Невидимый меч рванул на Земного Мудреца. *Лязг*. Ее браслеты последовательно встретились с клинком, отклонив его.
Регрессор использовала скорость Чун-энга, чтобы нацелиться прямо на шею Земного Мудреца, но вместо того, чтобы блокировать или уклоняться, последняя просто пропустила атаку, слегка наклонив голову, прежде чем нанести ответный удар.
Обычно меч имел преимущество перед кулаком, но эта логика не применима в дуэлях, выходящих за рамки нормы; сами основы взаимодействия были разными.
Меч пронзил серьгу Земного Мудреца, когда она направила свою энергию, используя Отклонение Ци, достаточно мощное, чтобы отразить ветер. Учитывая нестабильную манеру обращения с Чун-энгом, ее отклонение привело к тому, что клинок просто задел ее шею.
Напротив, даже если регрессор активирует свою защитную Ци, удар Земного Мудреца окажет полный эффект. Она была с мечом, но именно она проигрывала.
— Тц!
Переключив фокус, регрессор отвела Чун-энг, чтобы нанести удар по свободной от браслета левой руке Мудреца Земли. Она нанесла длинную рану, которая мгновенно наполнилась кровью.
Но короткое ворчание Земного Мудреца, казалось, исцелило рану. Нет, вместо того, чтобы исцелить, она просто сжала рану, используя свое искусство Ци и мышцы всего своего тела. Тем не менее разница казалась незначительной.
В качестве расплаты за атаку мощный кулак Земного Мудреца безжалостно устремился к регрессору. Регрессору удалось в последнюю секунду защититься с помощью Чун-энга и блокировать его, но от мощного удара было трудно защититься использованием одного только меча.
— Агх!
Даже несмотря на высвобождение пространственной силы, которую она хранила в Чун-энге, регрессор не смогла нейтрализовать атаку и была отброшена назад.
Наблюдая за своим противником, Земной Мудрец снова приготовила ладонь. Если регрессор не усвоит урок и снова приземлится на потолок, на этот раз она наверняка намеревалась изрядно над ней поиздеваться. А если регрессор упадет прямо на землю, вместо этого она применит ударные волны для атаки.
Но регрессор не выбрала ни потолок, ни землю.
Искусство Небесного Клинка, Грозовое Облако. Чун-энг начал медленно светиться сияющим белым светом, начиная с рукояти. Небо, необъятное пространство, наполненное страстью и ветром, породило высокие облака от танца тепла с освобожденным воздухом.
Искусство Небесного Клинка, Шагающее Облако.
Острие ее мерцающего клинка порхало, как бабочка, принимая форму в пустоте. То, что материализовалось, выглядело как сплошное облако. Белый пух выглядел так, словно кусок неба спрессовался, как кирпич.
Регрессор совершила переворот в воздухе и приземлилась на Шагающем Облаке. Хотя казалось, что ее ноги вот-вот упадут в его мягкость, облако поддерживало ее так же стойко, как твердая земля.
— Хм…
Перевернув небо и землю, она согнула колени и приняла стойку. Чун-энг сиял светом. Она согнулась, сосредоточив свою энергию.
Поглотив ее силу, оттенок облака стал глубже, напоминая чернильный мазок бессмертного художника, становясь все глубже с каждым мгновением.
Облака не всегда были белыми. В бурные дни, когда небеса были в ярости, облака иногда угрожающе ревели в сторону земли внизу. Такой переход цвета был предзнаменованием того, что небо наполнится силой.
Поскольку регрессор создала себе точку опоры, Земной Мудрец упустила свое окно для атаки. Она поспешно применила геомантию, чтобы притянуть к себе ближайшие бетонные стены, но опоздала на мгновение. Фигура регрессора исчезла.
Искусство Небесного клинка, Громовой Ястреб.
Сверкнула молния, и бездну пронзило самое большое, громовое эхо в мире.
Молния была мостом между небом и землей, ее грубая сила запоздало возвещалась ревом грома. Но к тому времени, когда прозвучит гром, божественный суд уже свершится.
Следовательно, гром был эхом неба, второстепенной мыслю. Когда его голос был услышан, было уже слишком поздно.
Силуэт регрессора вновь появился позади Земного Мудреца, оставив за собой след из молний. Окружающая статика слабо отражала ее путь движения. Потрескивающая, остаточная энергия, окутывающая ее, заставила ее волосы встать дыбом.
