В этот момент Дуань Шаньган, прислонившись к большому дереву на поле боя, тяжело дышал. Выражение гнева, вызванное словами Сюй Лана, всё ещё застыло на его лице. Он с изумлением наблюдал, как головы трёх каменных людей, только что готовившихся его убить, внезапно взорвались!
Он резко повернул голову, вглядываясь в пространство.
— Кто здесь! — воскликнул он, осознавая, что кто-то вмешался в схватку.
— Хе-хе, если не хочешь умереть, то лучше беги отсюда, — раздался насмешливый голос.
Недалеко, в сером тумане на большом дереве, виднелась размытая фигура. Человек с коварной улыбкой на губах, небрежно прислонившись к стволу, произнёс эти слова с нескрываемым равнодушием.
Глаза Дуань Шаньгана сверкнули, и он, не раздумывая, развернулся и бросился бежать.
В это время Сюй Лан тоже не бездействовал. Воспользовавшись мысленной передачей, он разделил каменных людей на две группы: одна продолжила преследовать Дуань Шаньгана, а другая направилась к загадочному человеку, только что вмешавшемуся в бой. Одновременно он отправил нескольких земляных людей, чтобы те незаметно выяснили, кто этот таинственный незнакомец.
Однако незнакомец оказался невероятно хитрым — к тому моменту, когда каменные и земляные люди добрались до места, он уже исчез без следа. А затем головы ещё трёх каменных людей, преследовавших Дуань Шаньгана, взорвались одна за другой!
К этому времени, благодаря помощи таинственного человека, Дуань Шаньган успел сбежать за пределы действия навыков Сюй Лана. Осознав это, Сюй Лан слегка нахмурился. За границами зоны действия его навыков ситуация уже не находилась под его полным контролем. Если бы речь шла только о Дуань Шаньгане, это Читай на Айфри дом су можно было бы принять, но с появлением неизвестного, но очевидно сильного противника, ситуация усложнялась многократно.
Поразмыслив немного, Сюй Лан отправил тридцать каменных людей в качестве отряда смертников для продолжения преследования беглеца и загадочного помощника. Вдобавок несколько земляных людей были посланы на разведку, чтобы найти деревянную хижину Дуань Шаньгана. Остальных каменных и земляных людей он отозвал, позволив им вернуться к привычным делам.
Тридцать каменных созданий — если бы таинственный человек не вмешался, они справились бы с нынешним Дуань Шаньганом без особых проблем. Но с учётом загадочного вмешательства, сложно было предсказать, сколько из этих тридцати останется в живых. Если повезёт и удастся убить обоих противников, это будет отличным результатом. Даже если не выйдет, они, по крайней мере, доставят беглецам немало хлопот.
Продолжение преследования было необходимо по нескольким причинам. Во-первых, это демонстрировало решимость Сюй Лана. Во-вторых, он не мог просто так отпустить Дуань Шаньгана. В-третьих, внезапное прекращение преследования могло вызвать подозрения. Хотя радиус действия его навыков со временем увеличится, он не хотел, чтобы в данный момент кто-то «постучался в его дверь» и начал провоцировать его у порога.
Да, теперь он считал всю территорию, охваченную его навыками, своими личными владениями!
Отдав все распоряжения, Сюй Лан временно отключил навык общего зрения. Он опустил глаза, погрузившись в размышления о личности таинственного человека. У него уже появились некоторые предположения.
Способность одним ударом разбить голову каменного человека была недоступна даже нынешнему Дуань Шаньгану. Поэтому, основываясь только на этом, сила противника была как минимум не слабее Дуань Шаньгана. А сейчас в таблице лидеров только три человека не уступали ему, а возможно даже превосходили: Ло Синьхуан, Хэ Хай и Яо Цишэн.
Среди этих троих он уже встречался с Ло Синьхуан и Хэ Хаем, и только с Яо Цишэнем ещё не пересекался. Что касается тех, кто находился в рейтинге ниже Дуань Шаньгана, но обладал не меньшей силой — такие тоже могли существовать. По мнению Сюй Лана, это мог быть даже кто-то из первой десятки.
А вот те, кто находились за пределами первой десятки… Сюй Лан не верил, что человек такой силы, осмелившийся вмешаться в чужие счёты, мог быть из их числа. Очевидно, этот человек крайне уверен в своих способностях и точно не был трусливым середнячком. А если так, то его положение в рейтинге никак не могло быть низким!
