«Студенты, все ко мне! Никаких самовольных действий – следуйте указаниям руководства университета!» – голос Цуй Сюэжэня прозвучал настолько строго, словно он был готов немедленно отчислить любого, кто посмеет возразить.
Некоторые студенты, привыкшие к подчинению, тут же начали собираться вокруг него. Однако не все спешили присоединиться к группе.
«Что будем делать?» – спросил Чжо Вэнь, явно не горя желанием подчиняться.
«Не обращай на него внимания, действуем сами!» – отрезала Шэнь Цзинжань, не скрывая антипатии к этому человеку средних лет.
«Что застыли? Все сюда, быстро!» – прикрикнул Цуй Сюэжэнь, заметив нерешительность остальных студентов. Он прекрасно понимал: раз уж они оказались здесь, единственный выход – пройти игру до конца. А послушные дети – лучший инструмент в его руках.
«Придурок!» – выплюнула Тан Тан и решительно направилась к грибному лесу. Тан Янь молча последовал за сестрой.
Услышав оскорбление, Цуй Сюэжэнь побагровел и хотел было разразиться гневной тирадой, но, узнав близнецов, мгновенно сделал вид, что ничего не слышал. Ничего не поделаешь – их родители занимали высокие посты, связываться с такими детьми себе дороже.
Пример близнецов оказался заразительным – те студенты, которые не желали следовать указаниям руководства и предпочитали пробиваться вперед своими силами, тоже начали расходиться.
«Комар, давай добавимся в друзья!» – Сунь Юань открыл панель характеристик.
«Сунь Юань, прошу, добавь меня в друзья!» ай_free_dom – Шэнь Цзинжань попыталась изобразить милое личико, хотя внутренне кипела от досады. Она, богиня факультета иностранных языков, никогда прежде не опускалась до того, чтобы самой просить добавить её в друзья! А тут пришлось делать это дважды. Какое унижение!
Ван Сюй и Чжоу Цзэ, наблюдая эту сцену, не могли сдержать зависти. Они неоднократно просили у Шэнь Цзинжань номер телефона, но всегда получали отказ. В WeChat, хоть и были добавлены в друзья, их приветствия оставались без ответа – даже простого смайлика не удостоились. А её личная страница и вовсе была для них закрыта – даже возможности поставить лайк богине не представилось.
«Почему нельзя отправить сообщение?» – удивился Чжо Вэнь.
«Не знаю, наверное, есть какие-то ограничения?» – Сунь Юань прекрасно знал, что встроенная в панель характеристик функция связи работает только за пределами Башни богов, а внутри для общения на расстоянии требуются специальные предметы связи, но промолчал.
«Пошли уже, поговорим по дороге!» – поторопила Шэнь Цзинжань.
«Я думаю, нам стоит держаться рядом с деканом Ваном», – предложила Ли Вань.
«Каждому нужно собрать по три гриба, чтобы пройти испытание. Если пойдёшь с ними, собранные грибы будут считаться общими или личными?» – парировала Шэнь Цзинжань. Ли Вань нечего было возразить. В игре, где неудача означала смерть, грибы росы были равносильны шансу на выживание.
«Выдвигаемся!» – скомандовал Сунь Юань и направился к грибному лесу.
«Быстрее, быстрее, надо успеть урвать грибы!» – Чу Юньтао позвал своих приятелей, и всё больше игроков устремилось вперёд. Многие шли быстрым шагом, с тревогой на лицах, некоторые даже побежали. Все понимали – когда столько людей одновременно ищут грибы в первобытном лесу, конкуренция будет жесткой. Те, кто окажется позади, скорее всего, останутся ни с чем.
Спустя пять минут пути раздался умоляющий голос Чжао Лиминь: «Сунь Юань, ты слишком быстро идёшь, подожди нас!»
Сунь Юань остановился и обернулся – его одногруппники тяжело дышали, едва держась на ногах.
«Чжэнь Юй, что скажешь?» – спросил он.
«Я… я ещё могу идти!» – Чжэнь Юй понимала, что в такой момент нельзя быть обузой.
«Хорошо!» – кивнул Сунь Юань и продолжил движение в прежнем темпе.
«Сунь Юань, неужели ты не можешь проявить хоть каплю заботы?» – взмолилась Чжао Лиминь.
«Разве ты не присоединилась к группе Чу Юньтао?» – холодно парировал Сунь Юань.