Регрессор резко выдохнула, обернувшись.
*Треск!*
Ее удар клинком материализовался в виде молнии. Поток энергии опустился, преодолев разрыв между надвигающейся грозовой тучей и ею.
Бетонный барьер Земного Мудреца был обожжён и раскололся. Образовавшиеся трещины напоминали молнии.
Атака была быстрой и интенсивной. Неизбежной и наполненной молнией.
И все еще…
— ай-free_dom Как… волнующе!
Земной Мудрец скривила губы, направляя эту энергию в землю.
С незапамятных времен земля стойко выдерживала бесчисленные удары молний. Она не просто выдерживала. Даже молния была заключена в её объятия.
Регрессор осуществила свою самую мощную атаку, но ей не удалось нанести смертельный удар.
Кровь залила губы Земного Мудрец, но на этом ее раны и закончились. Один из ее браслетов сломался, на руках и плечах были порезы, но не более того. Направив молнию и напрягнув мышцы с помощью гравитационной Ци, ее раны закрылись, как будто их никогда не существовало.
Это напоминало способность исцелиться, несмотря на бесчисленные шрамы.
— Тц.
Не обращая внимания на пульсирующее предупреждение боли, исходившее от ее запястья, регрессор подняла Чун-энг. Соединение установилось. Ее клинок был рядом с ней, облако — вдалеке. Ей нужно было только снова соединить их.
Электричество пронзило ее, заставив грозовую тучу зловеще зарычать.
Но как раз в тот момент, когда она собиралась сделать молниеносный шаг…
— Земляной Дракон.
Земной Мудрец призвала зенит Искусств Земли, подняв руку, чтобы вызвать пыльную бурю из бетона. Это был невозможный подвиг. Твердый бетон нигде даже не треснул. Как он мог породить пыль?
Однако для Земного Мудреца это действительно было возможно.
Бетон потолка Тантала, начал взбиваться сам по себе. В результате собственных столкновений и трения он быстро превратился в почву и пыль. Вернувшись в свою первоначальную форму, бетон быстро притянулся к Земному Мудрецу.
Преобразившийся бетон, проявление мощи земли, поднялся, как свернувшаяся змея, окутанная пыльным облаком. Выглядело так, будто дракон вышел из-под земли.
Оно в мгновение ока поглотило грозовое облако, и облака, находившегося слишком близко к земле, больше не было.
«Черт возьми, земляной дракон. К счастью… сейчас он немного мал.»
В прошлой жизни Земной Мудрец завладела Джизаном и призвала двух земляных драконов окружить огромный храм. У нее было достаточно силы, чтобы выдергивать людей в храме с помощью своих драконов, одного за другим.
Командуя двумя земляными драконами, Земной Мудрец шла, напоминая земляного червя, стремящегося перевернуть небеса. Она была безжалостным кошмаром, приближающимся к тому, чтобы противостоять Святилищу за их грехи.
По сравнению с тем, что было тогда, у нее был только один земляной дракон, достаточно большой, чтобы поймать в ловушку только одного человека.
«Хотя, конечно… остается вопрос, смогу ли я с этим справиться.»
Его уменьшенный размер может сделать задачу еще более сложной.
Земляной дракон защитно обвился вокруг Мудреца Земли, создав вращающийся щит из песка.
В ответ регрессор взмахнула Чун-энгом. Ее окутало облако, изобилующее молниями, волосы встали дыбом.
— Я иду.
— Подходи.
Это был краткий обмен словами, которого едва хватило для разговора. Но больше слов не требовалось.
Регрессор бросилась в атаку, взмахнув мечом, в то время как Земной Мудрец подняла обе руки, готовясь к атаке.
Челюсти земляного дракона широко раскрылись. Это была не простая геомантия. Это была сама земля, двигавшаяся плавно, как змея, синхронно с боевыми искусствами Земного Мудреца.
Земной Мудрец нанесла легкий удар, и бетонный дракон бросился на регрессора.
В ответ регрессор слегка прыгнула вперед… и прошла мимо дракона.
Такую ловкость мог продемонстрировать только человек с легким телосложением, продвинутой акробатикой и глубоким владением Ци. Словно оседлав волну, вместо того, чтобы идти против нее, она скользила вперед, используя клинок Чун-энга против дракона, чтобы определить свой курс.
