витал запах еще не высохших чернил, и статическое электричество покалывало кожу Ноя. А в центре всего этого, с изменившимся от шока выражением лица, стоял Тим. Волосы старика значительно отросли с момента их последней встречи, и он обзавелся бородой, которая могла бы дать солидную фору Санта-Клаусу. Двумя пальцами Тим держал чашку с чаем. В другой руке он держал перо, которое застыло посреди предложения на бумаге, приколотой к стене. Капля чернил скатилась вниз, портя его работу, пока он неверяще уставился на Ноя.
«Вермил?» выдохнул Тим. Его рука опустилась, и перо оставило длинную чернильную линию на бумаге, над которой он работал. «Это ты?»
«Тебе точно стоит подкрутить настройки этой штуки», – сказал Ной с кривой усмешкой. «Кажется, она забыла вызвать меня обратно».
«Это действительно ты!» Тим радостно рассмеялся и поспешил к Ною, заключая его в дружеские объятия. «Боги, Вермил! Я думал, ты умер! Исполнители сказали, что ты упал в Проклятые Равнины!»
Ной не смог удержаться от улыбки. Он обнял Тима в ответ и похлопал старика по спине. «Слухи о моей кончине были совершенно правдивы. Не могу рекомендовать Проклятые Равнины как место для отпуска, но у них есть свое очарование».
Тим отступил на шаг. Он схватил Ноя за плечи и внимательно всмотрелся в его лицо. «Ты хочешь сказать…»
«Да. Я действительно там был».
«Но ты здесь».
«Я выбрался».
«Как?» Тим растерянно моргнул. «Это должно было быть невозможно. Количество энергии, необходимое для прорыва барьера между планами на длительное время… кто-то открыл путь к тебе с нашей стороны? С твоей стороны открыть его не должно было быть возможно. Тебе бы понадобился…»
«Артефакт огромной силы», – закончил Ной, вытаскивая ключ из кармана.
Глаза Тима стали круглыми, как блюдца. «Ты вернул его. Но разве он был не у Визена? Как…»
«Визен мертв. Мы с ним переговорили, и он понял, что ему больше незачем держать эту вещь у себя», – сказал Ной. Он протянул ключ Тиму. «Мы оба решили, что здесь она будет в лучших руках».
«Я… ты отдаешь его мне?» спросил Тим. Он отступил на шаг и решительно замотал головой. «О, нет. Спасибо, Вермил, но риск слишком велик. Этот предмет слишком мощный. Пушка не стоит того, чтобы держать ее в активном состоянии. Как бы я ее ни любил, мы уже видели, на что готовы пойти люди, чтобы заполучить в руки силу».
«Здесь не о чем беспокоиться. Сила, которую Визен использовал, чтобы пробить портал на Проклятые Равнины, полностью израсходована. Он уже не такой мощный, как раньше», – сказал Ной. Он помахал ключом. «И если ты его не заберешь, я его выброшу».
«Выбросишь?» воскликнул Тим, его глаза вспыхнули в неверии. «Это же сокровище! Артефакт из утраченной эпохи, Вермил! Его нужно хранить и оберегать!»