Чжао Лиминь прикусила язык – ведь строго говоря, это она первая отвернулась от него.
«В таком задании главное – успеть первым, поэтому как бы тяжело ни было, нужно терпеть», – бросил Сунь Юань и ускорил шаг. С его показателями Ловкости 10 и Выносливости 9 он мог бы пробежать марафон, но ради Чжэнь Юй и Чжо Вэня сдерживал темп.
Ещё через пять минут Шэнь Цзинжань начала отставать.
«Сунь Юань, иди вперёд, мне нужно отдохнуть», – проговорила она, упершись руками в колени и тяжело дыша. Какой смысл так рваться к грибному лесу? Все силы потратишь, а в этой глуши нет ни еды, ни питья, чтобы восстановиться.
«Ладно!» – равнодушно бросил Сунь Юань.
«Э-э…» – Шэнь Цзинжань растерялась. «Ты действительно тайно влюблён в меня? Почему тогда не можешь проявить хоть немного заботы? Я не прошу нести меня на спине, но хотя бы подождать несколько минут, пока я отдохну, можно?»
«Великий Мудрец, я… я тоже больше не могу бежать!» – Чжо Вэнь, увидев, что Шэнь Цзинжань остановилась, тоже решил сдаться. Силы были на исходе.
«Комар, держись!» – подбодрил Сунь Юань.
«Слишком тяжело, – Чжо Вэнь горько усмехнулся. – Иди собирать грибы, не позволяй мне тебя задерживать».
Сунь Юань промолчал. У каждого свой путь – если человек не хочет прилагать усилия, что тут поделаешь? Не тащить же его на себе?
«Будь осторожен, сначала посмотри, как другие собирают грибы, и только потом действуй сам», – намекнул Сунь Юань и ушёл. Он не мог прямо сказать Чжо Вэню, что в этой игре есть серьёзные ловушки, и невнимательность приведёт к смерти – иначе Серебряный Конь раскрыл бы в нём бета-тестера.
Чжэнь Юй молча последовала за ним.
Полчаса спустя, когда они наконец достигли грибного леса, ноги Чжэнь Юй подкосились, и она рухнула на колени.
«Почему ты так старалась?» – Сунь Юань подошёл к девушке, помог ей сесть и начал массировать опухшие, ноющие икры. Он не ожидал, что эта стримерша будет так упорно держаться до конца.
«Без тебя я умру!» – Чжэнь Юй впервые позволила мужчине так прикасаться к себе. Сначала инстинктивно отстранилась, но почувствовав облегчение, позволила Сунь Юаню продолжить массаж.
«За время работы стримером я усвоила одну вещь – если ты встретил правильного человека, если появился шанс, нужно обязательно за него держаться!» – Чжэнь Юй, моргая большими глазами, посмотрела на Сунь Юаня. – «Я красивая, среди богатых фанатов в моём рейтинге немало тех, кто хочет меня заполучить, но ты другой, для тебя я – пустое место, поэтому, чтобы ты меня не бросил, я хотя бы не должна быть обузой».
«Теперь я понимаю, почему ты добилась успеха!» – искренне восхитился Сунь Юань. Эта решительность Чжэнь Юй намного превосходила его одногруппников.
«Хи-хи, семпай преувеличивает!» – Чжэнь Юй сладко улыбнулась. Если бы она не выдержала долгий путь и остановилась, ей пришлось бы искать грибы в одиночку, но следуя за Сунь Юанем, зная его характер, она была уверена, что он поможет.
«Но семпай, у тебя такая выносливость…» – вдруг Чжэнь Юй выдала пошлую шутку. – «Семь раз за ночь для тебя, наверное, пустяк, твоей девушке повезло».
«Отдыхай здесь, я пойду искать грибы!» – оборвал её Сунь Юань. – «Даже если увидишь гриб росы, не трогай его!»
«Есть!» – Чжэнь Юй шутливо отдала воинское приветствие, приложив руку к виску.
Сунь Юань был впечатлён – эта стримерша недаром считалась оптимисткой, даже в такой обстановке не забывала шутить и говорить пошлости, настоящий MVP развлекательного контента.
В лесу гигантские грибы размером с деревья заслоняли небо, отчего вокруг царил полумрак и прохлада – по коже невольно бежали мурашки. Почва была мягкой, усеянной опавшими ветками и листьями, идти по ней было неприятно.
