Глава 122. До самой смерти не заплатит

Учёный в зелёном тотчас приготовился к обороне.

Он прекрасно помнил, чем закончился этот вопрос в прошлый раз. Стоило ему открыть рот для ответа, как нога Чэнь Ши обрушилась ему на шею.

Та битва пошла совсем не по его сценарию. Вместо поединка мастеров талисманов Севера и Юга всё закончилось тем, что ему отрубили обе ноги, и он был вынужден позорно бежать.

Он залечивал раны до сего дня и только-только оправился. Но тело его теперь навсегда осталось телом Паутинника, и вернуть человеческий облик было уже невозможно.

Ведь стать снова человеком означало лишиться ног, стать калекой.

А стать калекой означало умереть.

Теперь он был наполовину человек, наполовину Погибель — ни то ни сё. И всё потому, что Чэнь Ши спросил его имя!

И вот теперь Чэнь Ши снова задаёт тот же вопрос, пытается провернуть тот же трюк. Неужели он думает, что он попадётся на это во второй раз?

Видя, что тот молчит, Чэнь Ши повторил вопрос.

Учёный в зелёном не ответил. Глядя на него сверху вниз, он холодно усмехнулся:

— Чэнь Ши, сегодня не будет поединка школ Севера и Юга. Сегодня будет месть! Я исцелился и пришёл отомстить за отрубленные ноги!

За спиной у него висела огромная, в рост человека, алая тыква-горлянка. Из её горлышка вверх била струя крови, образуя над его головой сложный рунический узор размером в половину гектара.

Чэнь Ши никогда не видел подобных талисманов, но суть его была ясна с первого взгляда.

Начинался узор не с привычных символов Трёх Чистых, а с Письмен Ямы — владыки преисподней. Ниже располагалось изображение, напоминающее лик демона, под ним — схематичное русло Реки Забвения, а ещё ниже — Море Северной Тьмы. По бокам же были начертаны истинные очертания горы Тайшань и столицы мёртвых Фэнду.

Для обычного талисмана этого было бы достаточно. Но этот, нарисованный кровью, был испещрён сверху донизу множеством непонятных даже Чэнь Ши узоров. Они походили на письмена-головастики — извивающиеся, вращающиеся, словно живые существа, плавающие внутри руны. Их положение постоянно менялось: те, что были вверху, могли оказаться внизу, и наоборот. Сами символы тоже непрерывно трансформировались, подчиняясь какому-то таинственному, непостижимому закону.

«Южная школа, основанная дедом, и впрямь шагнула далеко вперёд по сравнению с Северной. Это уже нечто совершенно иное!» — с трепетом подумал Чэнь Ши.

Дед никогда не учил его подобным техникам.

Впрочем, в восточном флигеле их дома хранилось множество книг. Чэнь Ши частенько туда заглядывал — то были в основном дедушкины труды. Возможно, там найдётся что-то и об этом.

…

Многие в городе заметили странное явление в небе и стали задирать головы. Их примеру последовали и другие, отрываясь от дел и глядя вверх.

Место это называлось Городом Мыльных Деревьев, и славилось оно восемью древними гледичиями. Каждое дерево было столь толстым, что лишь десять взрослых мужчин, взявшись за руки, могли обхватить его ствол. И у каждого был свой дух, обретший божественный облик — восемь худощавых, но крепких даосов в серых одеждах, что неподвижно сидели в древесных кронах.

Эти восемь даосов были хранителями города. На несколько километров вокруг их сила оберегала всё живое от любой Погибели.

Но сейчас даже на их лицах отразилась тревога. Они поднялись и выпрямились во весь рост.

Над головой учёного в зелёном, в кровавой руне размером в полгектара, начала проступать гигантская фигура.

Сначала показалась голова с синей кожей и торчащими клыками. Размером в три метра в поперечнике, она медленно высунулась из талисмана — жуткая, ужасающая, с четырьмя лицами, глядящими на все стороны света. Из глаз, ушей, ноздрей и ртов валил густой чёрный дым.

Чэнь Ши заметил, что в момент появления головы плоский талисман словно обрёл объём! Он будто вытянулся, превратившись в демонический лик.

Из алой тыквы непрерывно текла кровь, питая руну. Вслед за первой четырёхликой головой появилась вторая, затем третья, четвёртая, пятая!

Огромные, трёхметровые головы одна за другой вырывались из кровавого талисмана и, оставляя за собой шлейфы чёрного дыма, устремлялись к Городу Мыльных Деревьев.

Божественные облики восьми гледичий посуровели. Ветви деревьев взметнулись, и с каждым их взмахом в воздух поднимался огромный мыльный пузырь. Переливаясь на солнце всеми цветами радуги, они летели навстречу четырёхликим демонам.

Пузыри, тоже трёхметровые, обволакивали головы и уносили их ввысь. Но демоны изрыгали дым и пламя, сжигая свои темницы. Едва один пузырь лопался, как на его месте появлялся новый, снова заключая голову в радужную ловушку.

«Даосы-крёстные из Города Мыльных Деревьев весьма сильны!»

Чэнь Ши сверкнул глазами. Он собирался выманить учёного за пределы города, но тот не дал ему такой возможности, начав бой прямо здесь.

Судя по всему, восемь даосов должны были с ним справиться.

Но вдруг парящие в небесах головы изрыгнули огонь во все четыре стороны, и все пузыри разом лопнули.

«Они не выстоят!»

Чэнь Ши больше не колебался. Он вскочил на крышу ближайшего дома и помчался прочь из города.

— Ху-у-у!

Одна из дымящихся голов спикировала вниз, разинула пасть и выдохнула на него поток ядовитого огня!

Чэнь Ши отпрыгнул в сторону. Пламя ударило в крышу, и черепица с треском разлетелась на куски.