Хотя нельзя исключать вероятность того, что кто-то просто притворяется слабым, намеренно не соревнуясь за место в таблице лидеров, чтобы о нём не было информации. Но шансы на такое были крайне малы. В конце концов, это не игра. Кто рискнул бы своей жизнью, притворяясь слабым? Поэтому подозрения Сюй Лана падали на одного из тех нескольких людей, о которых он уже думал!
***
В другом месте Дуань Шаньган, благодаря помощи таинственного человека, успешно ускользнул от погони. Только убедившись, что преследователей нет, он замедлил шаг и начал восстанавливать дыхание.
В этот момент из серого тумана поблизости раздалась серия взрывов: бум! бум! бум! Осколки твёрдой земли разлетелись вокруг, и три земляных фигуры рухнули на землю. Это неожиданное происшествие заставило Дуань Шаньгана вздрогнуть.
— Хе-хе, — раздался насмешливый смех. — Товарищ Дуань, неужели ты такой пугливый, или это Сюй Лан настолько тебя напугал?
Фигура спустилась откуда-то сбоку, продолжая тихо посмеиваться.
— Кто ты такой! — Дуань Шаньган тут же принял боевую стойку, настороженно разглядывая незнакомца. Хотя тот только что помог ему, это не означало, что он будет ему слепо доверять.
Когда фигура приблизилась, Дуань Шаньган наконец разглядел внешность пришельца. Одет как студент технического вуза, но с хитрой усмешкой на губах.
— Всего лишь никому не известный человек, — улыбнулся мужчина.
— Почему ты мне помог? — нахмурился Дуань Шаньган.
— Хе-хе, хотел найти тебя, чтобы предложить сотрудничество, вот и всё.
— Сотрудничество? — холодно усмехнулся Дуань Шаньган. — Ха, человек, который даже своё настоящее имя не называет… Ты думаешь, что если помог мне, я сразу соглашусь с тобой сотрудничать?
— О? У тебя есть немного мозгов, — мужчина приподнял бровь с притворным удивлением. — А я-то думал, что ты просто безмозглый боец.
— Ты! — Дуань Шаньган округлил глаза от возмущения.
— Хе-хе, товарищ Дуань, не нервничай, это просто шутка, просто шутка, — засмеялся мужчина. — Позволь представиться, я Хэ Хай.
— Так ты и есть Хэ Хай? — удивился Дуань Шаньган, внимательно разглядывая его с ног до головы. — А выглядишь вполне прилично.
— Хе-хе, — Хэ Хай снова тихо засмеялся.
— Но зачем тебе сотрудничать со мной? — Дуань Шаньган озадаченно нахмурился. — Я только что поссорился с Сюй Ланом, и если ты будешь со мной, то тоже столкнёшься с ним. Что, у тебя тоже есть счёты с Сюй Ланом?
— Хе-хе, нет, — Хэ Хай, ухмыляясь, покачал головой. — Не только нет никакой вражды, вчера вечером я даже собирался предложить ему сотрудничество.
Дуань Шаньган недоверчиво распахнул глаза, едва веря своим ушам.
— Ты…
— Хе-хе, на самом деле мне всё равно, с кем сотрудничать, — непринуждённо произнёс Хэ Хай, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди, с полуопущенными веками. — А с кем враждовать, мне, в общем-то, тоже безразлично. В конце концов, если убить противника, всё разрешится само собой.
Сказав это, Хэ Хай медленно поднял веки, и хотя на его губах по-прежнему играла улыбка, в глазах промелькнула леденящая искра. От этого взгляда Дуань Шаньган невольно отступил на шаг, с нескрываемой опаской разглядывая собеседника. У него появилось отчётливое ощущение, что если он не согласится на предложение, то может умереть прямо здесь и сейчас! А затем этот человек возьмёт его голову и пойдёт предлагать сотрудничество Сюй Лану.
Тело Дуань Шаньгана непроизвольно напряглось. Этот человек был силён — сильнее, чем он сам в нынешнем состоянии, и, возможно, даже сильнее Сюй Лана. Такое превосходство не могло не вызывать тревоги.
— Хе-хе, не нервничай, не нервничай, — словно прочитав мысли Дуань Шаньгана, Хэ Хай вернулся к своему прежнему добродушному образу, с улыбкой махнув рукой.
«Улыбающийся тигр!» — мысленно выругался Дуань Шаньган.