В то же время, где-то в глубинах Серого Туманного леса.
Молодой человек в очках с внешностью типичного студента технического вуза присел на корточки, внимательно рассматривая бесформенную лужу грязи на земле. При ближайшем рассмотрении грязевая масса имела отдалённо человекоподобные очертания, только в месте, где должна была находиться голова, всё оказалось разбито вдребезги.
Без сомнения, перед ним лежали останки Земляного человека!
«Хм? Никакого опыта?» — пробормотал юноша, и лёгкий смешок слетел с его губ. — «Сюй Лан, значит… Как интересно».
На губах молодого человека заиграла зловещая усмешка.
……
Тем временем в другом уголке леса.
Бум!
Мощная фигура, подобно разъярённому быку, стремительно ринулась вперёд и, не дав Земляному человеку ни единого шанса на побег, одним сокрушительным ударом разнесла верхнюю часть его тела.
«Хмф, Сюй Лан!» — презрительно фыркнул нападавший.
……
Неподалёку изящная фигура с развевающимися на ветру длинными чёрными волосами привлекала внимание. Её стройный силуэт невольно вызывал восхищение, а тяжёлый окровавленный меч в руках придавал ей особую воинственность и благородство. Сейчас она бесстрастно наблюдала за удаляющейся спиной Земляного человека, не выказывая ни тени эмоций.
……
На массивной ветви древнего дерева расположился ещё один наблюдатель. Сдержанный и утончённый молодой человек, небрежно прислонившись к шершавому стволу, следил за медленно удаляющимся внизу Земляным человеком. Тонкая улыбка тронула его губы.
……
Сюй Лан тем временем сосредоточенно вглядывался в сообщения, мелькавшие в чат-канале. По мере того как шло время и количество созданных им Земляных людей росло, всё больше Небесных Избранных сталкивалось с его созданиями. Что гораздо хуже — после раскрытия личности Земляных людей и их связи с Сюй Ланом, в его сознании начали непрерывно звучать тревожные оповещения о гибели подчинённых!
【Дзинь, ваш подчинённый Земляной человек №77 погиб!】
【Дзинь, ваш подчинённый Земляной человек №81 погиб!】
【Дзинь, ваш подчинённый Земляной человек №163 погиб!】
……
Наблюдая, как за столь короткий промежуток времени погибло 27 Земляных людей, Сюй Лан нахмурился, и тёмная тень омрачила его лицо. Он был практически уверен, что виновниками большинства этих смертей были именно Небесные Избранные!
Раньше многие из них, встречая Земляных людей, принимали их за местных жителей или разновидность монстров и не решались действовать опрометчиво. К тому же, Земляные люди при виде чужаков немедленно обращались в бегство, не давая возможности изучить себя или вступить в контакт. Встречные опасались странной природы этих существ и не отваживались преследовать их в опасных глубинах Серого Туманного леса.
Но теперь, когда происхождение Земляных людей раскрылось, ситуация изменилась. Несмотря на то, что природа этих созданий по-прежнему оставалась загадкой, стало известно об их связи с Сюй Ланом — таким же Небесным Избранным, как и все остальные. Это значительно уменьшило страх в сердцах потенциальных нападающих. Те, кто не выносил Сюй Лана, испытывал к нему враждебность, считал себя не слабее его или просто желал бросить вызов его авторитету — все они, не сговариваясь, начали охоту на Земляных людей.
Сюй Лан нахмурился ещё сильнее. Происходящее обнажало серьёзную проблему: он не мог отслеживать перемещения своих подчинённых, не знал, с чем они сталкиваются, и, что самое главное, не мог узнать, кто именно уничтожает его творения.
Навык Общего зрения действительно мог в определённой степени решить эту проблему, но сейчас под его командованием находились сотни подчинённых. Даже при возможности одновременного наблюдения за несколькими из них, сколько времени потребуется для полного контроля? Но основная сложность заключалась в другом — эти существа практически не обладали собственным мышлением, действуя как марионетки, выполняющие команды шаг за шагом. При возникновении непредвиденных ситуаций они не могли самостоятельно связаться с создателем!
