Прохладный воздух окутал группу, едва они переступили порог супермаркета. Электричество в Гучэне еще работало, поддерживая жизнь кондиционеров, хотя без обслуживания оборудование вряд ли протянет больше нескольких дней. Игрокам, мечтающим о комфортной жизни с водопроводом и электричеством, следовало поскорее перебираться в семь главных районов города — чем раньше, тем выгоднее.
Сунь Юаню в этом плане не повезло — он оказался вдали от главных районов. Все как в жизни: родился в большом городе — считай, уже выиграл лотерею и избежал множества тягот.
«Можем разделиться, но будьте начеку. Заметите опасность — кричите сразу», — скомандовал Сунь Юань, проходя через кассовую зону в торговый зал. В обычное время такое поведение считалось бы недопустимым.
«А? Здесь правда опасно?» — испуганно озираясь, спросила Цзян Тао.
«Кто знает?» — Сунь Юань считал, что уже нет. После устроенного им шума все споролюди должны были собраться в одном месте. Даже редкие особи предпочли бы воспользоваться суматохой для нападения, а не устраивать одиночную засаду.
«Командир, я за едой!» — крикнул Цинь Дэ и помчался в отдел товаров для дома. Первым делом он решил найти прочный вместительный рюкзак для припасов.
«Угу!»
Сунь Юань направился в отдел бытовой техники, где глаза разбегались от обилия товаров: рисоварки, соковыжималки, электрические блинницы… Быстро найдя стеллаж с чайниками, он растерялся от выбора брендов: Midea, Joyoung, Supor.
«Разве Xiaomi не делает только телефоны? Они даже чайники выпускают? Это точно та же компания?» — Чжан Цюмань намеренно завела разговор, пытаясь сблизиться с Сунь Юанем.
«Без понятия!» — отмахнулся он.
В студенческих общежитиях, что мужских, что женских, у всех были электрочайники. Хотя университет запрещал энергоемкие приборы, студенты пользовались ими тайком. В их комнате тоже стоял самый дешевый, за двадцать с небольшим юаней, купленный на Таобао — не до заботы о здоровье, главное сэкономить. Но сейчас, когда все бесплатно, можно выбрать что получше.
Сунь Юань присмотрел японский бренд за 3999 юаней, хотя и не понимал, чем он лучше. Неужели вода из него вкуснее родниковой? Взяв два чайника и электрическую кастрюлю, он заглянул в соседний отдел посуды за красивыми парами палочек и мисок.
Направляясь в отдел напитков за водой, он заметил, что Цзян Шудань с другими девушками все еще следуют за ним.
«Что такое?» — нахмурился он.
Все промолчали.
«Не бойтесь, идите собирать еду. И берите побольше! Если пойдете за мной, я все равно не буду о вас заботиться».
«Я… я могу сварить тебе пельмени?» — предложила Чжан Цюмань, старательно изобразив очаровательную улыбку.
«Ты вообще когда-нибудь готовила дома?» — парировала Цзян Шудань. — «Лучше я этим займусь!»
Сунь Юань молча ушел. Он не собирался заботиться об этих девушках, да и их заискивания его не интересовали. В такой ситуации безопаснее есть то, что приготовил сам.
«Сунь Юань, подожди!» — Цзян Шудань побежала следом. Она не пыталась подлизаться, просто хотела поговорить, да и самой хотелось пельменей.
«Шлюха!» — процедила Чжан Цюмань. Поняв, что не сможет быть рядом с Сунь Юанем, она сдалась и поспешила за едой — сначала нужно наполнить желудок.
В отделе напитков Сунь Юань взял бутылку Nongfu Spring, сделал пару глотков и выбросил. Затем взял четырехлитровую бутыль для варки пельменей. Заметив Evian, он на мгновение задумался — может, побаловать себя? Но увидев только маленькие бутылки, решил, что большая бутыль Nongfu Spring практичнее.
Найдя работающую розетку, он начал кипятить воду.
«Давай я займусь этим, а ты принесешь пельмени!» — предложила Цзян Шудань.
«Не забудь прокипятить несколько раз, новый чайник может быть грязным!»
«Знаю!»
Цзян Шудань наклонилась, одернула черное платье и присела. Ткань плотно обтянула ее ягодицы, напоминающие спелый персик. Сунь Юань невольно бросил взгляд и удивился — у Цзян Шудань была внушительная грудь, но он и не подозревал, что и здесь все так впечатляюще.
Сидя спиной к нему, она слегка покраснела. Как женщина с отличной фигурой, она часто ловила на себе мужские взгляды и была очень чувствительна к такому вниманию. В обычной ситуации Цзян Шудань сразу бы встала, но сейчас, поколебавшись, осталась сидеть и продолжила кипятить воду, очищая чайник.
К счастью, Сунь Юань только мельком взглянул и ушел. Это вызвало у Цзян Шудань смешанные чувства — и разочарование, и облегчение.
В холодильном отделе он первым делом взял самую дорогую ветчину и мясные консервы — в них больше мяса, меньше крахмала и добавок. Обычно такое было ему не по карману, но сейчас все бесплатно. Затем набрал несколько пакетов премиального молока, где в составе только чистое коровье молоко, без примесей.
У стенда с замороженными пельменями глаза разбегались от выбора: с тремя начинками, с говядиной и луком, со свининой и луком — взял по пачке каждого вида. Если не понравятся — выбросит, все равно бесплатно. Заметив нарезанную баранину и говядину, он сглотнул слюну — захотелось хотпота. В супермаркете наверняка была основа для него, но тратить время не хотелось — после еды нужно найти торговые автоматы.
