Глава 28. Обучение мафии!

Город Алтай. Некогда он возник благодаря богатым залежам руды, но безжалостная война обратила его в царство вездесущего песка и руин.

В южной его части, в заброшенном складском комплексе, кипела жизнь. Десятки полулюдей сновали туда-сюда, а у ворот стояли несколько ржавых рудовозов, брошенных много лет назад и теперь вновь призванных на службу. Ростом меньше метра, но проворные и выносливые, они трудились не покладая рук. Полулюди хорошо знали этот город. Не зная усталости, они рыскали по самым дальним его уголкам в поисках брошенных горнопроходческих комбайнов.

Некоторые машины были еще на ходу, и их своим ходом гнали в ангар. Другие превратились в груду металлолома, и их приходилось грузить на транспортеры. Но даже у разбитых комбайнов многие детали оставались целы.

Сфера тоже была при деле. Ее тело трансформировалось, пальцы превратились в набор инструментов для демонтажа. Как и еда, ремонт доставлял ей истинное наслаждение. Она с энтузиазмом сновала по корпусам машин, устанавливая новые детали.

Постепенно к ней присоединились и полулюди. Раздобыв инструменты, они принялись помогать в разборке и сборке. Глупыми они не были — в шахтах им не раз приходилось чинить свои комбайны. Но теперь речь шла не просто о ремонте, а о модернизации. Сфера наваривала на кабины и гусеницы толстые листы броневой стали.

Такие машины выглядели несуразно и громоздко, но не стоило недооценивать эти неровные, грубо приваренные листы. Раньше они были частью обшивки сбитых космолетов и броневиков, и их прочность многократно превосходила броню самих комбайнов. Теперь у них был шанс выдержать орудийный огонь роботов, не разлетевшись на куски от первого же попадания.

По приказу Лин Фаня трудолюбивые полулюди прочесывали город в поисках любого оружия: старых автоматов, тяжелых пулеметов, гранат и даже мощных фугасных зарядов. Все это было полезно, но против роботов — почти бесполезно.

Так продолжалось до тех пор, пока отряд Моды не наткнулся на окраине города на сбитый транспортник. В его грузовом отсеке находилось целое подразделение противотанковой пехоты, так и не успевшее десантироваться. Солдаты давно обратились в прах, но их оружие осталось.

Все они были вооружены противотанковыми ракетными комплексами.

Это оружие было куда мощнее пулеметов Гатлинга, а пусковая труба — достаточно компактной, чтобы полулюдь мог с ней управиться. Отдача была велика, но если трое полулюдей действовали сообща, используя комбайн как опору, — они могли вести огонь.

Лин Фань тоже не сидел сложа руки. На своем тяжелом грузовике он притащил в ангар останки тех четырех «Мясников». Это повергло полулюдей в шок. Сам господин Уру взялся за работу! Они пришли в ужас, решив, что работают слишком медленно и их бог теряет терпение. И они принялись трудиться с удвоенной силой.

Сфера пока не могла починить роботов целиком. Тащить их за собой было неудобно, а бросать — жаль. Поэтому Лин Фань приказал ей демонтировать их матричные орудия. Пушки были невероятно тяжелыми, полулюдям было не под силу их даже сдвинуть, но их удалось водрузить на комбайны. Систему управления орудием подключили к операционной системе машины. Теперь полулюдь мог открыть огонь, просто нажав кнопку. Огневая мощь таких установок многократно превосходила ручные гранатометы.

Но у этой импровизации был серьезный недостаток. На «Мясниках» орудия наводились автоматически, используя радары для точного поражения цели. Здесь же пушка была намертво приварена к кабине. Чтобы прицелиться, приходилось поворачивать всю громоздкую машину.

Вооружение каждого комбайна было уникальным. Большинство несли на себе противотанковые ракетные комплексы, у некоторых в корме был приварен «Гатлинг». Вдобавок — гранаты и старые винтовки. Те же четыре машины, что получили матричные орудия, полулюди с благоговением нарекли «Боевыми колесницами Уру».