Сюй Лан тяжело вздохнул и устало потёр переносицу. В этот момент краем глаза он заметил всё ещё открытый чат-канал, где какой-то самоуверенный наглец разражался громкими угрозами. Хотя нападавших на Земляных людей было несколько, только один осмеливался открыто провоцировать Сюй Лана в общем чате! Да, именно этот придурок — сейчас был только один человек, которого Сюй Лан мог так назвать — Дуань Шаньган!
«Ха-ха, Сюй Лан, твои подчинённые такие жалкие! Я разнёс одного всего одним ударом!» — хвастался он.
«Посмел связаться с господином Дуанем? Хмф, ты заплатишь за это сполна!»
«У тебя ведь много этих ничтожеств, верно? С этого момента я буду убивать каждого, кого увижу!»
Сюй Лан снова прищурился, и в его глазах мелькнул опасный холодный блеск. Похоже, этот Дуань Шаньган уже твёрдо встал на путь к собственной гибели! В этом мире, где жизнь не стоила и травинки, Сюй Лан, уже запятнавший руки кровью, больше не испытывал прежнего благоговения перед таинством жизни.
К тому же, теперь он мог одним взмахом руки создавать новые формы существования. Хотя Земляные и Каменные люди, на его взгляд, имели свои недостатки и не могли считаться полноценными живыми существами, они всё же несли в себе искру жизни. Его взгляд на саму концепцию жизни неуловимо менялся. Что касается убийства… сейчас оно не казалось ему чем-то из ряда вон выходящим. Особенно когда речь шла о человеке, который постоянно провоцировал конфликт!
«Да неужели, трусишка? — ответил Сюй Лан. — Только не попадись мне на глаза, иначе я заставлю тебя умереть так, что ты даже не поймёшь, как это произошло, болван несчастный!»
После этих слов Дуань Шаньган мгновенно взорвался от ярости.
«Да если бы я даже сказал тебе, где я, что бы это изменило? Думаешь, я боюсь тебя?»
«Раз так, — парировал Сюй Лан, — продолжай охотиться на моих подчинённых. Посмотрим, чего на самом деле стоит такой идиот, как ты. Только смотри не струсь, придурок».
«Хорошо, хорошо, хорошо! Жди меня, сволочь! Клянусь, я тебя прикончу!»
Сюй Лан задумчиво прищурился. Может, этот человек всё-таки не полный идиот? Он действительно собирается следовать своим угрозам?
В этот момент за горячей перепалкой в чат-канале наблюдало немало любопытных глаз, одни качали головами, другие холодно усмехались.
«О? Весьма интересно», — молодой человек I_free_dom с внешностью технаря задумчиво потёр подбородок, и на его губах заиграла игривая, предвкушающая улыбка.
Сюй Лан между тем активировал Общее зрение и начал быстро переключаться между разными Земляными людьми. Он использовал представившуюся возможность, чтобы тщательно исследовать окружающую местность, выискивая что-нибудь необычное или силуэты других Небесных Избранных.
Кроме того, ему было любопытно выяснить, кем же на самом деле является этот Дуань Шаньган — физически развитым болваном с примитивным мышлением или хитрым стратегом, целенаправленно разыгрывающим роль простака, чтобы ввести противников в заблуждение. Сейчас главное — проверить, осмелится ли тот действительно осуществить свои угрозы!
Если осмелится — неважно, что он задумал, потому что Сюй Лан его не пощадит! «Милосердие к врагам — это жестокость к себе!» Он не станет терпеть человека, питающего к нему враждебность и регулярно создающего проблемы!
Но если Дуань Шаньган не осмелится выполнить угрозы, тогда Сюй Лану придётся разрабатывать иную стратегию. В конце концов, осторожные противники часто оказываются самыми опасными!
Что касается проблемы того, что Земляные люди и Дуань Шаньган могли оказаться вне зоны действия его способностей, Сюй Лан уже продумал решение. Только что с помощью Мысленной передачи он отдал указания всем капитанам Земляных людей распространить среди остальных приказ действовать исключительно в пределах зоны Общего зрения.
Таким образом, если Дуань Шаньган отправится на поиски Земляных людей, он неизбежно войдёт в зону действия способности Сюй Лана. А если враг схватит там хоть одного Земляного человека, Сюй Лан почти наверняка его обнаружит! Ведь сейчас он стремительно переключался между различными углами зрения, охватывая по 28 точек за раз.