Глава 29

Торак, искалеченный и обильно кровоточащий, с трудом держался на ногах, а Гриммаш, чья рука безвольно повисла, двинулся на Алекса с булавой. Несмотря на раны, Гриммаш со всей оставшейся силой нанёс вертикальный удар. Но Алекс был слишком быстр; он проскользнул у минотавра между ног, уклонившись от атаки, вскочил ему на спину и приземлился прямо на широкие плечи Гриммаша.

Не раздумывая, Алекс вонзил когти глубоко в подмышки минотавра, разрывая мышцы и нервы. Яд, покрывавший когти, быстро распространился по телу, ещё больше ослабляя и без того израненное существо. Гриммаш издал гортанный рёв и выронил булаву — его руки обмякли. В отчаянии он опустил голову и бросился на Алекса, но его движения были медленными и нескоординированными из-за яда, растекавшегося по венам.

Алекс высоко подпрыгнул, позволив Гриммашу споткнуться и врезаться головой прямо в Торака. Не успел ошеломлённый минотавр прийти в себя, как Торак, движимый яростью и отчаянием, ударил друга навершием топора, пытаясь заставить его слезть. Земляная акула снова вырвалась из-под земли, и её челюсти сомкнулись на туловище Гриммаша. Тварь потащила искалеченного минотавра под землю, не обращая внимания на его тщетные попытки вырваться.

Увидев, как его товарища утаскивают на верную смерть, Торак выронил топор и в отчаянной попытке спасти друга схватился за рога Гриммаша. Земля под ними задрожала — земляная акула потянула сильнее, твёрдо намеренная забрать свою добычу.

Алекс увидел свой шанс. Его рука превратилась в острое как бритва лезвие, и он взмыл в воздух. Снижаясь, он сделал сальто и со всей силы обрушил лезвие на Торака, раскроив его голову надвое. Тело минотавра обмякло, хватка на рогах Гриммаша ослабла, и он безжизненно рухнул на землю.

Без малейшего промедления из тела Алекса вырвались щупальца и впились в упавшего минотавра. Они вбуравились в плоть Торака, быстро поглощая его, пока тело не обратилось в ничто. Как только последние останки Торака были поглощены, земля снова содрогнулась. Земляная акула, почуяв возможность для удара, вырвалась из-под земли прямо под Алексом. Её огромные челюсти распахнулись, готовые проглотить его целиком.

Но Алекс был готов. Его тело изменилось, покрывшись серой костяной бронёй, которая укрыла каждый сантиметр его тела. Он позволил земляной акуле проглотить себя, и её мощные челюсти сомкнулись вокруг него. Но вместо ожидаемого хруста костей и плоти зубы твари наткнулись на что-то твёрдое, как камень. Земляная акула не успела осознать свою ошибку, как её нутро пронзила агония. Алекс отрастил по всей броне шипы, и острые выступы разрывали тварь изнутри.

Земляная акула яростно забилась, пытаясь извергнуть незваного гостя, но было уже поздно. Движения зверя становились всё слабее и слабее, пока, содрогнувшись в последней конвульсии, он не рухнул замертво. Алекс выбрался из разорванного тела земляной акулы, весь в крови и внутренностях, которые его щупальца тут же поглотили, вновь оставив его чистым.

— Твоя мать должна была научить тебя быть осторожнее с тем, что глотаешь, — сухо заметил Алекс, убирая броню и осматривая поле боя. Минотавры были мертвы — Торак от его руки, а Гриммаш где-то под землёй, — и теперь, когда земляная акула была повержена, других угроз не предвиделось.