Они работали днем и ночью, не зная устали. Всего за три-четыре дня им удалось собрать и вооружить более пятидесяти боевых машин, а также накопить внушительный арсенал и припасы. Кроме того, на рудовозах они привезли почти десять тонн брикетированного угля — самого распространенного вида топлива для промышленности и транспорта. Он уступал ядерной энергии, но был невероятно дешев. Даже Воздаятели, прибыв на Землю, оценили его эффективность. Энергоотдача такого топлива была в сотни раз выше, чем у угля досолнечной эпохи; крошечного брикета хватало на много часов работы комбайна.

Глядя на кипучую деятельность в ангаре, Лин Фань задумался. Хоть эти полулюди и были примитивны, их трудолюбию можно было позавидовать. Неудивительно, что Воздаятели использовали их как рабов для колонизации планет. Если ему удастся освободить десять тысяч рабов из Крепости Маслоу, встанет серьезный вопрос: что с ними делать? Человеческие анклавы их не примут, а Воздаятели вновь обратят в рабство.

Внезапно ему в голову пришла мысль. Сталеград. Этот мертвый город мог бы стать для них неплохим домом. Впрочем, отбросив эти мысли, он приступил к следующему этапу — боевой подготовке.

***

Старейшина Мода созвал всех молодых и крепких полулюдей — тех, кто примет участие в штурме. Если говорить о военном деле, это был самый настоящий сброд.

Но Лин Фань дал им гордое имя: «Механизированный пехотный батальон полулюдей».

От такого названия полулюди пришли в восторг. Однако Лин Фань прекрасно понимал, что обучение этих новобранцев — задача титанической сложности. А времени было всего чуть больше десяти дней. У них был опыт стихийных бунтов, но их сила была ничтожна. Им не хватало ни слаженности, ни тактического мышления. Многие из них даже не знали, как пользоваться винтовкой или гранатой, да и к модернизированным комбайнам еще не привыкли.

Тренировки проходили по ночам. Лин Фань планировал атаковать крепость под покровом темноты.

Мрак и пепельная взвесь окутывали Алтай. На импровизированном плацу свет фар грузовика выхватывал из темноты ровную площадку. Раздался резкий гудок.

Сигнал сбора.

Триста с лишним полулюдей, словно стадо перепуганных уток, сгрудились вокруг Лин Фаня. Они толкались, что-то гортанно выкрикивали, суетливо ища свое место. Прошло немало времени, прежде чем им с горем пополам удалось выстроиться в четыре кривых каре.

Лин Фань вздохнул. Пожалуй, это были самые трудные новобранцы в его жизни. Они преклонялись перед ним, боялись его и были готовы выполнить любой приказ. Дело было не в усердии, а в полном отсутствии основ. Выросшие в шахтах, они не имели понятия о командной работе, а годы скитаний приучили их к полной анархии.

Лин Фань лично проводил строевую подготовку. Вытянувшись в струну, он зычно скомандовал:

— Смир-но!

Полулюди замерли, а затем, после небольшой заминки, старательно выпрямили свои короткие спины.

— Воль-но!

Они прислушались, завертели головами, перешептываясь, и осторожно выставили вперед правую ногу. Впрочем, один толстячок в первом ряду умудрился выставить левую. Соседи толкнули его в бок, и он поспешно сменил ногу.

И снова тот же толстяк выставил левую. Окружающие смотрели на него с укором. Вечно он все портит! Как бы не разгневать господина Уру. Толстяк смущенно втянул ногу.

Но Лин Фань, в отличие от них, не стал его ругать. Он лишь мягко посмотрел на нескладного новобранца. От этого взгляда тому стало не легче, а еще более стыдно. Он со злостью хлопнул себя по голове. Лин Фань же знал, что этот парень — один из самых усердных. Он приходил на тренировки первым и уходил последним. Просто не различал право и лево. Да и с координацией у него были проблемы.

