Глава 193

Глава 193. Кажется, Это Середина Путешествия

Это была некая дорога, тянущаяся от маркграфства Кунуги на север. Поскольку с обеих сторон рос лес, видимость была не очень хорошей. Ее вид и состояние порождали закономерные вопросы к ее создателям, но поскольку она была довольно старой, даже старинной, становилось очевидно, что этих самых создателей уже наверняка нет в живых.

Тот факт, что обзор по обеим сторонам дороги был загорожен лесом, сделал ее идеальным местом для засад. Возможно, существовала некая причина для подобного строительства, например, основанная на защите территории, но, исключая военные времена, это теряло всяческий логический смысл.

Группа неподвижно залегла в лесу. С первого взгляда становилось очевидным, что их оружие и одежда изношены, а в снаряжении отсутствует какое-либо единство. Они были грязными и определенно не выглядели как порядочные люди.

Их сверкающие глаза голодных зверей пристально смотрели на дорогу, владельцы же этих глаз держались тихо и низко. Они ждали большого торгового каравана, о котором им сообщили разведчики. Одним словом, они были бандитами. Получив информацию о том, что по этой дороге будут ехать торговцы и тяжело груженным караваном, они впали в состояние повышенной готовности, с нетерпением ожидая прибытия будущих жертв.

Конечно, большой торговый караван естественно будет сопровождать немало охранников. Однако часто случалось так, что для таких вещей нанимали авантюристов низкого ранга, мечтавших заработать лишнюю копеечку, и если их способности оказывались низкими, им также не хватало опыта в групповых и боях один на один.

С другой стороны, бандиты могли быть на несколько уровней хуже, если судить с позиции экипировки, но они провели уже достаточно много боев, чтобы возобладать над неопытными новичками, и, кроме того, на их стороне было численное преимущество.

Это можно считать лирическим отступлением, но стоит все же сказать, что настоящих бандитов в этом мире не существовало. Большинство из них — бросившие школу, например, разорившиеся фермеры или авантюристы, отлученные гильдией после неоднократных нарушений. Тот факт, что они пошли по преступному пути, мог иметь причины, из-за которых таких людей можно было даже пожалеть. С другой стороны, если посмотреть на все с точки зрения тех, на кого напали, не существовало разницы в том, сделали ли это нападающие ради выживания или же ради удовольствия.

Однако, видимо, поскольку это были главные причины появления бандитов, в Маркграфстве Кунуги их количество было незначительным. В конце концов, на новой территории, такой как это маркграфство, было много работы, если не особенно зацикливаться над тем, какой именно. Гражданам, утратившим все в других местах и землях, можно было получить работу, просто обратившись в агентство по трудоустройству. И те, кто работал усердно, всегда имел возможность создать себе более-менее процветающую жизнь.

По этой причине бандиты, которые объявились в Маркграфстве Кунуги, состояли только из людей, пришедших с других территорий, узнав о хорошей ситуации в этих землях.

— Эй, я их вижу, — тихим сдавленным голосом сказал один из бандитов.

На границах его поля зрения и вправду обнаруживалось облако пыли, вздымавшееся прямо на дороге.

— Разве это не странно? – с подозрением отозвался другой.

Подозрение возникло из-за того, что количество поднимаемой в воздух пыли казалось ненормально большим. Однако первый бандит высмеял эти слова.

— Чё, уже обосрался? Сам подумай, множество тяжело груженных телег и должны вздымать в воздух целую кучу пыли, не так ли?

— Лады, ты можешь быть прав…

— Эй, придурки! Закрыли хлебальники и вперед! — приказал человек, который казался лидером.

Бандиты тут же начали подготовку. Хотя, конечно, было несколько странно называть громким словом «подготовка» процесс, в котором несколько человек схватили натянутую через дорогу веревку, спрятанную под слоем песка и пыли, и приготовились активировать эту несложную ловушку. Их оставшиеся сотоварищи вытащили оружие и приготовились атаковать, как только будет отдан приказ.

Все, что оставалось, — это натянуть веревку, чтобы заблокировать дорогу, как только торговый караван пройдет мимо них, и атаковать сразу, как только повозки остановятся.

В прошлом бывали случаи, когда бандиты предпочитали блокировать дорогу непосредственно собой, но после того, как они провернули такое несколько раз, их жертвы придумали достойные контрмеры. Количество торговых караванов, которые пытались прорваться через оцепление после установки кожаных и металлических доспехов и щитков на лошадей и повозки, увеличивалось. И хотя прорывавшиеся получали ранения в процессе, сами бандиты тоже естественным образом оказывались ранены, и потери среди них неумолимо росли.

Но пусть даже так, это еще не значило, что бандиты не могли придумать другого способа, например, блокировать дорогу какой-то большой ловушкой. Впрочем, здесь имелся другой аргумент против – если из-за этой ловушки дорога станет непригодной для использования, это приведет к уменьшению количества проходящих через нее торговых караванов, и, соответственно, к резкому падению добычи. Поэтому они придумали такой простенький метод остановки лошадей, тянущих эти самые повозки. Даже если бы торговцы пытались прорваться, их лошади упали бы из-за натянутой веревки, а дальше лишь дело техники. До тех пор, пока бандиты могли остановить лошадей и создать достаточно продолжительную заминку на дороге, этого было достаточно для того, чтобы сжечь все дотла или всех убить.

Так было до сегодняшнего дня.

Закончив, как обычно, подготовку и ожидая на своих постах, бандиты начали слышать взрывы, которые никак нельзя было назвать обычными. Прошло не так много времени с тех пор, как они подтвердили наличие облака пыли вдалеке.

— Что за херня? – переглянулись они, реагируя на непривычные звуки.

Судя по приблизительной оценке на тот момент, когда они увидели пыль, должно было оставаться еще достаточно времени, пока то, что должно было быть торговым караваном, достигнет их укрытия. Однако все приближающееся и все возрастающее облако предполагало, что едущие значительно сократили расстояние. И взрывы, происхождение которых оставалось совершенно неизвестным, продолжали нарастать. Все указывало на то, что караван приближается с большой скоростью.

— Хааа? Мне кажется, или здесь что-то не так?