Заметив гриб росы, Сунь Юань не стал его срывать. Вместо этого он забрался на вершину большого гриба, надел Очки Совы и осмотрел окрестности. В трёх ли к северо-западу находилось озеро.
Спустившись, он направился к водоёму, попутно высматривая на земле следы зверей. Игра на выживание в Башне богов не могла быть такой простой, как сбор нескольких грибов.
В объявлении задания Серебряный Конь показал правильное изображение гриба росы, но в этом грибном лесу был ещё один вид – взрывающиеся грибы, которых было много, и они обладали способностью мимикрировать под грибы росы. Самое страшное в этих грибах было то, что они взрывались от малейшего прикосновения.
Сунь Юань намекнул Чжо Вэню и Чжэнь Юй именно потому, что боялся, как бы их не ранило взрывом.
Бабах!
Внезапно издалека донёсся взрыв – без сомнения, кто-то попался.
«Тот, кто разработал эти игровые уровни, определённо извращенец!» – Сунь Юань был благодарен судьбе – если бы не его статус бета-тестера, он бы точно попал впросак.
…
«Сунь Юань такой бессердечный, что такого в том, чтобы подождать нас?» – не унималась Чжао Лиминь.
«Это мы слишком слабые, не можем угнаться за Сунь Юанем!» – справедливо заметила Ли Вань.
«Когда я усилю своё тело, обязательно стану сильнее Сунь Юаня!» – бормотал Чжоу Цзэ, вытаращив глаза и осматривая окрестности. Вдруг в поле зрения попал гриб размером с ладонь.
«Чёрт возьми, гриб росы!» – Чжоу Цзэ не успел обрадоваться своей удаче, как стоявший рядом Ван Сюй уже бросился к находке.
«Твою мать, я первый его увидел!» – выругался Чжоу Цзэ и кинулся в погоню. Остальные тоже устремились к грибу.
Благодаря хорошей физической форме, Чжоу Цзэ через несколько шагов догнал Ван Сюя, схватил его за плечо и резко дёрнул назад.
«Ты что творишь?» – заорал Ван Сюй.
«Я первый его увидел!» – Чжоу Цзэ оттолкнул соперника, подбежал к грибу и нетерпеливо протянул руку, чтобы сорвать его, но в момент прикосновения…
Бабах!
Гриб взорвался. Огненный шар размером с арбуз взметнулся вверх, ударная волна разошлась во все стороны, отбросив Чжоу Цзэ кувырком.
«А-а-а!» – раздался душераздирающий крик.
Вжух!
Остальные застыли на месте, охваченные ужасом. Что за чертовщина? Почему гриб взорвался?
«Моя… моя рука!» – рыдал Чжоу Цзэ. От правой руки, которой он тянулся к грибу, осталась только половина ладони – кожа и мясо были разорваны, кровь хлестала потоком. Выглядело так, будто в руке взорвалась большая петарда, которую не успели выбросить.
Ван Сюй, придя в себя, почувствовал облегчение – хорошо, что он бежал медленнее, иначе взорвало бы его.
«Что… что теперь делать?» – запаниковала Ли Вань, подбежав к Чжоу Цзэ. Она хотела помочь, но кроме как вызвать скорую, никто не знал других мер первой помощи.
Все молчали, не в силах помочь.
«Если бы здесь был Сунь Юань!» – Ли Вань заплакала, чувствуя себя совершенно беспомощной.
…
Бум! Бум! Бум!
По мере того как игроки входили в грибной лес и пытались собирать грибы росы, взрывы гремели всё чаще. Постоянно получали ранения и преподаватели, и студенты.
«Почему они взрываются?» – Ван Шуюань, глядя на раненую руку преподавателя Ли, застыл в недоумении. Ведь он мог поклясться, что тот гриб выглядел точно как на картинке.
«Может быть, дело в способе сбора?» – предположил он и, обнаружив второй гриб росы, попытался сбить его длинной палкой, но тот всё равно взорвался.
Теперь все были в полной растерянности. Как же быть?
…
Сунь Юань обходил озеро по кругу, и когда заметил на земле множество беспорядочных следов, его лицо просветлело. Это означало, что здесь звери часто приходят на водопой.
Он немедленно отступил. В тридцати с лишним метрах росла высокая трава по пояс – Сунь Юань спрятался в ней и стал ждать, когда добыча попадёт в ловушку.
(Конец главы)