Земной Мудрец была впечатлена, даже когда она нанесла еще один удар.
Меч встретил боевые искусства.
Невидимый, неотслеживаемый клинок пролетел по воздуху, разрезая браслеты Мудреца Земли, отражая ее атаки и уничтожая ее плоть. Но земляной дракон Земного Мудреца действовал как броня, которая затрудняла любую атаку.
Когда регрессор в отчаянии щелкнула языком, земляной дракон увидел момент, которого он ждал, — он нанес удар, как гадюка. В тот момент, когда его тело дернулось, голова уже вылетела вперед.
Используя свой Небесный Домен Противодействия, регрессор едва избежала атаки.
«Я так рада, что у меня есть эта способность!..»
Почувствовав облегчение в сердце, регрессор нацелилась на обнаженную шею дракона. С отрубленной головой дракон сосредоточился исключительно на защите, выжидая времени для регенерации.
Последовавшая битва представляла собой изнурительное перетягивание каната, истощающее как энергию, так и концентрацию. Несомненно, регрессор оказалась в проигрыше.
«Если бы я только столкнулась с кем-то, кто был бы просто быстр. Я могла бы использовать свои контр-навыки в скоростной дуэли!..»
Противник был стойким, как сама земля, и соответствовал прозвищу «Земной Мудрец». Даже когда регрессор время от времени наносила удары, ее тело, закаленное как камень за десятилетия тренировок, страдало лишь от поверхностных царапин.
Но для регрессора даже одно попадание было бы смертельным, особенно сейчас; она находилась на самой уязвимой, ранней стадии регресса.
Земной Мудрец сделала широкий диагональный взмах рукой. Это не было нападением, но даже оно представляло опасность. Парируя клинком, регрессор молча выразила свое разочарование.
«Какой смысл тренироваться, если идёт регресс?! Мое тело не меняется! Тц. Должна ли я использовать это?..»
— Ты прыгнул.
Когда Земной Мудрец сказала это, она приготовила кулак. Регрессор попыталась среагировать, но ее ноги в этот момент были слегка оторваны от земли.
«О, нет!»
Ей еще не удалось создать безопасную дистанцию, и она потеряла равновесие при парировании предыдущей атаки. Это была оплошность.
Твердо стоя на земле, Земной Мудрец почувствовала состояние своего противника по дрожи, проходящей по трупам, и подготовила свой следующий удар.
— Пустотная гравитация.
Кристаллический раскол эхом разнесся по пустоте. Своеобразное искажение Ци охватило саму ткань мира.
«Пустотная гравитация?! Она может проявить это… физически?!»
В предыдущем жизненном цикле Земной Мудрец использовала эту совершенную технику, чтобы изменить саму реальность, отражая летящие стрелы и пули, чтобы поймать убегающего врага.
«Я не думала, что это можно использовать в прямом бою!»
Несмотря на отсутствие физического контакта, регрессор была отдернута.
Земной Мудрец продемонстрировала вершину Искусств Неба и Земли, собрав огромную силу в своей правой руке. И неповрежденные, и поврежденные браслеты вибрировали в резонансе, издавая шум, напоминающий гул цикад.
Земной Мудрец просто использовала Гравитационную Ци всем своим существом, но регрессор была бессильна против ее притяжения. Она могла бы бороться с этим, если бы попыталась, но тогда было бы слишком поздно. Попав в ловушку этой техники, ее единственным выходом было подготовиться к тому, что будет дальше.
— Если ты крепкий.
Коротким движением Земной Мудрец выставила кулак вперед. Земляной дракон над регрессором, чье тело натянулось, как пружина, мгновенно прыгнул, изо всех сил бросившись на цель.
— Гха… ааа!
Раздался сдавленный крик, перемежающийся звуком чего-то ломающегося. Регрессор была отброшена вдаль силой удара дракона. Она каталась среди трупов, похожая на одну из них.
— Тогда ты выживешь.
Земной Мудрец прошептала, вытирая кровь с лица. Регрессор ответила болезненными стонами.
— Ух, ух!..
— … Ты действительно стойкий. Но твоё состояние уже тяжелое. Я сомневаюсь, что ты сможешь продолжить.
Подводя итог своей оценке, Земной Мудрец начала отворачиваться, намереваясь подняться на гору трупов.
Тем не менее, регрессор начала медленно вставать.