«Можно попросить Цинь Дэ отнести еду обратно», — подумал Сунь Юань, набрав кучу продуктов и вернувшись на временную стоянку. В электрической кастрюле уже появились пузырьки — скоро вода закипит.
Сложив вещи и усевшись, он протянул Цзян Шудань пакет молока: «Не торопись есть твердое, пусть желудок сначала привыкнет».
Она замерла. Все изголодались, но Сунь Юань оставался спокойным и собранным, не превратившись в оголодавшего призрака. У него даже нашлось время позаботиться о ней, когда она сама бы сразу вцепилась в ветчину.
«Спасибо!»
Цзян Шудань наблюдала, как методично он открывает консервы, разрывает упаковку пельменей, моет посуду. Его размеренные действия постепенно рассеяли ее тревогу и беспокойство. Спокойствие Сунь Юаня передалось ей, даря необъяснимое чувство защищенности. Так вот что значит находиться рядом с сильным мужчиной?
Она всегда считала, что женщина может жить без мужчины, даже писала феминистские посты в интернете, критикуя мужской шовинизм. Но сейчас ей хотелось быть рядом с Сунь Юанем — не из симпатии, а из чистого стремления слабого найти защиту у сильного.
Вода закипела, и Сунь Юань сразу бросил туда два пакета пельменей.
«Давай я!» — Цзян Шудань взяла на себя готовку.
Сунь Юань не стал отказываться и принялся за консервы.
«Старайся есть больше белковой пищи, — посоветовал он. — В будущем возможностей поесть будет гораздо меньше, поэтому каждый прием пищи должен быть максимально калорийным. От углеводов лучше отказаться».
«Хорошо!» — кивнула она.
Пельмени варятся пять-шесть минут, и за это время можно было подготовить еще припасов, но ему совсем не хотелось двигаться. Тем более что пельмени начали всплывать, распространяя соблазнительный аромат.
Глоть!
Сунь Юань сглотнул слюну. В клубах пара пельмени были готовы — большие и круглые, они кувыркались в кипящей воде, как веселые рыбы-фугу. Как только Цзян Шудань выловила их шумовкой и положила в миску, он сразу взялся за палочки.
«Учитель Цзян, прошу прощения за бесцеремонность!»
Не обращая внимания на жар, он подхватил пельмень, слегка подул и откусил. Рот наполнился ароматом. Начинка была сочной и нежной, сварены пельмени были в самый раз. Это можно было описать только двумя словами: Восхитительно!
Цзян Шудань тоже взяла пельмень и поднесла к губам, но вдруг нахмурилась: «Ой, забыла про уксус!»
Она поспешно ушла, а когда вернулась с бутылкой выдержанного уксуса, осталась только треть пельменей. Впрочем, Сунь Юань уже варил вторую порцию.
«Быстрее ешь!» — поторопил он, закидывая в рот еще один.
Утоляло голод и еще больше — желание поесть. Наконец-то почувствовал себя живым.
«Ух ты, как вкусно пахнет!»
Цинь Дэ, привлеченный запахом, подсел к ним, с жадностью глядя на пельмени.
«Бери палочки!» — улыбнулся Сунь Юань. Цинь Дэ всегда хорошо себя проявлял, пора повысить его до полноправного члена команды.
«Спасибо, командир!» — Цинь Дэ бросил коробки с шоколадом, взял палочки и стащил пельмень из миски.
«Ты только это ел?» — Цзян Шудань заметила Ferrero Rocher. — «В этом же нет ничего питательного».
«Эта штука жутко дорогая. Я покупал своей девушке на день рождения, потом полмесяца на одной лапше сидел. Наконец-то можно наесться от души, — пожаловался он. — Хотя на вкус так себе, вот что значит женский налог на глупость».
Цзян Шудань закатила глаза.
«Неважно что есть, главное — во-первых, гигиена, во-вторых, питательность, — предупредил Сунь Юань. — Если отравишься — можешь сразу готовиться к смерти».
«Понял!» — поспешно кивнул Цинь Дэ.
Пока эти трое ели горячие пельмени, остальные тоже искали еду. Хуан Лян заварил три разные порции лапши, и если бы не сложности с кипячением воды, сделал бы все десять.
«Больше никогда не буду выпивать весь бульон», — пробормотал он, прикуривая недоступную раньше Furong Wang и с удовольствием затягиваясь. Решил, что нужно I_фри_dom иметь какие-то стандарты.
У Мэй с зажатой в зубах колбасой, обвешанная рюкзаками спереди и сзади, с третьим в руке, бродила по отделу кухонной утвари в поисках подходящих ножей. Без оружия вся эта еда — просто доставка для других.
«Вот бы всегда быть рядом с Сунь Юанем», — пробормотала она, размахивая фруктовым ножом, проверяя хват.
Хрясь!
Полка вдруг качнулась, напугав У Мэй. Она вскинула нож и огляделась, но ничего не увидела. Не решившись оставаться на месте, она развернулась бежать, но что-то тяжело ударило ее в плечо, словно схватив когтистой лапой, и она не могла пошевелиться.
«Помо…»
Она хотела закричать «помогите», но огромный язык материализовался из воздуха и, как копье, пробил ее зубы, заполнив горло и заглушив любые звуки.
(Конец главы)