Глава 166. Стычка

Утреннее небо было ясным и тихим, но Харамарк гудел от шума.

Чан Малдон все утро выглядел встревоженным, но, в отличие от обычного, говорил мало.

— Не стоит недооценивать своего врага, несмотря ни на что, — как всегда спокойно и внушительно посоветовал он Сеолу.

— Хорошо.

— Упорно трудись на тренировках. Внимательно слушай Учителя.

Сонджин поклонился, выпрямив спину. Он очень нервничал, хотя на войну выходил не он. Что до И Соль-А…

— Не смотри так печально. Я собираюсь помирать.

Она надула нижнюю губу, выглядя так, словно нужен был только минимальный повод для того, чтобы разрыдаться. Увидев это, Сеол Джиху не без труда справился со смущением, чтобы небрежно заметить.

— Не волнуйся. Это место похоже на мою родную землю. Ты разве не слышала легенд об Арденской Долине?

И Соль-А заставила себя улыбнуться, но ее нос быстро покраснел. Не желая становиться героем какой-то мыльной оперы, Сеол быстро развернулся, чтобы направиться прочь. Его товарищи ждали снаружи, так что ему в любом случае нужно было поспешить.

— Удачи! — спокойно напутствовал его Чан Малдон

— Скоро вернусь, — небрежно ответил Сеол, так, словно собирался в парикмахерскую в соседнем районе. И стоило только ему выйти наружу, как оставленные позади брат и сестра И тут же начали рыдать.

Улицы Харамарка можно было охарактеризовать только как «преисполненные хаоса». Сеол Джиху прорвался сквозь толпу и направился к воротам замка.

Из Харамарка отправлялось более тысячи землян, поэтому найти экипаж было непросто. Даже с учетом того, что королевская семья предоставила действительно приличное количество средств для передвижения, конкуренция за них была крайне острой.

Отряд всегда мог пройти весь путь до Арденской Долины и пешком, в худшем случае, но Сеолу все же удалось с горем пополам найти для них транспорт.

И поскольку О Рахи была барышней продуманной, чтобы добраться до Харамарка она взяла из Шахерезады два экипажа, снова заработав себе очки для дальнейшего продления контракта. Так что все желающие отправиться на войну получили возможность сэкономить энергию по пути.

Трех транспортных средств оказалось более чем достаточно, чтобы вместить группу из четырнадцати человек.

После разговора с представителями королевской семьи, Сеол Джиху направился прямо к экипажу, чтобы ему не пришлось ждать снаружи. По совпадению, именно в этот момент Хьюго распахнул дверцу кареты и поспешно выбежал наружу.

— Хьюго?

— Спасите — помогите! — изо всех сил крикнул он, прежде чем в панике сбежать прочь. Сеол безучастно понаблюдал за тем, как Хьюго удалялся дальше и дальше, затем склонил голову и открыл дверцу кареты.

Чтобы тут же замереть на месте.

Мария, Чан Чохун* (Чун Чохонг?), Пи Сора… даже О Рахи по какой-то причине тоже была здесь.

Более того, все эти четыре женщины скрестили руки на груди, демонстративно глядя в разные стороны.

Вопреки закону инерции, почти опустившаяся на ступеньку экипажа нога Сеола застыла в воздухе. Необычайная аура, воцарившаяся в кабине, заставила его скривиться. В голове зазвенела предупреждающая сирена, запах опасности коснулся носа.

Апатично сидевшая на своем месте Чохун украдкой повернулась к нему.

— Что такое? Почему ты не…

Кван! Прежде чем она успела договорить «Почему ты не заходишь?», Сеол Джиху рефлекторно закрыл дверь. Ему вдруг захотелось поехать в другом экипаже. Но как только он собрался бежать прочь, дверь распахнулась снова, и кто-то ухватил его сзади за шею.

— Ук!

— Что творишь? Почему захлопнул дверь? Я ведь с тобой разговаривала.

— Чо… Чохун.

— Поторопись. Мы скоро отправимся.

— Подожди. Я…

— Ах, да просто иди уже сюда! — сердито воскликнула Чохун и втянула его внутрь. Сеол боролся изо всех сил, но оказался совершенно беспомощен против такого напора.

…Сеол Джиху не выходил из экипажа до самого момента отъезда.

***

Экипажи остановились у въезда в Арденскую Долину.

Обученные для использования в военных целях сильные Хорусы могли бы пройти и дальше, но позволить такому количеству транспортных средств открыто катиться по пересеченной местности было не такой уж хорошей идеей.

Хьюго, который провел последние несколько дней, сближаясь с участниками Кровавой Линии, вышел из кареты с веселым и живым выражением лица.

— Айя! Давно не виделись! — но стоило ему увидеть опасно пошатывающегося Сеола, как на лице проступило сочувствие. — Сеол… ты в порядке?

Ответа не было.

— Что такое, их стервозность вспыхнула с новой силой?

— …Не спрашивай.

Голос Сеола был хриплым. Он нахмурился, как будто не хотел даже вспоминать об этом. Хьюго с пониманием похлопал его по спине.

Начался марш. Генерал Ян Санктус шел впереди, за ним следовало бесчисленное множество людей.

Когда они, наконец, вошли в долину, Сеол Джиху почувствовал в своем сердце нечто странное, напомнившее ему о тех временах, когда он попал сюда на первом уровне, ничего не зная о происходящем.

Впрочем, эти воспоминания не тронули его… Испытываемые им чувства куда больше подошли бы тому, кого призвали в армию для прохождения обязательной службы. Несмотря на то, что он прибыл сюда с моральной готовностью и решительностью, парень не мог не нахмуриться. Его сердце начало колотиться. Даже захотелось немного покуражиться.

Клубящиеся в долине тучи войны тяжело давили на него.

«Может быть, когда начнется битва, все станет по-другому»

Вместо того, чтобы пытаться преодолеть эти эмоции, он полностью принял их, попытавшись привыкнуть.

Для того, кто прожил двадцать шесть лет своей жизни на Земле, было вполне нормально чувствовать свою неуместность на войне. Особенно в случае войны такого масштаба.

Дорога оказалась более плоской и ровной, чем он думал. В прошлый раз он поднялся на Пик Рассвета, чтобы проверить ситуацию, но на этот раз в этом не было необходимости.

Мало того, что крепость не находилась под угрозой завоевания, так и скорость врага оставалась постоянной.

Конечно, они пребывали в нестабильной ситуации. Даже сейчас многие разведчики рисковали своими жизнями, имея на руках лишь один кристалл связи. Нужно было учитывать и возможность того, что скорость передвижения противника может резко измениться.

Некоторое время спустя, примерно тогда, когда солнце начало заметно клониться к горизонту, Сеол начал спускаться по крутому склону.

— Эй!