Впрочем, требования у Лин Фаня были невысоки, да и времени оставалось мало.

— Приступить к метательной подготовке! — скомандовал он.

Под руководством Акая полулюди выстроились в шеренги и на пустыре принялись метать камни. Это была тренировка перед бросанием гранат, а заодно и разминка. Вскоре начались стрельбы. Акай координировал процесс, Лин Фань давал личные указания. Полулюди взяли в руки старые винтовки.

Стрелки из них были никудышные. Большинство выстрелов уходило в «молоко». Отдача была такой сильной, что после каждого выстрела они долго не могли устоять на ногах.

И вдруг…

— *Фьють!*

Пуля пронзила темноту и вонзилась точно в мишень. Все удивленно обернулись. Метким стрелком оказался Ган Си, «Стальной Носорог», один из самых храбрых воинов. Во время бунта в шахтах он на своем комбайне сдерживал натиск роботов, за что и поплатился глазом, получив прозвище «Одноглазый Ган Си».

Настала очередь толстяка. Неуклюже переставляя ноги, он поволок к огневому рубежу винтовку, которая была почти одного с ним роста. Полулюди с тревогой переглянулись. Только бы он опять не оплошал! И не выстрелил в своих!

Толстячок сунул в рот кусок какой-то еды и принялся его жевать. Затем поднял винтовку, широко распахнул глаза и прицелился.

— *Бах!*

Попадание! Самодельная мишень закачалась и рухнула.

Лин Фань был удивлен. Он отчетливо видел — пуля попала очень близко к центру.

Толстяк, обрадованный, поклонился Лин Фаню и глупо заулыбался. Лин Фань, подумав, что парень-то не так прост, одобрительно поднял большой палец. Остальные полулюди не могли поверить своим глазам. Увидев, что он удостоился похвалы самого Уру, они зашептались с завистью. Ходить-то толком не умеет, а попал! Просто повезло!

Толстяк, не желая с этим мириться, сердито зыркнул на соплеменников и потребовал еще одну попытку. Лин Фань с улыбкой разрешил.

— Уру! — прошептал толстяк молитву, снова вскинул винтовку, прицелился и выстрелил.

Отдача толкнула его, но благодаря его массе он устоял на ногах. А пуля… пуля вонзилась точно в яблочко!

«Внешность бывает обманчива», — подумал Лин Фань. Он подошел к толстяку и положил руку ему на плечо.

— Как тебя зовут?

— Уру… господин… они… зовут меня… Пан Дунь.

Разговаривая с Лин Фанем впервые, он так нервничал, что начал заикаться.

— Ты раньше стрелял?

Пан Дунь кивнул.

— Не буду лгать вам, господин Уру. Когда я бродяжничал по руинам, я убил из этой штуки дикого зверя. Но против роботов она бесполезна.

— Разумеется, — Лин Фань на мгновение задумался. — Пан Дунь, попробуй-ка гранатомет. Если попадешь в цель, я сделаю тебя командиром взвода полулюдей.

— Командир… это что, съедобное?

Лин Фаня это позабавило.

— Взвод — это девяносто с лишним полулюдей. А ты будешь их главой.

— Правда, господин Уру? — Пан Дунь указал на соплеменников и хихикнул. — Значит, если я стану командиром, они будут меня слушаться?

— Именно. Ты будешь не только учить их стрелять, но и командовать ими во время штурма Крепости Маслоу.

— Хорошо! Я обязательно попаду! — глаза Пан Дуня загорелись.

Всю жизнь над ним смеялись. Наконец-то пришел его час!

Лин Фань вручил ему ракетницу. С помощью двух товарищей Пан Дунь радостно взвалил ее на плечо. Он внимательно осмотрел бронебойный снаряд, прикинул вес оружия и выстрелил.

— *БУМ!*

Поскольку опоры не было, отдача была такой силы, что все трое повалились на землю.

Но снаряд попал точно в цель. Пробив мишень, он полетел дальше и врезался в полуразрушенную стену, разнеся ее в пыль.